“Ik hoop dat het een jongen is, knap zoals jij.”
‘Ik hoop dat het een meisje is dat net zo mooi is als jij,’ zou hij zeggen.
We droomden over onze toekomst, over ons kleine gezinnetje. De zwangerschap was zwaar, maar ik was gelukkig. Ik wist dat dit kind uit liefde was verwekt, een symbool van mijn liefde voor Ben.
Tijdens mijn vijfde maand van de zwangerschap ontving ik een bijzondere brief. Hij was van Marks moeder. In de brief bood ze haar excuses aan. Ze zei dat het haar speet dat ze haar zoon niet goed had opgevoed en dat ze me zoveel pijn had bezorgd. Ze schreef ook dat Mark zich goed gedroeg in de gevangenis en hard werkte aan zijn leven. Hij wilde dat ze me de oprechte wens voor geluk overbracht.
Toen ik de brief las, voelde ik een mengeling van emoties. Ik haatte zijn moeder niet. Zij was ook een slachtoffer. Ze had een zoon opgevoed, zonder ooit te verwachten dat hij zo’n duister pad zou bewandelen.
Ik schreef haar terug dat ik alles had vergeven, dat ik nu heel gelukkig was en dat ze zichzelf geen verwijten moest maken. Ik zei haar ook dat iedereen fouten maakt en dat het belangrijk is om ervan te leren. Ik hoopte dat Mark zou nadenken over zijn daden in de gevangenis en een nieuw leven zou beginnen als hij vrijkwam.
Nadat ik die brief had geschreven, voelde ik een last van mijn schouders vallen. Ik had het verleden eindelijk losgelaten. Ik had Mark echt vergeven en ik had mezelf vergeven.
Afgelopen herfst werd onze baby geboren, een prachtig meisje. We hebben haar Clara genoemd. Ik wil dat ze opgroeit in een wereld vol liefde en een vredig en gelukkig leven leidt.
Terwijl ik naar mijn dochter in mijn armen keek, dacht ik aan het meisje dat ik ooit was – naïef en makkelijk te bedriegen. Ik heb zoveel pijn moeten doorstaan om de vrouw te worden die ik nu ben. Ik zal mijn ervaringen met mijn dochter delen. Ik zal haar leren zichzelf te beschermen, van zichzelf te houden, het verschil tussen goed en kwaad te herkennen. Ik zal haar laten weten dat een vrouw zachtaardig kan zijn zonder zwak te zijn, vriendelijk zonder naïef te zijn, liefdevol, maar dat ze eerst van zichzelf moet houden.
Mijn leven is nu vol en gelukkig. Ik word wakker, zorg voor mijn dochter, geef haar te eten, verschoon haar en speel met haar. Als ze slaapt, ga ik naar de koffiebar om te helpen. Zelfs met een kind heb ik mijn carrière niet opgegeven. Ben steunt me enorm. Hij zegt altijd dat een vrouw haar dromen niet hoeft op te geven alleen omdat ze trouwt en kinderen krijgt.
‘s Middags neem ik Clara mee naar het park. ‘s Avonds eten we met z’n drieën en praten we over onze dag. Dit rustige leven is alles waar ik ooit van gedroomd heb.
Vorige maand organiseerde de koffiezaak een speciaal evenement. Ik had een aantal vrouwen uitgenodigd die soortgelijke ervaringen hadden meegemaakt om hun verhaal te delen. Sommigen waren recent gescheiden en worstelden nog steeds met de pijn. Anderen twijfelden nog of ze hun huwelijk moesten beëindigen. En sommigen waren al verder gegaan en een nieuw leven begonnen.
Ik deelde mijn verhaal. Ik vertelde hen dat het verlaten van iemand die niet van je houdt geen mislukking is, maar een wedergeboorte. « Ik weet dat het pijnlijk is. Ik weet dat je nu de weg kwijt bent, » zei ik. « Maar geloof me alsjeblieft, de pijn is tijdelijk. Als je die moedige stap zet, zul je een prachtige wereld ontdekken die op je wacht. »
‘Maar ik ben bang,’ zei een jonge vrouw. ‘Ik ben bang om alleen te zijn.’
‘Alleen zijn is beter dan in een ongelukkig huwelijk zitten,’ zei ik. ‘En wie zegt dat een scheiding betekent dat je alleen bent? Je kunt je vrienden, je carrière, je eigen leven hebben, en je kunt de liefde opnieuw vinden bij iemand die echt van je houdt.’
‘Ben je nu tevreden?’ vroeg een andere vrouw.
Ik keek naar Ben, die bij de deur stond met onze dochter in zijn armen en naar me glimlachte. « Heel gelukkig, » zei ik met een glimlach. « Gelukkiger dan ik ooit had durven dromen. »
Na afloop kwamen veel mensen me bedanken. Ze zeiden dat mijn verhaal hen de moed had gegeven om hun eigen leven aan te pakken. Ze zeiden dat ik hen hoop had gegeven, dat ik hen had laten geloven dat een vrouw een prachtig leven kan leiden zonder van anderen afhankelijk te zijn. Ik was blij dat mijn ervaring anderen kon helpen.
Misschien is dat wel de betekenis van pijn. Het laat ons groeien en stelt ons in staat anderen te helpen groeien.
Dit jaar is het vijf jaar geleden dat ik ben gescheiden. In die vijf jaar heb ik veel meegemaakt. Ik ben van een afhankelijke vrouw uitgegroeid tot een onafhankelijke, sterke vrouw. Ik ben van een gebroken slachtoffer een gids voor anderen geworden. Ik ben van een uitzichtloze scheiding veranderd in een echtgenote en moeder in een gelukkig gezin. En dat allemaal dankzij die ene moedige beslissing die ik heb genomen.
Als ik het geld niet resoluut had overgemaakt en de scheiding niet had aangevraagd nadat ik Mark van het vliegveld had uitgezwaaid, zou ik misschien nog steeds in een leugen leven, wachtend op een man die nooit meer terug zou komen.
Vorige week woonde ik een seminar bij over de onafhankelijkheid en persoonlijke groei van vrouwen. De spreker was een bekende schrijfster die veel verhalen deelde over de empowerment van vrouwen. Ik was diep ontroerd toen ik naar haar luisterde. Ik stak mijn hand op om te spreken.
‘Ik wil graag mijn verhaal delen,’ zei ik. ‘Vijf jaar geleden ben ik gescheiden. Destijds zei iedereen dat ik dom en impulsief was geweest en dat ik er spijt van zou krijgen. Maar nu, vijf jaar later, kan ik met trots zeggen dat ik er geen spijt van heb. Scheiden was de beste beslissing die ik ooit heb genomen.’
Het publiek applaudisseerde.
‘De scheiding heeft me de kans gegeven mezelf terug te vinden,’ vervolgde ik. ‘In mijn huwelijk verloor ik mezelf, mijn dromen, mijn vermogen om zelfstandig te denken. Ik gaf alles aan mijn man, in de veronderstelling dat dat liefde was. Maar ik heb geleerd dat een liefde waarin je jezelf verliest, geen fundament heeft.’
« Daarom wil ik alle vrouwen, of je nu single bent, een relatie hebt of getrouwd bent, het volgende meegeven: verlies jezelf nooit. Je kunt van iemand houden, maar je moet eerst van jezelf houden. Je kunt iets aan iemand geven, maar verlies nooit je eigen identiteit, want alleen als je sterk en onafhankelijk bent, kun je echt gelukkig zijn. »
De zaal barstte opnieuw in applaus uit.
Na afloop van het seminar kwamen veel mensen naar me toe om meer over mijn verhaal te horen. Ik deelde het graag. Ik hoop dat mijn ervaring andere vrouwen kan helpen om van zichzelf te houden, zichzelf te respecteren en zichzelf te beschermen.
Gisteravond zei mijn dochter voor het eerst ‘mama’, en ik huilde van vreugde. Ik hield haar stevig vast en fluisterde in mijn hart: ‘Mijn lieve schat, mama zal altijd van je houden en je beschermen. Ik zal je opvoeden in een wereld vol liefde, en je zult opgroeien tot een zelfstandig, sterk en lief meisje.’
Ben kwam naar ons toe en sloeg zijn armen om ons heen. We zullen haar samen beschermen. »
Ik leunde tegen zijn schouder en keek naar mijn dochter in mijn armen, mijn hart overstroomd van geluk. Dit is het leven dat ik altijd al gewild heb: een liefdevolle echtgenoot, een prachtige dochter, mijn eigen carrière en mijn eigen vrienden.
Ik hoef van niemand meer afhankelijk te zijn. Ik kan mijn leven zelfstandig leiden en de wereld op mijn eigen voorwaarden tegemoet treden.
Dit verhaal is afgelopen. Bedankt voor het luisteren. Tot ziens in het volgende verhaal.
