Dit was geen verdriet.
Dit was een valstrik.
Ik kwam terug in de stad net toen de zon onderging op de derde dag na mijn ‘dood’. Herfstbladeren kleurden rood en goud langs de straat. Ik liep de laatste kilometer naar ons huis.
Toen ik onze straat inreed, stond ik als aan de grond genageld.
De oprit stond vol auto’s. Niet van die rouwauto’s, maar van die auto’s die feestvierden. En over de veranda hing een spandoek:
Gefeliciteerd met de verloving.
Muziek drong door de open ramen naar binnen. Gelach. Het geklingel van glazen.
Ik stond onder de eikenboom en keek toe.
Howard stond daar in een donker pak, Lana’s hand vasthoudend.
Lana – mijn voormalige assistente. Tweeëndertig. Lachend. Met een diamanten ring om haar vinger.
Drie dagen.
De woede barstte niet los. Ze bevroor.
Ik stapte uit de schaduw en liep vooruit. Het grind kraakte onder mijn geleende schoenen.
Gefluister zweefde om me heen.
‘Is het niet te vroeg?’
‘Hij zegt dat Maya wil dat hij gelukkig is.’
‘Lana is zo’n grote steun geweest.’
Ik bereikte het terras net toen Howard met zijn glas tikte.
‘Vrienden en familie,’ begon hij. ‘Het verlies van Maya heeft me gebroken. Maar in de duisternis vond ik licht. Het leven is voor de levenden.’
‘Op een toekomst gebouwd op een graf,’ zei ik.
Het werd stil op het erf.
Ik stapte in het licht.
Lana liet haar glas vallen. Howard staarde haar aan alsof hij een spook had gezien.
‘Maya?’ riep iemand verbaasd.
Ik liep rustig verder.
‘Sorry voor mijn outfit,’ zei ik kalm. ‘Het ziekenhuis had niets geschikts voor een verloving.’
Howard fluisterde: « Je bent dood. »
‘Je hebt de as begraven,’ antwoordde ik. ‘Je hebt niet eens gekeken.’
Lana beefde. « Je zei dat je haar gezien had. »
‘Hij loog,’ zei ik. ‘Over alles.’
Ik wierp een blik op de foto achter hen – Howard en Lana samen.
‘Mooie foto,’ zei ik. ‘Is die genomen toen ik aan het werk was om de rekeningen te betalen?’
Howard smeekte me om naar binnen te gaan.
‘Nee,’ zei ik. ‘Laat ze maar kijken.’
‘Je bent drie dagen na mijn begrafenis verloofd geraakt,’ zei ik. ‘Drie dagen.’
« Ik was eenzaam! » riep hij.
‘Ik werkte om je schulden af te lossen,’ beet ik terug.
Er viel een stilte.
‘Hoe lang was je dit al aan het plannen?’ vroeg ik.
Lana fluisterde: « Twee weken. »
Vóór de crash.
De waarheid kwam als gif aan.
‘Heb je de auto gesaboteerd?’ vroeg ik zachtjes.
‘Nee!’ riep Howard. ‘Ik ben geen moordenaar.’
‘Gewoon een dief,’ zei ik.
De politieauto’s met zwaailichten verschenen. Buren hadden gebeld.
De agenten waren in de war. Volgens de dossiers was ik dood.
Na verificatie bleek de realiteit te hebben gewonnen.
Howard kreeg te horen dat hij moest vertrekken.
De ring – van mijn grootmoeder – werd teruggebracht.
Lana liep weg.
Howard vertrok alleen.
Binnen in huis waren mijn spullen al verdwenen.
Ik heb gehuild.
Daarna ben ik gaan werken.
Ik heb het geld gevonden. De fraude. De verzekeringsclaim.
Drie maanden later werd hij aangeklaagd.
Ik stond levend in de rechtbank.
Hij verloor alles.
Een jaar later woon ik aan de oceaan.
Ik heb de dood overleefd.
Howard heeft de gevolgen van zijn keuzes niet overleefd.
Ik ben Maya Vance.
Ik ben op een dinsdag overleden.
En ik heb me nog nooit zo levend gevoeld.
