“Mijn man keek toe hoe zijn maîtresse mijn rolstoel van de klif duwde. ‘Ze is een last,’ had hij tegen haar gezegd. Ze hebben mijn bedrijf gestolen en mij in de steek gelaten. Zes maanden later kwam ik opdagen op hun overwinningsfeest. Zijn gezicht werd lijkbleek, maar hij heeft geen idee dat elke investeerder in de zaal nu voor mij werkt…”

De wind gierde over de klif, als een gewond dier dat de grijze, onrustige wolken verscheurde die schaduwen wierpen over de kolkende golven beneden. Zout en regen prikten op mijn huid, een bittere nasmaak van de sombere ochtend. Mijn magere, witte handen klemden zich vast aan de armleuningen van mijn rolstoel. Ik was acht maanden zwanger en de kou leek rechtstreeks tegen mijn gezwollen buik te drukken, een wrede streling van de natuur zelf, alsof ze mijn wil om te leven op de proef stelde.

Voor me stond Vanessa Reed, de maîtresse van mijn man, in een wapperende rode jas. De vrouw die mijn leven systematisch had verwoest. Een glimlach speelde om haar lippen, een angstaanjagend serene uitdrukking voor iemand die zich slechts centimeters van de afgrond bevond.

‘Vanessa, alsjeblieft,’ zei ik, mijn stem trilde lichtjes in het gebrul van de wind. ‘Je hoeft dit niet te doen. We kunnen praten. Ik wil dit allemaal niet.’

Ze kantelde haar hoofd, een wrede flits van voldoening in haar ogen. ‘Praten? Wat valt er te zeggen, Meghan? Je had alles – het huis, het geld, zijn naam – en je hebt het verkwist door… zo te worden.’ Ze gebaarde afwijzend naar mijn rolstoel. ‘Hij verdient een vrouw die naast hem kan lopen, niet een die hij moet duwen.’

De tranen stroomden over mijn gezicht en vervaagden de scherpe rotsen voor mijn ogen. « Je begrijpt het niet. Ethan heeft me beloftes gedaan. Ethan houdt van  me  . »

‘Eindelijk is hij verlost van jouw zelfmedelijden,’ onderbrak ze me scherp, haar stem als een dolk in mijn hart. ‘Hij heeft geen gebroken vrouw nodig die hem constant aan zijn mislukkingen herinnert.’ Elk woord was een verse wond, dieper dan welke fysieke klap dan ook. Mijn hart bonkte tegen mijn ribben als een wanhopige vogel gevangen in een kooi van wanhoop. De wereld vervaagde voor mijn ogen en mijn baby schopte zwakjes, een klein leven dat de oprukkende duisternis voelde.

‘Alsjeblieft,’ fluisterde ik, een gebed tot een meedogenloze God, ‘doe mijn baby geen pijn.’

Vanessa’s gelach werd overstemd door de storm. « Jouw baby? Denk je serieus dat hij dit kind wilde? Dat hij me niet vertelde hoe uitgeput hij was en alleen maar deed alsof het hem iets kon schelen? » Ze boog zich voorover, haar zoete geur een misselijkmakend contrast met de zilte lucht. « Je bent een last, Meghan. Een fout die hij niet meer ongedaan kon maken. Ik doe hem een ​​plezier. »