‘Maak u geen zorgen, mevrouw Miller,’ zei mevrouw Davis. ‘Ik zal alles in mijn macht doen om het best mogelijke resultaat voor u te behalen. Mannen zoals uw echtgenoot moeten boeten voor hun daden.’
Ik knikte. Ja, hij moest betalen.
Twee weken later ontving Mark de dagvaarding. Diezelfde avond belde hij me op, zijn stem vol woede.
‘Hannah, ben je helemaal gek geworden? Waarom heb je een scheiding aangevraagd?’
‘Omdat ik van jou en Clare afweet,’ zei ik kalm.
Het was een paar seconden stil aan de andere kant van de lijn.
‘Wat? Waar heb je het over? Ik begrijp het niet.’ Marks stem klonk nu paniekerig.
‘Hou op met doen alsof, Mark,’ sneerde ik. ‘Ik weet dat je niet voor je werk in Toronto bent. Je woont bij Clare. Ik weet dat je ons geld hebt gebruikt om daar een appartement te kopen, en ik weet dat je nooit van plan was terug te komen.’
“Hannah, luister naar me. Laat me het uitleggen.”
‘Geen verdere uitleg.’ Ik onderbrak hem. ‘Ik heb de papieren ingediend. Ik zie je in de rechtbank.’
‘Hoe durf je? Jij hebt toch geld van de gezamenlijke rekening overgemaakt? Dat is gemeenschappelijk bezit. Je had daar geen recht toe.’ Mark liet het uiteindelijk afweten.
‘Het grootste deel van dat geld was mijn salaris. Wat is er mis mee dat ik het opneem?’ wierp ik tegen. ‘En hoe zit het met het gebruik van gemeenschappelijk bezit om een huis in een ander land te kopen? Is dat niet het verbergen van vermogen?’
Mark zweeg.
‘Hannah, je zult hier spijt van krijgen,’ zei hij dreigend. ‘Wat denk je dat je aan deze scheiding gaat overhouden? Niets.’
‘Dat zullen we nog wel zien,’ zei ik, en hing op.
Na het telefoongesprek trilden mijn handen. Hoewel ik hierop voorbereid was, was de confrontatie zelf toch pijnlijk.
In de dagen erna belde en appte Mark me constant, soms smeekte hij om vergeving, soms dreigde hij. Ik negeerde het allemaal. Ik concentreerde al mijn energie op mijn werk en de rechtszaak. Mevrouw Davis was ongelooflijk professioneel. Ze hielp me met het verzamelen van al het bewijsmateriaal: bewijs van Marks affaire, bewijs van zijn vermogensoverdracht en mijn salarisgegevens van de afgelopen 5 jaar.
‘Mevrouw Miller, u heeft een zeer sterke zaak,’ verzekerde mevrouw Davis me. ‘Uw echtgenoot is duidelijk schuldig en heeft op onrechtmatige wijze huwelijksgoederen overgedragen. De rechtbank zal vrijwel zeker in uw voordeel beslissen.’
“Dank u wel, mevrouw Davis.”
‘Graag gedaan. Dit is mijn werk,’ zei ze. ‘Houd vol. Dit is zo voorbij.’
Ik knikte. Ja, ik moest sterk zijn. Ik was niet langer het naïeve meisje van vijf jaar geleden.
Een maand later vond de rechtszitting plaats. Mark keerde niet terug naar het land. Hij werd vertegenwoordigd door een advocaat. De zitting verliep vlot. Mevrouw Davis presenteerde al het bewijsmateriaal aan de rechtbank. Marks advocaat probeerde te beargumenteren dat de foto’s gemanipuleerd waren en dat de aankoop van het pand een investering was, maar in het licht van het overtuigende bewijsmateriaal bleken zijn argumenten zwak.
De rechter schorste de zitting en kondigde aan dat het vonnis op een later tijdstip zou worden uitgesproken. Toen ik de rechtszaal uitliep, klopte mevrouw Davis me op de schouder.
« U hebt het fantastisch gedaan, mevrouw Miller. Nu wachten we alleen nog op het goede nieuws. »
Ik glimlachte. « Dank u wel, mevrouw Davis. »
De dag waarop het vonnis werd uitgesproken was een prachtige zonnige dag. Mevrouw Davis belde me op.
« Mevrouw Miller, de uitspraak is bekend. De rechtbank heeft in ons voordeel beslist. De scheiding is uitgesproken. Wat de bezittingen betreft, krijgt u het volledige saldo van de gezamenlijke rekening plus de helft van de waarde van het onroerend goed dat uw ex-man in het buitenland heeft gekocht. Bovendien is hij veroordeeld tot betaling van $75.000 schadevergoeding voor emotioneel leed. »
Toen ik het nieuws hoorde, begon ik te huilen. Niet van vreugde, maar van opluchting. Ik was eindelijk vrij.
‘Dank u wel, mevrouw Davis. Heel erg bedankt,’ zei ik met tranen in mijn ogen.
‘Graag gedaan. Je hebt het verdiend,’ zei ze. ‘Ga nu je leven leiden. Vergeet het verleden en begin opnieuw.’
« Ik zal. »
Nadat ik had opgehangen, ging ik in mijn kantoor zitten en keek naar de hemel. Vijf jaar huwelijk was voorbij. Ik had gedacht dat ik er kapot van zou zijn, maar op dat moment voelde ik alleen maar een diep gevoel van opluchting.
Die avond ging ik uit eten met een paar goede vrienden.
« Hannah, gefeliciteerd met je vrijheid, » riep mijn beste vriendin Sarah.
Ik hief mijn glas en klonk het met dat van hen. « Bedankt dat jullie me door dit alles heen gesteund hebben. »
‘Die schoft heeft gekregen wat hij verdiende,’ zei een andere vriendin, Emily, boos. ‘Na alles wat je voor hem hebt gedaan, heeft hij je zo verraden.’
‘Laten we het verleden laten rusten,’ zei ik met een glimlach. ‘Vanaf nu ga ik voor mezelf leven en geen tijd meer verspillen aan mensen die het niet waard zijn.’
‘Dat klopt,’ zei Sarah. ‘Op Hannah’s nieuwe leven!’
We klinkten onze glazen en dronken.
Het leven na de scheiding was anders dan ik me had voorgesteld. Ik dacht dat ik verdrietig zou zijn en elke nacht huilend in slaap zou vallen. Maar in werkelijkheid voelde ik me bevrijd. Zonder Mark hoefde ik me geen zorgen meer te maken over wanneer hij thuis zou komen, hoefde ik niet langer op eieren te lopen om hem tevreden te stellen, en hoefde ik niet langer mijn hele salaris aan hem af te staan.
Ik heb mijn leven opnieuw vormgegeven. Ten eerste heb ik het appartement volledig opnieuw ingericht en alles weggegooid wat me aan Mark herinnerde. Ik kocht nieuwe meubels en schilderde de muren. De plek voelde fris en nieuw aan, net als mijn leven. Ten tweede schreef ik me in voor een yogacursus. Ik ging er elke dag na mijn werk heen. Het was geweldig voor zowel mijn lichaam als mijn geest.
Ik leerde ook verschillende keukens koken. Toen Mark er nog was, maakte ik altijd de Amerikaanse comfort food die hij lekker vond. Nu kon ik maken wat ik zelf wilde eten. Ik begon ook te reizen. Ik pakte mijn koffer en ging naar alle plekken die ik altijd al had willen zien, maar waar ik nooit de kans voor had gehad. Ik ontmoette interessante mensen en hoorde fascinerende verhalen. Ik realiseerde me dat de wereld zoveel groter was dan mijn mislukte huwelijk, met zoveel andere dingen die de moeite waard waren om na te streven.
Zes maanden later vond Marks moeder me.
‘Hannah, kun je Mark alsjeblieft vergeven? Hij weet dat hij fout zat,’ zei ze, terwijl ze mijn hand vasthield. Haar ogen lazen alles.
Ik trok mijn hand voorzichtig terug. « Het spijt me, mevrouw Evans. Ik kan het niet. »
‘Maar jullie waren vijf jaar getrouwd. Jullie hadden zo’n diepe band. Hoe kun je er zomaar een einde aan maken?’ smeekte ze.
‘Een relatie kan niet standhouden door de inspanning van één persoon alleen,’ zei ik kalm. ‘Mark heeft me bedrogen. Dat is een feit. Ik kan hem niet vergeven.’
‘Hij was even in de war. Hij is verleid door die hoer,’ zei ze geëmotioneerd. ‘Hij heeft het al uitgemaakt met haar. Hij wil weer bij jou terugkomen.’
Ik lachte kil. « Hij heeft het uitgemaakt met haar. Is dat omdat de rechter hem heeft bevolen mij te betalen en hij nu blut is? »
Haar gezicht werd bleek.
‘Ik weet dat je verdrietig bent en dat je medelijden hebt met je zoon,’ zei ik. ‘Maar probeer alsjeblieft mijn standpunt te begrijpen. Mark en ik zijn gescheiden. We komen niet meer bij elkaar. Kom alsjeblieft niet meer naar me toe.’
Daarmee draaide ik me om en liep weg. Ik hoorde haar achter me snikken, maar ik keek niet om. Ik wist dat ik kil was, maar ik had er geen spijt van. Ik had Mark zijn kans gegeven. Hij was degene die die had verspeeld.
Een paar maanden later ontmoette ik op mijn werk een man genaamd Ben Carter. Hij was de nieuwe manager van de marketingafdeling, een paar jaar ouder dan ik, volwassen, stabiel en erg charmant. We leerden elkaar kennen via een werkproject. Hij was erg aardig voor me en hielp me vaak met werkgerelateerde problemen.
Op een dag vroeg hij me mee uit eten.
‘Hannah, ik hoorde dat je gescheiden bent,’ zei hij zonder omhaal.
Ik was een beetje verrast, maar knikte. « Ja. »
‘Heb je nu een relatie?’ vroeg hij, terwijl hij me recht in de ogen keek.
Ik schudde mijn hoofd. « Nee. »
