Mijn man had een prachtige jurk voor me meegenomen van een zakenreis. De volgende dag, terwijl hij aan het werk was, kwam zijn zus bij ons op bezoek. Toen ze de jurk zag, straalden haar ogen.
« Mag ik hem passen? Ik kan er alleen maar van dromen om zo’n jurk te hebben. »
Lachend knikte ik.
Maar toen ze de jurk aantrok en naar de spiegel liep, begon ze plotseling luid te schreeuwen: « Trek hem uit—trek hem van me af… »
Mijn man had een prachtige jurk voor me meegenomen van een zakenreis. De volgende dag, terwijl hij aan het werk was, kwam zijn zus bij ons op bezoek. Toen ze de jurk zag, straalden haar ogen.
« Mag ik hem passen? Ik kan er alleen maar van dromen om zo’n jurk te hebben. »
Lachend knikte ik.
Maar toen ze de jurk aantrok en naar de spiegel liep, begon ze plotseling luid te schreeuwen: « Trek hem uit! Trek hem van me af! »
Eleanor Mitchell stond bij het woonkamerraam en staarde naar de lege straat. De avond was stil, bijna windstil – een van die zeldzame herfstavonden waarop de stad leek te bevriezen in afwachting van iets.
Ze was zevenendertig en runde de afgelopen vijf jaar het familiebedrijf: een kleine keten van apotheken die haar overleden moeder had opgericht. Drie vestigingen in verschillende delen van de stad zorgden voor een stabiel inkomen en Eleanor was er trots op dat ze het bedrijf niet alleen had weten te behouden, maar ook had kunnen uitbreiden.
Nathan, haar echtgenoot, keerde vrijdagavond laat terug van zijn zakenreis.
Eleanor hoorde de voordeur dichtgaan, gevolgd door bekende voetstappen op de trap. De lift in hun gebouw werkte met tussenpozen. Toen hij binnenkwam, verscheen er een vreemde glimlach op zijn gezicht – bijna triomfantelijk.
“Hoi schatje.”
Hij zette zijn koffer neer in de gang en haalde er een grote doos uit, dichtgebonden met een satijnen lint.
“Ik heb een verrassing voor je.”
Eleanor trok haar wenkbrauwen op. Nathan stond niet bekend om zijn vrijgevigheid, en cadeaus van hem waren zeldzaam. In elf jaar huwelijk was ze gewend geraakt aan zijn praktische instelling, die soms grensde aan gierigheid. Hij zei altijd dat je geld moest sparen, dat je het niet aan onbenullige dingen moest uitgeven.
“Wat is dit?”
Ze pakte de doos op en voelde het aangename gewicht ervan.
“Open het.”
Nathan trok zijn jas uit en ging naar de keuken, waar hij water voor zichzelf inschonk uit een kan.
Eleanor maakte voorzichtig het lint los en opende het deksel. Binnenin, netjes op een dun wit vel papier gelegd, lag een jurk – smaragdgroen, met een diepe halslijn en een elegante snit. Het was duidelijk een dure jurk. Het prijskaartje van een bekend merk bevestigde dat.
De prijs deed Eleanor versteld staan.
“Nathan, dit is…”
Ze kon de woorden niet vinden.
“Waar heb je dit vandaan?”
“Ik liep langs een boetiek in het centrum. Ik ben naar binnen gegaan.”
Hij haalde zijn schouders op alsof hij het over het kopen van brood had.
“Ik dacht dat je het wel leuk zou vinden. Je hebt al een hele tijd niets meer voor jezelf gekocht.”
Dat klopte. Eleanor gaf zelden geld uit aan zichzelf. Al haar tijd ging op aan haar werk: het oplossen van eindeloze problemen met leveranciers, de boekhouding en inspecties.
Maar dat Nathan dit zelf opmerkte en zoiets kocht… dat was niet typisch voor hem.
« Bedankt. »
Ze kuste hem op de wang en voelde zich enigszins verbijsterd.
“Het is heel mooi.”
Nathan glimlachte en ging zich omkleden. Hij was eenenveertig – lang, met beginnende grijze haren bij zijn slapen. Hij zag er nog steeds aantrekkelijk uit. Hij werkte als financieel analist bij een handelsonderneming, verdiende goed, maar niet genoeg om jurken van zeshonderd dollar te kopen. Zoiets niet. Niet zomaar.
De rest van de avond verliep rustig. Nathan vertelde over de zakenreis: vergaderingen met partners, onderhandelingen, saaie conferenties. Eleanor luisterde met een half oor en dacht aan de komende week. Er werd maandag een inspectie verwacht bij een van de apotheken. Ze moest de benodigde documenten voorbereiden.
Zaterdagmorgen vertrok Nathan naar kantoor. Hij zei dat hij dringend een rapport moest afmaken.
Eleanor bleef thuis. Ze was van plan de stapel papieren door te nemen en misschien de jurk te passen. Die lag nog steeds in de doos op de commode, smaragdgroen en verleidelijk, maar ze besloot het passen uit te stellen tot de avond, wanneer ze tijd over zou hebben.
Rond twee uur ‘s middags werd er op de deur geklopt.
In de deuropening stond Clare – Nathans zus. Vijfendertig jaar oud, blond, met zachte gelaatstrekken. Ze werkte als kleuterjuf en klaagde altijd over haar lage salaris. Zij en Eleanor waren vriendinnen, hoewel ze elkaar niet vaak zagen.
“Hallo Ella.”
Clare liep het appartement binnen en trok haar lichte jasje uit.
“Ik kwam toevallig langs en besloot even binnen te lopen. Is Nathan thuis?”
“Nee, op het werk.”
Eleanor zette thee en ze gingen in de keuken zitten. Het gesprek ging over alledaagse dingen: over neven, over de verbouwing die Clare niet kon afmaken in haar appartement met twee slaapkamers.
Vervolgens gingen ze naar de woonkamer, en Clares blik viel op de doos met de jurk, die nog steeds op de commode lag.
“O, wat is dit?”
Ze kwam dichterbij en gluurde naar binnen.
‘Nathan heeft het me gegeven,’ zei Eleanor. ‘Hij heeft het meegenomen van zijn zakenreis.’
Clare liep langzaam naar de doos toe en haar ogen werden groot.
“Dit is… wauw.”
Ze streek met haar hand over de stof.
