“Claire, nog even geduld. Zodra Hannah zich op haar gemak voelt, kunnen we eindelijk samen in het openbaar zijn.”
‘Mark, ik wacht op je, schat. Bovendien heb je het grootste deel van het geld al van de gezamenlijke rekening gehaald. Ze is maar een vrouw. Wat kan ze nog doen?’
“Claire, dat klopt. Haar hele salaris is al jaren op die rekening gestort. Ik heb het belegd. Ze heeft heel weinig spaargeld. Ze zal na de scheiding vrijwel niets meer kunnen doen.”
‘Mark, wanneer ga je het haar vertellen?’
‘Claire, dat hoeft niet. Ik ga eerst naar Toronto. Na zes maanden vertel ik haar dat ik daar iemand anders heb ontmoet en dat ik wil scheiden. Dan maakt ze geen scène. Omdat ik degene ben die het initiatief neemt, komt ze kinderachtig over als ze ertegen vecht.’
“Mark, je hebt aan alles gedacht. Dus, wanneer beginnen we met het inrichten van ons appartement in Toronto?”
“Claire, zodra ik daar ben, hoef je je geen zorgen te maken. We gaan een fantastisch leven hebben.”
Ik sloot het dossier, deed mijn ogen dicht en haalde diep adem. Vijf jaar huwelijk.
Het was allemaal een zorgvuldig geplande oplichterij.
‘Juffrouw Miller, wat bent u van plan te doen?’ vroeg Kevin, terwijl hij me een glas water aanreikte.
Ik opende mijn ogen, mijn blik nu vastberaden.
“Ik ga elke cent van die gezamenlijke rekening overmaken.”
“Is dat legaal?”
‘Het is een gezamenlijke rekening. Ik heb recht op toegang tot het geld,’ zei ik met een kille lach. ‘Bovendien komt het grootste deel van dat geld van mijn salaris. Hij denkt dat ik een idioot ben die hier zomaar gaat zitten wachten tot hij terugkomt en me dumpt. Hij droomt.’
Kevin knikte.
“Ik begrijp het. Als u juridische hulp nodig heeft, kan ik een uitstekende advocaat aanbevelen.”
“Dank u wel. Dat doe ik.”
Toen ik de koffiezaak verliet, ging ik niet naar huis. Ik ging meteen naar de bank.
De kassier keek verbaasd naar het bedrag dat ik wilde overmaken.
« Mevrouw, dit is een aanzienlijk bedrag. Weet u zeker dat u het volledige bedrag wilt overmaken? »
“Dat weet ik zeker. Op mijn persoonlijke rekening.”
“Oké. Voer uw pincode in.”
Ik typte de cijfers in en zag het scherm even flitsen.
Overdracht succesvol.
Een golf van opluchting overspoelde me. Zeshonderdvijftigduizend dollar, allemaal op mijn persoonlijke rekening.
Het was wat ik verdiende. Het was het resultaat van mijn bloed, zweet en tranen van de afgelopen vijf jaar.
Toen ik thuiskwam, was Mark er nog niet. Ik ging op de bank zitten en begon de afgelopen vijf jaar te reconstrueren.
We leerden elkaar kennen via een gemeenschappelijke vriend. Ik was net afgestudeerd en werkte als copywriter bij een klein bureau.
Mark was drie jaar ouder en al projectmanager bij een multinational. Hij was volwassen, stabiel en charmant.
Hij bleef me onophoudelijk het hof maken – bloemen, cadeaus, hij haalde me elke dag van mijn werk op. Hij zei dat hij op slag verliefd op me was geworden toen hij me zag, dat ik het meest oprechte en goedhartige meisje was dat hij ooit had ontmoet.
Ik was helemaal van mijn stuk gebracht door zijn lieve woorden en stemde er snel mee in om zijn vriendin te worden. Een jaar later trouwden we.
De bruiloft was niet extravagant, maar wel warm en sfeervol. Ik dacht dat ik de man had gevonden met wie ik de rest van mijn leven wilde doorbrengen.
Ons huwelijksleven leek gelukkig. Mark was goed voor me. Hij at elke avond met me mee en we gingen in het weekend samen uit.
Ik dacht dat dit was hoe een huwelijk hoorde te zijn.
Maar als ik er nu op terugkijk, kloppen er zoveel dingen niet. Mark stond er altijd op dat ik mijn salaris op onze gezamenlijke rekening stortte voor financiële planning, maar ik heb in al die jaren nooit een afschrift gezien.
Ik heb nooit geweten waar het geld naartoe ging. Hij kwam vaak laat thuis en beweerde dat hij aan het werk was, maar als ik hem belde, hoorde ik harde achtergrondgeluiden, zoals in een bar of restaurant.
Hij was onverschillig tegenover mijn familie en verzon altijd excuses om mijn ouders niet te bezoeken tijdens de vakantie. Hij had het druk met zijn werk, zei hij, maar had altijd tijd voor zijn eigen vrienden.
Ik zei tegen mezelf dat hij gewoon gestrest was van zijn werk. Ik zei tegen mezelf dat hij gewoon een introvert was.
Ik verzon duizend excuses om mezelf ervan te overtuigen dat mijn huwelijk gelukkig was.
Achteraf gezien was ik echt een aanfluiting.
Om 20:00 uur kwam Mark thuis.
“Hannah, ik ben terug.”
Hij kuste me zoals gewoonlijk op mijn wang. Ik onderdrukte mijn afkeer en glimlachte.
‘Je bent terug. Heb je gegeten?’
‘Ja, een teamdiner op kantoor,’ zei hij, terwijl hij zijn jas uittrok. ‘Trouwens, ik vertrek overmorgen. Ik moet alleen nog wat dingen op mijn werk afronden.’
‘Nu al?’ Ik veinsde verbazing.
“Ja, het project heeft een strak tijdschema.”
Hij ging op de bank zitten.
“Hannah, zorg goed voor jezelf gedurende deze twee jaar dat ik weg ben. Geef geen geld roekeloos uit. Spaar waar je kunt.”
Ik moest bijna hardop lachen. Hij stond op het punt al ons geld te pakken en ervandoor te gaan, en hij had het lef om me te vertellen dat ik niet roekeloos moest uitgeven.
‘Dat zal ik doen,’ zei ik, terwijl ik naar beneden keek. ‘Mark, zorg ook goed voor jezelf in Toronto.’
“Natuurlijk zal ik dat doen.”
Hij pakte mijn hand.
“Als ik terug ben, kopen we dat grote huis dat we altijd al wilden hebben, en dan krijgen we een baby.”
‘Een baby? Zijn baby met Claire?’
Ik glimlachte alleen maar en zei niets.
Die nacht sliepen we zoals altijd in hetzelfde bed, maar ik woelde en draaide me om en kon niet slapen.
De man die naast me lag stond op het punt ons spaargeld mee te nemen en er met een andere vrouw vandoor te gaan, en ik moest nog steeds mijn rol in dit schijnspel spelen.
De volgende dag ging ik zoals gewoonlijk naar mijn werk. Tijdens mijn lunchpauze belde ik de advocaat die Kevin me had aanbevolen.
“Hallo. Ik ben door Kevin Vance naar u doorverwezen. Ik wil graag met u overleggen over een scheiding.”
« Natuurlijk, vertel me gerust meer over uw situatie. »
De stem van de advocaat klonk professioneel en geruststellend.
Ik heb haar alles verteld. Nadat ze had geluisterd, zei advocate mevrouw Davis:
« Op basis van uw beschrijving heeft uw echtgenoot overspel gepleegd en probeert hij gezamenlijke bezittingen over te hevelen. Uw actie om het geld van de gezamenlijke rekening naar uw persoonlijke rekening over te maken is juridisch correct, aangezien het gezamenlijke bezittingen betreft en u het recht heeft erover te beschikken. »
‘Dus, als ik nu een scheiding aanvraag, wat kan ik dan verwachten?’ vroeg ik.
“Ten eerste kunt u een schadevergoeding eisen voor emotioneel leed, aangezien hij de schuldige partij is. Ten tweede, wat betreft de verdeling van de bezittingen: als u kunt bewijzen dat het grootste deel van het geld op de gezamenlijke rekening afkomstig was van uw salaris, kunt u een groter deel opeisen. Ook als uw echtgenoot gezamenlijk geld heeft gebruikt om onroerend goed in het buitenland te kopen, is dat onroerend goed eveneens onderhevig aan verdeling.”
Haar analyse gaf me een duidelijk beeld van de verdere gang van zaken.
Welke documenten moet ik voorbereiden?
« Uw huwelijksakte, burgerservicenummers, bewijs van zijn ontrouw, een lijst met bezittingen, bankafschriften, enzovoort. U kunt deze documenten alvast verzamelen, waarna we een afspraak kunnen maken om alles in detail te bespreken. »
Nadat ik had opgehangen, begon ik de documenten klaar te leggen. De huwelijksakte en onze socialezekerheidskaarten lagen in een la thuis.
Kevin had me al een complete set bewijsstukken van de affaire gegeven. Ik kon de bankafschriften online uitprinten.
Alles was klaar.
Op weg naar huis van mijn werk belde mijn moeder.
“Hannah, ik hoor dat Mark voor zijn werk naar Toronto gaat.”
‘Ja, mam. Het bedrijf stuurt hem,’ zei ik kalm.
‘En hoe zit het met jou? Red je het wel alleen thuis?’ vroeg mijn moeder, haar stem vol bezorgdheid.
‘Het komt wel goed, mam. Ik ben een volwassen vrouw. Ik kan voor mezelf zorgen.’
“Maar twee jaar is een lange tijd. Misschien moet je met hem meegaan.”
‘Mam, mijn werk is hier. Ik kan niet zomaar ontslag nemen. Bovendien gaat hij erheen voor zijn werk, niet om er permanent te wonen. Het heeft geen zin dat ik ga.’
Mijn moeder zuchtte.
“Ik denk het wel. Nou, je moet goed voor jezelf zorgen. Bel me als je iets nodig hebt.”
“Ja, mam.”
Nadat ik had opgehangen, glimlachte ik bitter. Ik kon me niet voorstellen hoe diepbedroefd mijn moeder zou zijn als ze wist dat ik op het punt stond te scheiden.
Maar ik had geen spijt. Het was beter om een liefdeloos huwelijk te beëindigen dan erin te blijven lijden.
Toen ik thuiskwam, was Mark aan het inpakken. Een grote koffer zat vol met kleren en toiletartikelen.
‘Hannah, kom eens kijken of ik iets over het hoofd heb gezien,’ vroeg hij, zich naar mij toe draaiend.
Ik liep ernaartoe en wierp een blik naar binnen.
“Het lijkt erop dat je alles hebt.”
« Geweldig. »
Hij ritste de koffer dicht.
