De personeelsafdeling van David zou ons bewijsmateriaal om negen uur ‘s ochtends in ontvangst nemen. De scheidingspapieren zouden hem om half tien op zijn kantoor worden overhandigd.
Ik zat in Emma’s vergaderruimte koffie te drinken die ik niet kon proeven, en keek op de klok. Mijn telefoon stond uit. Ik wilde zijn telefoontjes en berichtjes niet zien als hij doorhad wat er aan de hand was.
Op elfjarige leeftijd ontving Emma het sacrament van haar vormsel.
Dagvaarding betekend. Bewijsmateriaal ontvangen.
Davids werkgever heeft hem onmiddellijk op non-actief gesteld in afwachting van een onderzoek.
‘Hoe voel je je?’ vroeg Emma.
‘Doodsbang,’ gaf ik toe. ‘Maar het klopt wel.’
Ik bleef die nacht bij Emma logeren. Ze had een logeerkamer en had me al verteld dat ik er zo lang kon blijven als nodig was. Ze hielp me met het opstellen van e-mails aan mijn werkgever, waarin ik uitlegde dat ik om persoonlijke redenen gebruik zou maken van het FMLA-verlof.
We bestelden afhaalmaaltijden, dronken wijn, en voor het eerst in jaren had ik het gevoel dat ik weer kon ademen.
David probeerde die eerste dag maar liefst zevenenveertig keer te bellen. Hij liet voicemailberichten achter, variërend van verward tot boos tot smekend.
Ik heb niet naar hen geluisterd. Emma wel, zij heeft alles voor de zaak gedocumenteerd.
Op zaterdag ging ik, onder begeleiding van Emma en een politieagent – die er puur uit voorzorg was – terug naar het huis om mijn spullen op te halen.
David was er, en hij zag er vreselijk uit. Ongeschoren, verward, rode ogen.
‘Sarah, alsjeblieft,’ begon hij toen hij me zag.
Ik stak mijn hand op.
‘Niet doen,’ zei ik.
‘Laat me het uitleggen,’ smeekte hij.
‘Wat moet ik uitleggen?’ vroeg ik. ‘Dat je me bedrogen hebt? Dat je geld voor me verborgen hebt gehouden? Dat je me te simpel vond om jouw wereld te begrijpen? Ik heb elk woord gehoord tijdens dat diner, David. Elk woord.’
Zijn gezicht werd wit.
‘Jij… jij spreekt geen Japans,’ stamelde hij.
‘Ik spreek de taal al meer dan een jaar vloeiend,’ zei ik. ‘Grappig dat je er nooit naar gevraagd hebt. Nooit afgevraagd wat ik deed in mijn vrije tijd als jij het te druk had met je werk – of met Jennifer.’
Hij liet zich op de bank zakken.
« Het bedrijf heeft me op non-actief gesteld, » zei hij. « Ze onderzoeken de zaak. Sarah, ik zou mijn baan kunnen verliezen. »
‘Dat is niet langer mijn probleem,’ zei ik.
Ik liep richting de trap, naar onze slaapkamer, waar ik mijn spullen moest inpakken.
‘Wacht even,’ zei hij, met een wanhopige stem. ‘We kunnen dit oplossen. Relatietherapie. Ik maak het uit met Jennifer. We kunnen hier samen doorheen komen.’
Ik draaide me om om hem aan te kijken.
Kijk hem eens goed aan.
Deze man met wie ik twaalf jaar had doorgebracht. De man van wie ik geloofde dat hij van me hield.
‘Je wilt dit niet oplossen,’ zei ik. ‘Je wilt je carrière, je imago en je financiële situatie op orde brengen.’
“Je hebt geen spijt dat je me pijn hebt gedaan. Je hebt spijt dat je betrapt bent.”
‘Dat is niet waar,’ protesteerde hij.
‘Tijdens dat diner zei je tegen Tanaka-san dat ik er alleen maar voor de sier was,’ zei ik. ‘Dat ik te simpel was. Te weinig ambitieus. Dat ik in wezen een inwonende huishoudster was die er alleen maar goed uitzag op feestjes. Weet je nog dat je dat gezegd hebt?’
Zijn stilte was antwoord genoeg.
‘Ik ben er klaar mee om me klein te maken voor jou, David,’ zei ik. ‘Ik ben er klaar mee om de gemakkelijke vrouw te zijn die niet te veel eist. Dien je bezwaar in als je wilt. Vecht tegen de scheiding. Maar je gaat niet winnen. En je komt er niet mee weg om onze bezittingen te verbergen.’
Ik heb twee uur besteed aan inpakken.
Hij probeerde me niet opnieuw tegen te houden, maar bleef gewoon op de bank zitten en staarde in het niets.
De scheiding duurde acht maanden.
Volgens de Californische wetgeving gold een wachttijd van zes maanden na het indienen van de zaak, en die maanden hebben we gebruikt om over de schikking te onderhandelen.
Het interne onderzoek van David leverde voldoende bewijs op van ethische overtredingen. Hij werd ontslagen. Uiteindelijk vond hij een andere baan, maar op een lager niveau en met een lager salaris.
De offshore-rekeningen moesten worden gemeld en verdeeld. De eigendommen waarvan ik het bestaan niet wist, werden onderdeel van de huwelijksgoederen.
Uiteindelijk kreeg ik de helft van alles wat hij had proberen te verbergen, plus partneralimentatie voor drie jaar terwijl ik mijn carrière opnieuw opbouwde.
Maar het mooiste moment – iets wat ik absoluut niet had zien aankomen – gebeurde ongeveer twee maanden na het begin van de scheidingsprocedure.
Tanaka nam contact op via LinkedIn.
Zijn boodschap was kort maar krachtig.
