“Ja. Mijn vrouw heeft aangifte gedaan.”
‘Klopt. Vertel ons eens hoe u aan de jurk bent gekomen die u uw vrouw op 21 september hebt gegeven.’
Nathan likte zijn lippen.
“Ik heb een kennis gevraagd om het te kopen. Vanessa Pierce. Ze werkt als styliste. Ze heeft verstand van mode. Ik had het druk. Ik had er geen tijd voor.”
“Waarom specifiek een jurk? En waarom dat merk?”
« Ik wilde iets aardigs voor haar doen, » zei Nathan. « Ze had al heel lang niets meer voor zichzelf gekocht. »
‘Wist u van de gezondheidstoestand van uw vrouw?’
Een pauze.
Nathan keek op.
‘Ik wist het wel,’ zei hij. ‘Maar ik had niet gedacht dat de jurk gevaarlijk kon zijn.’
« Heeft u voor de aankoop nog iets over de stof gecontroleerd? »
« Nee. »
« Waarom niet? »
“Daar had ik niet aan gedacht.”
Reed boog zich voorover.
« Meneer Mitchell, uit het onderzoek bleek dat de stof een substantie bevat die overeenkomt met de gedocumenteerde allergie van uw vrouw, in een ongewoon hoge concentratie. Er waren ook tekenen van aanvullende behandeling. Kunt u dat toelichten? »
Nathans gezicht werd bleek.
‘Ik weet het niet,’ zei hij snel. ‘Ik heb de jurk niet behandeld. Vanessa kocht hem in de winkel en gaf hem me in de doos. Ik heb hem gewoon aan Eleanor gegeven.’
“Wanneer heeft Vanessa je de jurk gegeven?”
“Donderdagavond.”
Reeds blik werd scherper.
“Je bent vrijdag teruggekomen van je zakenreis, maar je hebt haar daarvoor al ontmoet.”
Nathan aarzelde.
‘Ik ben eerder teruggekomen,’ gaf hij toe. ‘Een dag eerder. Maar ik ben niet meteen naar huis gegaan.’
« Waarom niet? »
“Ik was moe. Ik ben in een hotel gestopt.”
“Welke?”
‘Op Riverside Avenue,’ zei Nathan, onzeker. ‘Ik weet de naam niet meer.’
Heeft u een bon?
“Nee. Contant betaald.”
Reed observeerde hem aandachtig.
« Meneer Mitchell, wat voor relatie heeft u met Vanessa Pierce? »
‘Werk,’ zei Nathan te snel. ‘We zijn collega’s.’
De pauze duurde voort.
“Wij zijn… vrienden.”
« Uw telefoongegevens tonen dagelijks contact, » zei Reed. « Is dat gebruikelijk voor collega’s? »
« We hebben een hechte band, » benadrukte Nathan, « maar dat heeft niets met de jurk te maken. »
‘Dat klopt,’ zei Reed stellig, ‘want we gaan ervan uit dat de jurk opzettelijk met gevaarlijke stoffen is behandeld om uw vrouw te schaden. En u en Vanessa Pierce zijn de enigen die de jurk in handen hadden voordat deze bij de beoogde draagster terechtkwam.’
‘Dit is absurd,’ snauwde Nathan, terwijl hij half opstond. ‘Ik heb geen jurk behandeld. Ik wilde gewoon een cadeautje geven. Als er iets gebeurd is, heeft Vanessa het misschien gedaan. Ik weet het niet. Misschien heeft de winkel een fout gemaakt.’
‘Een fout van de winkel,’ herhaalde Reed.
Nathans schouders zakten in elkaar.
‘Begrijpt u,’ zei Reed, ‘dat als opzet bewezen wordt, u beschuldigd kunt worden van poging tot moord?’
Nathan liet zijn hoofd zakken, zijn gezicht bleek.
‘Ik wilde niet dat ze doodging,’ zei hij.
Reeds stem veranderde niet.
“Maar u wilde haar eigendom hebben.”
Stilte.
‘Meneer Mitchell,’ zei Reed, ‘beantwoord de vraag.’
Nathan balde zijn vuisten.
‘We hadden financiële problemen,’ gaf hij toe. ‘Ik had schulden. Ik had geld nodig.’
« Hoe veel? »
‘Vijfentwintigduizend,’ zei Nathan schor. ‘Creditcards. Particuliere leningen.’
‘En je dacht dat het vertrek van je vrouw dat probleem zou oplossen?’
« Nee. »
Nathan sloeg met zijn vuist op de tafel.
“Ik was niet van plan om— ik wilde gewoon…”
Hij stopte, beseffend dat hij te veel had gezegd.
‘Wat dacht je dan?’ vroeg Reed.
De stilte duurde een volle minuut.
Toen zei Nathan zachtjes: « Ik wil een advocaat. Zonder advocaat zeg ik niets meer. »
Het verhoor eindigde daar.
De volgende dag werd Vanessa Pierce ontboden.
Een vrouw van ongeveer drieëndertig kwam het kantoor binnen – slank, donker haar in een paardenstaart. Stijlvol maar conservatief. Zelfverzekerd, hoewel haar ogen nervositeit verraadden.
Reed verzorgde de formaliteiten en begon.
“Mevrouw Pierce, kent u Nathan Mitchell?”
‘Ja,’ zei Vanessa. ‘We werken in hetzelfde vakgebied.’
“Over welk vakgebied precies?”
“Ik ben stylistadviseur. Hij is financieel analist bij een handelsonderneming. Onze bedrijven werken samen.”
“Hebben jullie nauw contact met elkaar?”
Vanessa aarzelde even en zei toen kalm: « We hebben een relatie. We daten. »
Een romantische relatie?
« Ja. »
« Hoe lang? »
‘Ongeveer een jaar,’ zei Vanessa. ‘Misschien iets minder.’
« Nathan is getrouwd, » zei Reed.
