Mijn man vroeg de scheiding aan. « Je bent een vreselijke moeder, » sneerde hij. « Ik neem de kinderen mee. » De rechter leek overtuigd – totdat mijn zesjarige zei: « Edele rechter, moet ik u vertellen waarom papa ons eigenlijk wil hebben? Weet u wel… het geld dat oma op onze naam heeft nagelaten? » Mijn man schreeuwde: « Hou je mond! » De rechter sloeg met zijn hamer. « Agent, neem hem in hechtenis. — Ga je gang, lieverd, je mag verder praten. »
De rechtszaal voelde kouder aan dan de airconditioning kon verklaren. Emily Carver zat stijfjes naast haar advocaat, haar handpalmen vochtig, haar hartslag pijnlijk luid. Aan de andere kant van de zaal leunde haar man, Daniel, achterover in zijn stoel met een zelfvoldane blik die haar maag deed omdraaien. Ze waren al tien jaar getrouwd, en toch had ze het gevoel dat ze naar een vreemde staarde. Erger nog: een vreemde die haar wilde vernietigen.
‘Je bent een vreselijke moeder,’ sneerde Daniel plotseling, hard genoeg zodat de rechter het kon horen. ‘Ik neem de kinderen mee.’
Emily hield haar blik strak vooruit. Ze wist dat het hem niet kon schelen of hij de volledige voogdij zou krijgen; hij bracht voor de scheiding nauwelijks tijd met hun kinderen door. Maar winnen was voor hem wel belangrijk. En de laatste tijd hechtte Daniel ook veel waarde aan iets anders: de erfenis die Emily’s moeder voor hun twee kinderen had achtergelaten. Geld dat alleen van hen was.
Rechter Whitmore schraapte zijn keel. « Meneer Carver, emotionele uitbarstingen zullen uw zaak niet helpen. »
Maar Daniel zag er zelfverzekerd uit. Té zelfverzekerd. Hun advocaten hadden net hun pleidooi afgerond en de blik van de rechter suggereerde dat hij neigde naar het toekennen van de tijdelijke voogdij aan Daniel. Emily voelde zich trillen. Ze was niet perfect, maar ze was een goede moeder. Haar hele leven draaide om Lily en Mason.
‘Edele rechter…’ begon haar advocaat, maar voordat hij verder kon praten, klonk er een zachte stem door de stille rechtszaal.
‘Pardon?’, zei de zesjarige Mason.
Iedereen draaide zich om, ook Emily keek op. Haar zoon stond daar met zijn knuffeldinosaurus in zijn handen, zijn ogen nerveus maar vastberaden.
Rechter Whitmore werd milder. « Ja, jongeman? U mag spreken. »
