Na het diner reden we in absolute stilte naar huis. Mijn jurk rook nog steeds naar wijn en Caleb bleef me via de achteruitkijkspiegel aankijken, alsof hij wilde controleren of alles goed met me ging. Mark bood geen excuses aan. In plaats daarvan klemde hij zich zo stevig om het stuur dat zijn knokkels wit werden. Zodra we de deur binnenstapten, trok Caleb me de gang in en fluisterde: « Mam, opa zei dat hij video’s heeft van papa die tegen je schreeuwt. Hij zei dat als papa je ooit nog eens voor schut zet, hij alles recht zal zetten. »
Mijn hart kromp ineen. Dus mijn schoonvader, Edward, had geweten dat er iets mis was. Dat betekende dat Marks gedrag niet zo onopvallend was geweest als ik dacht.
Toen Caleb naar bed ging, zat ik alleen in de woonkamer de gebeurtenissen van die avond te herbeleven. Uiteindelijk kwam Mark naar beneden, met een lage, boze stem. ‘Jij hebt hem daartoe aangezet, hè? Je probeert me te ruïneren.’
Ik staarde hem vol ongeloof aan. « Mark, je hebt de avond verpest. Je hebt me voor iedereen vernederd. »
‘Dat is niet wat telt,’ snauwde hij. ‘Wat telt, is al die onzin die mijn vader onze zoon heeft ingefluisterd. Je begrijpt niet wat er op het spel staat.’
Hij liep heen en weer alsof hij werd opgejaagd.
Op dat moment trilde mijn telefoon. Een bericht van mijn schoonvader:
“Kom morgenochtend langs. Alleen. Het is tijd dat je alles weet.”
Ik heb nauwelijks geslapen. Toen ik de volgende dag bij Edward thuis aankwam, stond hij me op te wachten met een map vol documenten.
‘Je hebt pijn gehad,’ zei hij zachtjes, ‘en ik had eerder moeten ingrijpen.’
Hij opende de map. Daarin zaten bankafschriften, e-mails, schermafbeeldingen van transacties en kopieën van contracten – allemaal gerelateerd aan een zakelijke rekening die Mark deelde met een vrouw genaamd Vanessa Clarke. Een naam die ik niet herkende.
Het totale bedrag dat over drie jaar is overgemaakt?
$780.000.
Mijn maag draaide zich om. Het was meer dan bedrog. Meer dan liegen. Dit was financieel verraad van een omvang die ik niet kon bevatten.
Edward vervolgde: « Hij sluist geld van het familiebedrijf naar haar door. Toen ik hem vorige maand confronteerde, beweerde hij dat jij de reden was dat hij ‘ongelukkig’ was. Hij zei dat jou gisteravond vernederen een goede reden zou zijn om eerst een scheiding aan te vragen. »
Ik hield mijn hand voor mijn mond, de kamer leek te kantelen. Dat schouwspel met het morsen van de wijn was geen uiting van woede geweest. Het was strategie.
