Twintig minuten later glipte ze als een schaduw door onze voordeur, met een laptoptas in haar hand en gekleed in donkere kleren waardoor ze eruitzag als een zeer georganiseerde inbreker. Ze wierp een blik op Travis die in zijn stoel lag te snurken en knikte naar zijn computer.
« Hoe lang zal hij eruit liggen? »
« Afgaande op de fles, minstens drie uur. Misschien wel langer. »
Rachel zat aan zijn bureau, haar vingers vlogen over het toetsenbord met het zelfvertrouwen van iemand die dit al vaker had gedaan. ‘De meeste mensen gebruiken overal hetzelfde wachtwoord voor. Laat me raden: zijn verjaardag, zijn trouwdag. Nee, wacht. Mannen zoals Travis gebruiken data die belangrijk voor ze zijn. De dag dat hij partner werd.’
Ik zag hoe het inlogscherm haar derde poging accepteerde. « Hoe wist je dat? »
‘Omdat narcisten voorspelbaar zijn,’ zei ze. ‘Ze kiezen wachtwoorden die henzelf verheerlijken.’
Het scherm vulde zich met mappen, georganiseerd met dezelfde precisie waarmee Travis alles aanpakte, behalve zijn huwelijk. Rachel klikte er methodisch doorheen, haar gezicht vertrok bij elke ontdekking. Ze stopte een USB-stick in het stopcontact en kopieerde bestanden, terwijl ik bij de deur de wacht hield.
‘Kijk eens,’ fluisterde ze, terwijl ze het scherm naar me toe draaide.
Een e-mailwisseling met iemand genaamd Christine, gedateerd drie maanden geleden. Travis had geschreven: Savannah denkt nog steeds dat ik bij klantendiners ben. Die vrouw zou alles geloven als ik het maar met genoeg overtuiging zei. Gisteravond heeft ze zelfs mijn overhemd gestreken voor mijn afspraak met jou.
Mijn maag draaide zich om, maar Rachel was al bezig met een andere map: Exitstrategie, met als datum vorige maand. Daarin zaten spreadsheets met geldstromen, overboekingen naar rekeningen op de Kaaimaneilanden, taxaties van bezittingen waarvan ik niet wist dat we ze hadden, en een concept-e-mail aan een echtscheidingsadvocaat waarin hij zijn plan uiteenzette om te beweren dat ik geestelijk instabiel was – dat mijn ‘paranoïde waanideeën’ over affaires me tot een ongeschikte echtgenote maakten.
‘Hij is dit al maanden aan het plannen,’ zei Rachel, terwijl ze alles overschreef. ‘Maar kijk eens, hij is slordig. Deze overboekingen komen van klantrekeningen. Hij sluist hun geld via offshore-rekeningen om het vervolgens als beleggingsrendement terug te halen. Dat is fraude met bankoverschrijvingen.’
De volgende ochtend belde ik het nummer dat Henri discreet op zijn visitekaartje had geschreven. Hij nam meteen op, zijn accent klonk aan de telefoon nog sterker.
‘Mevrouw Mitchell,’ zei hij zachtjes. ‘Ik hoopte dat u zou bellen.’
“U zei dat u beveiligingsbeelden had.”
« Meerdere camerahoeken, » bevestigde Henri. « De eetzaal, de entree – zelfs het geluid van de tafelmicrofoons die we voor trainingsdoeleinden gebruiken. Wat je gisteravond is overkomen… in dertig jaar dienst heb ik nog nooit zulke wreedheid gezien. »
We ontmoetten elkaar in een koffiehuis vlakbij het restaurant. Henri kwam binnen met een tablet, keek nerveus om zich heen en ging toen tegenover me zitten. Hij liet de beelden zien en ineens zag ik mijn vernedering van buitenaf – haarscherp, elk woord dat Travis zei perfect verstaanbaar.
‘Ik heb hem dit al eerder zien doen,’ zei Henri zachtjes. ‘Tegen zakenpartners. Tegen werknemers. Maar nooit tegen zijn eigen vrouw.’
Hij aarzelde even en voegde er toen aan toe: « Er was een ober, James, die twee jaar geleden wijn over de jas van meneer Mitchell morste. Uw man heeft hem laten ontslaan en op de zwarte lijst gezet van alle restaurants in de stad. James werkt nu in de bouw. »
‘Waarom help je me?’ vroeg ik.
Henri’s blik verzachtte. ‘Omdat iemand je allang had moeten helpen. En omdat mijn dochter…’ Hij pauzeerde, zijn woorden zorgvuldig kiezend. ‘Mijn dochter trouwde met een man zoals jouw echtgenoot. Tegen de tijd dat ze de moed had verzameld om te vertrekken, had ze geen bewijs, geen steun. De rechtbank geloofde hem, niet haar.’
Hij zette de bestanden over naar mijn telefoon en overhandigde me vervolgens een schriftelijke verklaring die hij al had opgesteld, waarin hij gedetailleerd beschreef wat hij had gezien. « Mocht u andere getuigen nodig hebben, drie van mijn medewerkers hebben toegezegd te getuigen. Ze waren geschokt door wat ze zagen. »
Twee dagen later zat ik tegenover Margaret Chin in een klein café dat ze had uitgekozen – een plek waar niemand uit Travis’ kring ooit zou komen. Ze zag er anders uit dan de laatste keer dat ik haar op een evenement van het bedrijf had gezien: gezonder, sterker, alsof ze hersteld was van een lange ziekte.
« Bradley heeft me kapotgemaakt tijdens onze scheiding, » zei ze zonder omhaal. « Maar Travis was de architect. Hij instrueerde Bradley precies wat hij moest zeggen, naar welke artsen hij moest verwijzen, hoe hij mij instabiel moest laten lijken. Ik heb de e-mails om het te bewijzen. »
Ze schoof een map over de tafel, haar handen volkomen stabiel. « Travis heeft Bradley een rekening gestuurd voor het consult. Vijftigduizend dollar voor het verwoesten van mijn leven, gespecificeerd als juridische diensten. »
Ze slikte even en vervolgde: « Maar dit wisten ze niet. Ik heb Bradley opgenomen terwijl hij zijn getuigenis oefende. Travis’ stem is glashelder te horen; hij vertelt hem welke woorden aanleiding zouden geven tot zorgen over de voogdij. »
‘Waarom heb je dit niet eerder gebruikt?’ vroeg ik.
‘Omdat ik bang was,’ zei ze, zonder met haar ogen te knipperen. ‘Gebroken. Het heeft me twee jaar therapie gekost om dit bewijsmateriaal weer onder ogen te durven zien. Maar toen ik hoorde wat hij je op je verjaardag had aangedaan, wist ik dat het tijd was.’
Ze boog zich voorover. « Travis Mitchell heeft genoeg vrouwen kapotgemaakt. Het eindigt bij ons. »
Die avond kwam Rachel langs met haar laptop en een doos documenten. We spreidden alles uit over mijn eettafel terwijl Travis naar een andere pokeravond ging. Alles bij elkaar gelegd, was het bewijsmateriaal overweldigend: bankafschriften die patronen van verduistering aantoonden, e-mails die affaires en het verbergen van bezittingen documenteerden, Henri’s beelden van mijn publieke vernedering, Margarets opnames van Travis die meineed aanmoedigde.
‘Dit is wat ik in de klantrekeningen aantrof,’ zei Rachel, terwijl ze een spreadsheet tevoorschijn haalde. ‘Mevrouw Adelaide Morrison, 83 jaar oud, heeft maandelijkse servicekosten van vijfhonderd euro die niet op haar afschriften staan. Meneer George Whitman, 78 jaar oud, heeft kosten voor portefeuillebeheer in rekening gebracht gekregen voor rekeningen waarop al jaren niet is gehandeld. Kleine bedragen van zeventien verschillende oudere klanten.’
‘Hoeveel kost het in totaal?’ vroeg ik.
« Tweeënhalf miljoen over vijf jaar. Hij is voorzichtig geweest en heeft elke diefstal onder de meldingsdrempel gehouden. Maar samen vormen ze een patroon dat overduidelijk wijst op financiële uitbuiting van ouderen. »
Ik staarde naar de cijfers en dacht aan mevrouw Morrison, die ons vorig jaar een kerstkaart stuurde om Travis te bedanken voor het beheer van de nalatenschap van haar overleden echtgenoot. Ze vertrouwde hem alles toe wat ze bezat, en hij stal maandelijks geld van haar, waarschijnlijk in de veronderstelling dat ze zou sterven voordat ze het zou merken.
‘We hebben genoeg,’ zei Rachel zachtjes. ‘Financiële misdrijven. Bewezen overspel. Emotioneel misbruik op video. Samenzwering tot meineed. Elk van deze zaken activeert de clausule over moreel wangedrag in jullie huwelijkscontract. En samen? Travis verliest niet alleen de scheiding. Hij verliest alles.’
Ik raapte de oorbellen van mijn grootmoeder op van de tafel waar ik ze had neergelegd; de kleine smaragden weerkaatsten in het licht. Ze overleefde de Grote Depressie door eieren van kippen uit haar achtertuin te verkopen, voedde na de dood van mijn grootvader drie kinderen alleen op en heeft zich nooit verontschuldigd voor alles wat ze had gedaan om te overleven.
‘Dan zorgen we ervoor dat hij alles kwijtraakt,’ zei ik, mijn stem stabieler dan in jaren. ‘Absoluut alles.’
Rachel hielp me die zondagavond het bewijsmateriaal in vier aparte pakketten te ordenen, elk op maat gemaakt voor de specifieke ontvanger. We droegen latex handschoenen alsof we iets giftigs aan het hanteren waren, wat in zekere zin ook zo was. De financiële misdrijven gingen naar de SEC en de IRS. De verduistering van geld van oudere cliënten ging naar de procureur-generaal van de staat. Het vierde pakket hield ik voor iemand anders.
