Mason wierp een blik op Daniel, die nu door een gerechtsdeurwaarder in de boeien werd geslagen. « Hij bleef maar dingen zeggen als: ‘Jullie twee zijn meer waard dan jullie denken.’ En toen hij dacht dat we het niet konden horen, vertelde hij zijn vriend aan de telefoon dat hij de voogdij nodig had ‘om de bezittingen veilig te stellen’. »
Emily voelde een steek in haar borst. Ze herinnerde zich de plotselinge verandering: Daniel die aandrong op meer tijd met de kinderen, het had over ‘gezinsstructuur’, en zich van de ene op de andere dag voordeed als een toegewijde vader. Ze had geprobeerd te geloven dat hij gewoon weer contact met haar wilde. Maar diep van binnen wist ze wel beter.
Lily, die naast haar moeder zat, stak aarzelend haar hand op. ‘Edele rechter, mag ik ook iets zeggen?’
‘Natuurlijk,’ antwoordde de rechter kalm.
Lily haalde diep adem. « Papa zei dat ik mama niets mocht vertellen over de bankpapieren die hij me had laten ondertekenen. Hij zei dat het was om hem te helpen ‘onze toekomst te regelen’. Maar ik begreep ze niet. En hij wilde niet dat ik ze las. »
In de rechtszaal klonk gefluister. Emily voelde zich misselijk – had hij hun dochter betrokken bij financiële documenten?
Rechter Whitmore gebaarde om stilte. « Mevrouw Carver, wist u hier iets van? »
Emily schudde haar hoofd. « Nee, Edelheer. Ik heb de documenten nooit gezien. Hij moet het gedaan hebben toen ze in zijn appartement waren. »
De rechter fronste diep. « Kinderen mogen nooit als drukmiddel worden gebruikt, al helemaal niet voor financieel gewin. Ik neem beschuldigingen met betrekking tot rekeningen van minderjarigen uiterst serieus. »
Daniel, boos en wanhopig, schreeuwde vanaf de achterkant: « Zij heeft ze gecoacht! Ze liegen! »
Maar niemand geloofde hem nu nog. Zijn eerdere woede had veel meer aan het licht gebracht dan hij besefte.
De rechter draaide zich weer naar Emily. « Mevrouw Carver, gezien wat ik vandaag heb gehoord, schort ik het verzoek om de voogdij over meneer Carver op totdat een volledig onderzoek is afgerond. Met onmiddellijke ingang krijgt u tijdelijk de volledige voogdij. »
Emily haalde voor het eerst in weken opgelucht adem.
Haar kinderen hadden haar gered – en zichzelf.
Na de zitting liep Emily de gang in, met Lily en Mason vlak naast haar. Het gerechtsgebouw bruiste nog van de gebeurtenissen. Journalisten stonden buiten te wachten, maar Emily vermeed hen en concentreerde zich in plaats daarvan op de kleine handjes van haar kinderen in de hare.
‘Jullie waren allebei zo dapper,’ fluisterde ze, terwijl ze neerknielde om hen stevig te omarmen.
Mason haalde verlegen zijn schouders op. « Ik wilde niet dat papa ons meenam. »
‘En ik wilde niet dat hij nog langer zou liegen,’ voegde Lily er zachtjes aan toe.
Emily streek het haar van haar dochter achter haar oor. ‘Dit is allemaal niet jouw schuld. Je hebt het juiste gedaan door de waarheid te vertellen.’
Terwijl ze naar de uitgang liepen, kwam Emily’s advocaat, Mark Henderson, op hen af. « Ik heb al contact opgenomen met een financieel onderzoeker, » zei hij. « We zullen de rekeningen die je moeder voor de kinderen heeft achtergelaten, bekijken. En we zullen ook alle documenten controleren die Lily heeft ondertekend. Maak je geen zorgen – als er sprake is van manipulatie of vervalsing, zal dat aan het licht komen. »
‘Dank je wel,’ antwoordde Emily. Ze voelde zich uitgeput, maar een nieuw gevoel van vastberadenheid nestelde zich in haar borst. Wat Daniel had geprobeerd te doen was niet alleen wreed, het was misdadig.
Uren later, thuis, kookte Emily het avondeten terwijl de kinderen aan de keukentafel kleurden. Het voelde bijna normaal. Maar toen de deurbel ging, schoten de zenuwen haar te binnen. Ze deed de deur open en zag haar zus, Amanda, met een weekendtas voor zich staan.
‘Ik ben meteen gekomen toen ik het hoorde,’ zei Amanda, terwijl ze haar omhelsde. ‘Gaat het goed met je?’
Emily knikte langzaam. « Het gaat nu beter. »
Ze praatten tot diep in de nacht – over de erfenis van haar moeder, over Daniels gedrag, over de angst om bijna alles te verliezen. Voor het eerst in maanden voelde Emily zich gesteund, niet alleen.
Twee weken later bevestigden de bevindingen van de rechercheur wat de kinderen hadden verteld. Daniel had geprobeerd de controle over hun trustfondsen over te dragen naar een rekening die hij beheerde. Erger nog, hij had Lily onder druk gezet om documenten te ondertekenen die werden aangemerkt als ‘financiële toestemming’, iets wat geen enkele minderjarige ooit zou mogen doen.
Op basis van het voorgelegde bewijsmateriaal kende de rechtbank Emily de volledige en permanente voogdij toe. Daniel werd aangeklaagd voor poging tot fraude en dwang.
Op de laatste dag van de rechtszitting gaf rechter Whitmore Emily een kleine, geruststellende glimlach. « Uw kinderen zijn veilig. En ze zijn opmerkelijk sterk. »
Emily kneep in hun handen. ‘Het komt wel goed,’ fluisterde ze.
En dat meende ze.
Vond je dit verhaal leuk? Deel dan je mening! Zou jij hetzelfde hebben gereageerd als de rechter? Laat een reactie achter – ik ben benieuwd naar je idee!
