“Brent is altijd al makkelijk te beïnvloeden geweest. Hij is te zwak om nee te zeggen. Dat is zijn probleem, niet het mijne.”
Ik was er niet bij, maar Patricia vertelde het me later. Ze zei dat Brents gezicht bleek werd. Dat hij eruitzag alsof iemand hem in zijn maag had geslagen. Dat hij eindelijk, eindelijk zijn vader zag voor wie hij werkelijk was.
Maar het was te laat. 3 jaar te laat voor mij. Een eeuwigheid te laat voor Brent.
De scheiding werd in november afgerond, 4 maanden nadat ik de aanvraag had ingediend. Patricia heeft alles geregeld wat ze had beloofd. De aanbetaling werd terugbetaald, mijn deel van de overwaarde van het huis, de volledige wettelijke en fysieke voogdij over Lily May, en een alimentatie van $1.100 per maand die automatisch van Brents salaris wordt ingehouden.
Brent kreeg één zaterdag per maand begeleid bezoekrecht in een instelling onder toezicht van maatschappelijk werkers, omdat de rechtbank zijn gedragspatroon, de gedocumenteerde afwezigheden, het prioriteren van vrije tijd boven ouderlijke verantwoordelijkheid en de financiële fraude had onderzocht en had geoordeeld dat hij niet te vertrouwen was met onbegeleid contact met zijn eigen dochter.
De visuitjes die zo heilig, zo onmisbaar en zo belangrijk voor hem waren dat hij zijn vrouw tijdens de bevalling had achtergelaten om eraan deel te nemen, dat is precies wat hem waardevolle tijd met Lily May heeft gekost.
Ik moet je vertellen over dat telefoontje, dat uit de titel, die eerste zaterdagavond, 27 juli, 2 uur nadat Brent de papieren had gevonden, zijn 48e telefoontje van de avond. Alleen liet ik het deze keer, voordat ik zijn nummer blokkeerde, naar de voicemail gaan, gewoon om te horen wat hij zou zeggen.
Hij huilde. Echt huilen, snikken. Ik had hem nog nooit zien huilen, niet in de vier jaar dat we samen waren, zelfs niet op de begrafenis van zijn grootvader.
“Alsjeblieft, Destiny, kom alsjeblieft naar huis. Ik heb het overal mis gehad. Ik zal veranderen. Ik zweer dat ik zal veranderen. Ik zal stoppen met vissen. Ik zal een echte echtgenoot zijn, een echte vader. Alsjeblieft, geef me nog een kans. Ik kan dit niet zonder jou.”
Ik heb dat voicemailbericht één keer beluisterd en het toen verwijderd. Ik heb er ongeveer 3 seconden over nagedacht om te reageren. Toen herinnerde ik me het sms’je dat hij had gestuurd toen de hartslag van onze dochter daalde.
Papa zegt dat de vissen vandaag erg goed bijten. Houd me op de hoogte.
Ik heb zijn nummer geblokkeerd. Ik heb nooit meer opgenomen.
Hé, als dit verhaal je geraakt heeft, zou ik het enorm waarderen als je op de like-knop zou drukken en je zou abonneren op het kanaal. Jouw steun betekent meer dan je denkt. Het helpt me echt om door te gaan met het maken van deze verhalen voor jullie. Heel erg bedankt, vanuit het diepste van mijn hart.
Nu zal ik je vertellen hoe dit allemaal is afgelopen.
Het huis werd in januari op een executieveiling verkocht. Het bracht minder op dan de marktwaarde, namelijk $262.000. Maar nadat de hypotheek was afbetaald en Patricia mijn schikking had geregeld, hield ik $78.000 over. Dat bedrag bestond uit mijn aanbetaling van $35.000, mijn aandeel in de resterende overwaarde en een paar extra aanpassingen die de rechtbank goedkeurde op basis van de aantoonbare financiële misleiding door Brent.
De boot. Brent had ongeveer een jaar lang afbetalingen gedaan op de lening, waardoor het resterende bedrag was gedaald tot zo’n 19.000 euro. Toen hij na de scheiding de betalingen niet meer kon bijhouden, beval de rechtbank de verkoop van de boot. Op de veiling werd de boot voor 31.000 euro verkocht, maar boten verliezen snel waarde. Na de aflossing van de lening bleef er ongeveer 12.000 euro over. Ik kreeg mijn helft: 6.000 euro. Niet veel, maar het voelde als gerechtigheid. Die boot die hij kocht, in plaats van de verwarming in de babykamer van onze dochter te repareren, werd uiteindelijk gebruikt om haar nieuwe wieg te betalen.
De kinderalimentatie is in december van start gegaan. Er wordt maandelijks $1.100 automatisch van Brents salaris afgetrokken, nog voordat hij het ziet. Hij kan er niet onderuit. Hij kan niet vergeten te betalen. Hij kan niet beweren dat hij het geld niet heeft. Het gebeurt gewoon stipt op tijd. Elke twee weken wordt er $550 op mijn rekening gestort. Brent is nog nooit zo betrouwbaar geweest.
In januari ben ik definitief naar Scranton verhuisd. Ik vond een rijtjeshuis met drie slaapkamers op ongeveer 15 minuten van mijn moeder. Van mijn schikking heb ik $15.000 gebruikt voor de borg, meubels en een noodfonds. Daarnaast heb ik $40.000 geïnvesteerd in indexfondsen voor de lange termijn, iets waar mijn oma altijd over sprak: geld ergens neerzetten waar het kan groeien.
Ik noem het resterende spaargeld mijn ‘nooit meer van iemand afhankelijk zijn’-rekening. Het levert 4,5% rente op. Mijn ex-man heeft nooit ergens mijn interesse in verdiend.
In maart kreeg ik promotie. Ik ben senior facturatiemedewerker bij een grote medische praktijk in Scranton, waar ik werk voor een vrouw genaamd Claudia die als alleenstaande moeder drie kinderen heeft opgevoed. Zij begrijpt het. Het salaris is $58.000 per jaar plus secundaire arbeidsvoorwaarden. Niet rijk, maar comfortabel en stabiel. Van mij.
Lily May is nu 18 maanden oud. Ze loopt, praat, nou ja, ze brabbelt vooral. Maar ik zweer het, ze zei vorige week mama en mijn hart ontplofte bijna. Ze heeft mijn ogen en helaas ook Brents neus. Maar dat is het enige wat ze van hem heeft geërfd. Al het andere, de waarden, de kracht, het besef dat ze iemands prioriteit verdient, dat komt van mij, mijn moeder en mijn zus. De vrouwen die er waren, de vrouwen die bleven.
Wat Brent betreft, hij is het huis kwijtgeraakt. Hij is de boot kwijtgeraakt. Hij heeft geen onbegeleid contact meer met zijn dochter. Hij heeft al het respect dat ik ooit voor hem had, verloren.
Na de gedwongen verkoop verhuisde hij naar een gehuurde kamer boven de winkel van zijn vader, de winkel die Gerald niet langer bezit.
Het onderzoek van de belastingdienst werd in februari afgerond. Gerald moest pijpen en fittingen van Hollowway verkopen om de achterstallige belastingen, boetes en rente te betalen. Hij werkt nu als vaste medewerker voor de nieuwe eigenaren. Hij neemt orders aan van een 32-jarige genaamd Kyle, die hem Jerry noemt, en laat hem op vrijdag het magazijn schoonmaken.
Brent heeft één zaterdag per maand de tijd om zijn dochter Lily May onder begeleiding te zien. In de zes maanden sinds de scheiding definitief is, is hij precies twee keer komen opdagen. De andere vier keer heeft hij afgezegd. Altijd een excuus. Autopech, een noodgeval op het werk, zich niet lekker voelen. Steeds hetzelfde patroon, alleen in een andere context.
En die heilige zaterdagse visuitjes, die absoluut niet mochten worden gemist, niet voor een bruiloft, niet voor een begrafenis, niet voor de geboorte van een kind. Gerald vertelde Brent dat hij het nu te druk heeft. Hij moet in de weekenden in het magazijn werken omdat Kyle hem daar nodig heeft. Grappig hoe dat werkt. Grappig hoe datgene waar Brent zijn huwelijk voor opofferde, volledig is verdwenen. Grappig hoe Geralds prioriteiten verschoven op het moment dat ze hem niet meer uitkwamen.
Ik zou medelijden met Brent hebben als ik nog enig medeleven over had, maar dat was allemaal opgebruikt tijdens die autorit naar het ziekenhuis, terwijl ik door de weeën heen ademhaalde en me afvroeg waarom ik geen 12 minuten vertraging waard was tijdens een visuitje.
Zes maanden nadat de scheiding definitief was, was ik bij de Wegman’s aan Route 6 mijn wekelijkse boodschappen aan het doen. Lily May zat in het winkelwagentje te kauwen op een bijtring en charmeerde iedereen die voorbijliep. We hadden net wat bananen gepakt toen ik de hoek omging naar het schap met ontbijtgranen.
Brent stond daar.
Hij zag er ouder, vermoeider en magerder uit, alsof het leven hem had uitgeput zoals Lily May op haar bijtring kauwde. Hij hield een doos goedkope cornflakes vast, het huismerk, niet eens de echte Kellogg’s, en staarde naar de prijs alsof die hem persoonlijk beledigde.
Hij zag me op hetzelfde moment dat ik hem zag. Zijn gezicht vertoonde in drie seconden wel zes verschillende emoties: verbazing, schaamte, hoop, wanhoop, spijt, iets wat ooit liefde had kunnen zijn, maar was verzuurd tot iets anders.
‘Het lot,’ zei hij. Zijn stem brak. ‘Ik kan… ik wil alleen maar zeggen dat ik heb gewacht.’
Niet omdat ik het wilde horen, maar omdat ik het recht had verdiend om hem te zien worstelen.
‘Het spijt me,’ wist hij uiteindelijk uit te brengen. ‘Ik zat overal fout in. Mijn vader, het geld, het vissen, jou in het ziekenhuis achterlaten, alles. Ik was zo stom. Dat zie ik nu. Ik wist het gewoon niet. Ik begreep niet wat ik weggooide.’
Ik keek hem lange tijd aan. Deze man met wie ik getrouwd was. Deze man in wie ik geloofde. Deze man die een visreisje had verkozen boven de geboorte van zijn dochter, die 67.000 dollar van onze toekomst had gestolen, die zijn vader had toegestaan me ‘vrouw’ te noemen zonder me ooit te verdedigen.
Ik dacht aan alles wat ik zou kunnen zeggen, alle woede die ik zou kunnen loslaten, alle jaren van frustratie, teleurstelling en verraad die ik daar, midden in het gangpad van een Wegman’s in Scranton, eruit zou kunnen gooien.
Maar dit is wat ik over wraak heb geleerd: de beste wraak is niet iemand laten lijden. Het is zo volledig verdergaan met je leven dat hun lijden voor jou irrelevant wordt.
Dus ik schreeuwde niet, ik huilde niet, ik gaf hem niet de voldoening te zien dat hij nog steeds enige macht over mijn emoties had. Ik keek hem alleen maar aan, glimlachte een beetje en zei: « Ik hoop dat je ooit iets vangt dat de moeite waard is, Brent. »
Toen duwde ik mijn winkelwagentje langs hem heen, pakte een doos Cheerios voor Lily May en liep verder. Ik betaalde mijn boodschappen, laadde ze in mijn auto, reed naar huis naar mijn rijtjeshuis waar mijn moeder aan het koken was, het speelgoed van mijn dochter over de vloer van de woonkamer verspreid lag, en mijn leven rommelig en onvolmaakt en helemaal van mijzelf was.
Ik keek niet achterom. Er is niets achter me dat ik nodig heb.
Sommige mensen laten je in kleine momenten zien wie ze werkelijk zijn. Elke zaterdagmorgen, drie jaar lang, liet Brent me precies zien wie hij was. Hij liet me zien dat zijn vader altijd op de eerste plaats zou komen. Dat traditie belangrijker was dan toewijding. Dat ik in mijn eigen huwelijk maar bijzaak was.
Maar op een zaterdagochtend in maart maakte hij het onmiskenbaar toen hij ervoor koos om te gaan vissen in plaats van de geboorte van zijn dochter bij te wonen, toen hij me in die auto achterliet met weeën om de zes minuten en me vertelde dat ik het aankon.
Hij had in één opzicht wel gelijk. Ik kon het aan.
Ik regelde alles in het ziekenhuis. Ik regelde de bevalling. Ik regelde de geboorte. Ik ontdekte zijn leugens, documenteerde zijn verraad, schakelde een advocaat in, diende een scheidingsaanvraag in en bouwde mijn hele leven van de grond af opnieuw op.
De vrouw die zelf naar het ziekenhuis is gereden terwijl de bevalling al gaande was, die kan alles.
En dat is nu juist het probleem met onderschat worden. Als iemand ervan uitgaat dat je zwak bent, zien ze je nooit aankomen. Ze bereiden zich er niet op voor dat je terugslaat. Ze zijn te druk bezig met naar het meer te kijken om de naderende storm op te merken.
Dus, dit is wat ik heb geleerd, en misschien is het nuttig voor iemand die dit verhaal hoort. Als iemand je laat zien dat ze je nooit op de eerste plaats zullen zetten, geloof ze dan. Zoek geen excuses. Hoop niet dat ze zullen veranderen. Maak jezelf niet wijs dat liefde genoeg is. Geloof ze de eerste keer, de tiende keer, de honderdste keer, en neem dan de enige beslissing die er echt toe doet. Zet jezelf op de eerste plaats, want niemand anders gaat dat voor je doen.
Hartelijk bedankt dat jullie me door dit hele verhaal heen hebben gevolgd. Ik ben oprecht dankbaar voor iedereen die het tot het einde heeft volgehouden. Als je meer van dit soort verhalen wilt horen, staat er nog een voor je klaar, hier op je scherm. Ik heb hem speciaal voor jou uitgekozen. Ik denk dat je hem geweldig zult vinden. Tot de volgende keer!
