Maandagochtend begon vroeg. Mijn wekker ging om 6:00 uur af, voor het eerst in een week. Ik trok mijn favoriete vest aan – die met de koffievlek van een enthousiaste knuffel van een leerling – en reed naar Lincoln Elementary, met het gevoel alsof ik terugkwam van een zeer lange reis.
De parkeerplaats was voller dan normaal. Toen ik naar het gebouw liep, merkte ik dat andere leraren breder lachten en dat de bewaker me zelfs groette toen ik passeerde.
Pas toen ik in mijn klaslokaal aankwam, begreep ik waarom.
Er hing een spandoek voor mijn deur: Welkom terug, juffrouw Turner. We hebben u gemist.
In regenboogkleuren, buiten de lijnen gekleurd met het enthousiasme van een derdeklasser, straalden achtentwintig kleine gezichtjes me toe vanaf hun bureaus, sommige stuiterend van opwinding.
‘Juffrouw Turner!’ riep Sophia, zonder zich te schamen voor een zachte stem. ‘Je hebt je naam weer veranderd. Mama zegt dat dat betekent dat je weer jezelf bent.’
‘Precies wat het betekent,’ zei ik, met een brok in mijn keel.
Michael stak zijn hand op. « Was je ziek? Je bent nooit afwezig op school. »
‘Ik was een beetje ziek,’ gaf ik toe. ‘Maar ik ben nu weer beter.’
‘Gelukkig maar,’ zei hij serieus, ‘want we hadden een invaller die het goedemorgenliedje niet kende, en ze zei dat we geen leeskring op het tapijt konden houden, en ze lachte niet om mijn grappen.’
Ik keek om me heen naar vlinders van gekleurd papier, gemiste rekensommen en kleine mensjes die me zagen als juffrouw Turner – de juf die verhalen voorlas met verschillende stemmen en hen goudviscrackers liet eten tijdens spellingstoetsen. Niet als een liefdadigheidsgeval, of een schande, of iemand die dankbaar moest zijn voor de aandacht. Gewoon hun juf, die weg was geweest en nu terug was waar ze thuishoorde.
Het ochtendzonlicht ving het goedkope plastic armbandje op dat Sophia weken geleden voor me had gemaakt. Het zat nog steeds om mijn pols, waar ik het met dezelfde zorg had omgedaan als Travis zijn Venetiaanse koffiekopjes droeg. Dit was rijkdom die hij nooit zou begrijpen: geliefd worden om wie je bent, niet om wat je vertegenwoordigt.
‘Goed, iedereen,’ zei ik, terwijl ik plaatsnam in mijn bureaustoel die kraakte en verdachte vlekken had, maar die meer als thuis aanvoelde dan Italiaans leer ooit had gedaan. ‘Wie wil me vertellen wat ik allemaal gemist heb?’
Achtentwintig handen gingen de lucht in, de stemmen borrelden al over van verhalen over losse tanden, nieuwe huisdieren en voetbalwedstrijden waarin ze scoorden – of juist niet, maar het wel heel erg probeerden.
Dit was mijn leven. Mijn echte leven. Het leven waarvan Travis me probeerde wijs te maken dat het niet genoeg was.
Het bleek alles te zijn.
Als dit verhaal over berekende wraak je van begin tot eind heeft geboeid, druk dan nu op de like-knop. Mijn favoriete moment was toen Savannah Chateau Blanc weer binnenliep in diezelfde rode jurk, met opgeheven hoofd, terwijl Henri haar vertelde dat Travis voorgoed verbannen was. Wat was jouw meest bevredigende moment? Deel het in de reacties hieronder. Mis geen meeslepende verhalen over verraad, verlossing en gerechtigheid meer – abonneer je en druk op het belletje voor meldingen, zodat je nooit meer een nieuwe aflevering mist.
