Een paar dagen later werd Alex ontslagen uit het ziekenhuis. We zijn niet teruggegaan naar het oude appartement. Daar hingen te veel herinneringen rond – te veel spoken.
We zijn naar een veiliger plek onder politiebewaking gegaan totdat alles was opgelost.
Het proces volgde snel.
Met behulp van de geluidsopnames, de getuigenissen van Marcus, mijzelf, Alex en zelfs Isabella, kregen Romero Vargas en zijn mannen de maximale straffen voor poging tot moord, fraude en georganiseerde misdaad.
Isabella en haar broer kregen aanvullende straffen voor hun aandeel in de zaak.
Eindelijk is de gerechtigheid geschied.
Enkele maanden later beviel ik van onze zoon in een gewoon ziekenhuis – geen luxe, geen poespas. Hij was prachtig en mollig, een evenbeeld van Alex.
Alex keek met tranen in zijn ogen naar hem neer.
‘Hij is ons wonder, Sophia,’ fluisterde hij.
Na alles besloten Alex en ik helemaal opnieuw te beginnen. Hij keerde niet terug naar zijn oude bedrijf. Met het weinige geld dat we nog over hadden – en met hulp van Marcus, die na zijn getuigenis een rustiger leven leidde – opende Alex een kleine timmerwerkplaats, gespecialiseerd in handgemaakte meubels.
Hij zei dat hij een eenvoudig leven wilde. Geen ambitie meer. Geen schaduwen meer.
Ik ben weer aan de slag gegaan als kleuterjuf in de buurt van ons nieuwe huis.
Ons leven was niet langer glamoureus. Maar het was gevuld met gelach en vrede.
Charles herstelde volledig en kwam vaak langs. Hij werd als familie, de broer die Alex altijd al had genoemd.
Marcus vond een nieuw leven, ver weg van de spoken van zijn vader. Hij en zijn moeder verhuisden naar een rustig kustplaatsje waar de lucht naar zout en een nieuw begin rook.
Jaren gingen voorbij.
Onze zoon groeide gezond en intelligent op. Toen hij oud genoeg was om het te begrijpen, vertelden Alex en ik hem ons verhaal – niet om hem te belasten, maar om hem te leren wat wij hadden geleerd: vriendelijkheid is belangrijk, moed is belangrijk en gerechtigheid kan – hoe lang het ook duurt – uiteindelijk zegevieren.
Op een avond, terwijl we in de kleine tuin van ons nieuwe huis zaten, pakte Alex mijn hand.
‘Sophia,’ zei hij zachtjes, ‘weet je nog wat ik je ooit vertelde? Als we ooit te moe worden, trekken we ons terug in St. Jude’s Retreat.’
Ik glimlachte en legde mijn hoofd op zijn schouder.
‘Ik herinner het me,’ zei ik.
Toen keek ik naar hem – naar onze zoon die vlakbij speelde, naar het rustige leven dat we uit de puinhoop hadden herbouwd – en ik voelde iets in mijn borst neerdalen dat ik al heel lang niet meer had gevoeld.
‘Maar nu,’ fluisterde ik, ‘denk ik niet dat ik ergens met pensioen hoef te gaan. Waar we ook zijn – zolang ik jou en onze zoon maar vasthoud – heb ik mijn rust al gevonden.’
Alex sloot ons beiden in zijn armen.
We keken elkaar aan, en in onze ogen was geen angst of pijn meer te zien – alleen liefde, begrip en een onwrikbaar vertrouwen in de toekomst.
