Ze liepen de woonkamer in.
Mijn vader droeg een ovenschaal die met aluminiumfolie was bekleed.
Stephanie hield een klein cadeautasje vast.
De vanzelfsprekendheid van deze gebaren, alsof ze een standaard condoleancebezoek brachten in plaats van plotseling op te duiken nadat ze me bij de begrafenis van mijn man in de steek hadden gelaten, was surrealistisch.
‘We hebben eten meegebracht,’ zei mijn vader, terwijl hij de schaal op de salontafel zette. ‘De lasagne van je moeder.’
« En dit is nog een klein cadeautje, » voegde Stephanie eraan toe, terwijl ze de cadeautas aanbood. « Een herinneringsketting met Bobby’s geboortesteen. »
Ik heb geen van beide geaccepteerd.
“Waarom ben je hier?”
Mijn moeder keek verbaasd.
“Cassandra, we zijn hier natuurlijk om te kijken hoe het met je gaat. We maken ons zorgen.”
‘Ik vind het erg jammer,’ zei ik, ‘dat niemand van jullie naar Bobby’s begrafenis is gekomen.’
Er viel een ongemakkelijke stilte.
Mijn vader schraapte zijn keel.
“Dat was jammer. Autopech, zoals je moeder al zei.”
‘Nee,’ onderbrak ik. ‘Beledig me niet met nog meer leugens.’
Stephanie stapte naar voren, met een serieuze uitdrukking op haar gezicht.
“Cass, ik had echt een noodgeval op mijn werk. Mijn baas wilde me niet laten vertrekken.”
Het is zo erg dat je beter een sms’je kunt sturen dan bellen.
Vijftien minuten voor de dienst.
Mijn moeder ging ongevraagd op de bank zitten.
‘Lieve schat, we begrijpen dat je rouwt,’ zei ze, ‘maar er is geen reden voor deze vijandigheid. We zijn hier nu om je te helpen met de nodige regelingen en om verder te gaan.’
Regelingen.
‘Ja,’ onderbrak mijn vader, terwijl hij met een onderzoekende blik de woonkamer rondkeek. ‘Dit huis is te groot voor jou alleen. We denken dat je het moet verkopen nu de markt gunstig is. Je zou weer thuis kunnen gaan wonen totdat je er weer bovenop bent.’
Stephanie knikte enthousiast.
« En ik heb onderzoek gedaan naar financieel adviseurs voor het geval de verzekeringsuitkering binnenkomt, » zei ze. « Er zijn een aantal fantastische investeringsmogelijkheden die Bobby’s nalatenschap echt kunnen vergroten. »
Het ware doel van hun bezoek werd hiermee onthuld.
Niet om mij te troosten.
Maar om zichzelf in een positie te brengen waarin ze kunnen profiteren van Bobby’s dood.
‘Wanneer was je van plan om de verzekering met me te bespreken?’ vroeg ik zachtjes. ‘Voordat of nadat je deed alsof je om me gaf?’
Stephanie keek nerveus naar mijn ouders.
“We willen je gewoon helpen om goede beslissingen te nemen. Verdriet kan je beoordelingsvermogen vertroebelen.”
Mijn vader boog zich voorover.
“Heeft u de claim al ingediend? Deze bedrijven kunnen de zaak flink vertragen als u er niet bovenop blijft zitten.”
‘Eigenlijk,’ zei ik, terwijl ik naar Bobby’s bureau liep en een map pakte, ‘heb ik eerst een paar vragen voor jullie allemaal.’
Ik spreidde kopieën uit van de documenten die Bobby me had nagelaten.
De bankafschriften tonen de pogingen van Stephanie om toegang te krijgen tot onze rekeningen.
De sms-berichten tussen haar en mijn ouders waarin ze bespreken hoe ze mijn verwachte erfenis moeten beheren.
‘Wilt u dit toelichten?’
Het kleurtje verdween uit Stephanie’s gezicht.
De mond van mijn moeder ging geluidloos open en dicht.
Mijn vader herstelde als eerste.
‘Waar heb je die vandaan? Heb je ons bespioneerd?’
‘Bobby heeft ze gevonden,’ zei ik. ‘Hij wist wat je aan het doen was.’
‘Dat is absurd,’ protesteerde mijn moeder. ‘We probeerden je alleen maar te beschermen. Je man nam tijdens zijn ziekte twijfelachtige financiële beslissingen. De medicatie beïnvloedde zijn denkvermogen.’
‘Bobby was zelfs op zijn slechtste dag helderder van geest dan jij op je beste dag,’ antwoordde ik, mijn stem trillend van woede. ‘Hij zag precies wie je was.’
Stephanie begon te huilen, tranen die me vroeger misschien hadden ontroerd, maar die nu net zo gekunsteld leken als haar vriendschap.
“Cass, je verdraait alles. We waren bang dat er misbruik van je gemaakt zou worden. Bobby dacht aan het einde niet meer helder na.”
‘Is dat de reden waarom je geld van zijn bureau hebt gepakt?’ vroeg ik. ‘Om mij te beschermen?’
Ze deinsde achteruit.
“Ik had dat geleend. Ik was van plan het terug te betalen.”
‘En hoe zit het met die uitkering die uit onze brievenbus is verdwenen?’
‘Ik heb geen enkele cheque aangeraakt,’ protesteerde ze.
Maar haar blik dwaalde af.
Mijn vader stond abrupt op.
“Dit is belachelijk. We zijn hier gekomen om jullie te helpen, en jullie behandelen ons als criminelen.”
« Die brandweerman heeft je hoofd volgestopt met paranoïde onzin. »
‘Die brandweerman,’ zei ik met een doodse kalmte, ‘was mijn man. Hij beschermde me tot zijn laatste adem, ook tegen jou.’
Ik pakte het laatste document erbij: Bobby’s bijgewerkte testament en verzekeringspolis.
‘Hij heeft alles veranderd,’ zei ik.
“Het huis is volledig afbetaald. In de verzekeringspolis staat alleen ik als begunstigde vermeld, met specifieke bepalingen die overdracht aan familieleden gedurende vijf jaar verbieden.”
Mijn moeder hapte naar adem.
“Dat kan hij niet doen.”
‘Dat deed hij,’ zei ik. ‘Hij zorgde ervoor dat je me niet kon manipuleren toen ik aan het rouwen was.’
Het gezicht van mijn vader betrok van woede.
« Dat is onze dankbaarheid, na alles wat we voor jullie hebben gedaan. »
