Anthony liep naast haar en moedigde haar rustig aan.
“Alles komt goed, schatje.
Je doet het juiste.
Ze betraden de verkoopruimte.
Amanda zag Ben.
Hij stond bij de uitgang en keek naar iets op zijn telefoon.
Een normale houding.
Een normale uitdrukking.
Niets bijzonders.
Een man die op zijn vrouw wacht.
Geen enkele voorbijganger had ook maar een idee wie hij werkelijk was.
De agenten liepen naar hem toe.
Amanda liep erachteraan en voelde haar benen slap worden.
Ben keek op, zag de agenten naderen en fronste zijn wenkbrauwen.
Toen viel zijn blik op Amanda, en een vleugje verwarring verscheen in zijn ogen.
‘Ben Vulkoff?’ vroeg de hogere officier.
‘Ja, dat ben ik,’ antwoordde Ben vermoeid.
“Waar gaat dit over?”
‘U moet met ons meekomen voor een verhoor,’ zei de agent.
“Er zijn aanwijzingen voor geplande fraude.”
Bens gezichtsuitdrukking veranderde.
Eerste verwarring.
Vervolgens neemt de angst toe.
Hij keek naar Amanda.
Een mengeling van ongeloof en de eerste tekenen van angst in zijn ogen.
‘Waar heb je het over?’ vroeg hij, terwijl hij probeerde verontwaardigd te klinken.
“Welke fraude?”
Ik begrijp het niet. »
‘We leggen alles uit op het bureau,’ zei de agent vastberaden.
“Voorlopig nodigen we u van harte uit om met ons mee te gaan.”
Ben draaide zich naar Amanda om en zijn stem zakte tot een smekende toon.
Wat is er aan de hand?
Kun je deze onzin uitleggen?
Amanda staarde hem aan.
Een storm van emoties borrelt vanbinnen.
Pijn.
Woede.
Teleurstelling.
Dit was de man met wie ze zeven jaar lang het bed had gedeeld.
Zeven jaar lang werden liefdeswoorden uitgesproken.
En nu stond hij voor haar, alsof hij niets begreep.
‘Ik weet alles, Ben,’ zei ze zachtjes maar vastberaden.
“Ik weet van je plan.”
De valse schulden.
Hoe je me incompetent wilde verklaren en het appartement wilde inpikken.”
Bens gezicht werd bleek.
Heel even flitste er pure angst in zijn ogen, maar hij herpakte zich snel.
‘Waar heb je het over?’ probeerde hij te protesteren.
“Schulden.”
Incompetentie.
Amanda, ben je nou helemaal gek geworden?
‘Ik heb een opname van jullie gesprek,’ zei Amanda, haar stem werd steeds krachtiger.
“Waar je elk detail met die vrouw hebt besproken.”
De bewakingscamera’s in de winkel hebben alles vastgelegd.
Inclusief audio.”
Ben verstijfde.
Zijn gezicht was volledig bleek geworden.
Hij opende zijn mond, maar bracht geen woord uit.
Zijn ogen verraadden pure verbijstering.
Het besef dat alles was ingestort.
Dat zijn perfecte plan mislukt was.
‘Dit moet een misverstand zijn,’ mompelde hij zwakjes.
“Je hebt het helemaal mis.”
‘Ik heb het volkomen begrepen,’ onderbrak Amanda hem.
“Zeven jaar, Ben.”
Je hebt me al zeven jaar bedrogen.
Je doet alsof je een liefdevolle echtgenoot bent, terwijl je stiekem wacht op het moment dat je alles van me kunt afpakken. »
Ondertussen liep de vrouwelijke agent naar de tijdschriftenafdeling waar de elegante vrouw stond.
Amanda keek toe hoe de agent haar naderde.
De vrouw keek verrast op.
Begon verontwaardigd te protesteren.
Maar de agent bleef standvastig.
Binnen een minuut liepen ze allebei richting de uitgang.
Ben keek toe hoe de vrouw naderde.
Paniek was duidelijk in zijn ogen te lezen.
Alles stortte in elkaar.
Zijn zorgvuldig uitgedachte plan stortte nu in elkaar.
Voor de ogen van tientallen winkelende mensen die vol nieuwsgierigheid toekeken.
De vrouw keek hem verward aan.
‘Wat is er aan de hand?’ fluisterde ze.
‘Hou je mond,’ fluisterde Ben terug.
“Zeg niets.”
Maar het was al te laat.
De hoge officier sprak hen toe.
“We hebben een video-opname van uw gesprek waarin u een frauduleuze constructie bespreekt.
Jullie worden beiden vastgehouden voor verhoor.
U hebt het recht om te zwijgen.
Alles wat je zegt, kan tegen je gebruikt worden.”
De elegante vrouw probeerde te protesteren.
“Dit is absurd.”
Ik begrijp niet waar dit over gaat.
Ik was gewoon aan het winkelen.
‘In dat geval kunt u alles op het bureau uitleggen,’ antwoordde de agent kalm.
« Maar we hebben een opname van uw gesprek met deze man waarin u een plan bespreekt om andermans eigendom af te pakken. »
De vrouw draaide zich naar Ben om, woede in haar ogen.
‘Jij idioot,’ fluisterde ze.
“Je zei dat het schoon zou zijn.”
« Stil! »
Ben schreeuwde, en eindelijk viel het masker van de charmante man af.
Nu stond er voor Amanda een totaal ander persoon.
Boos.
Doodsbang.
In het nauw gedreven.
De politie begeleidde hen beiden naar de uitgang.
Winkelend publiek ging aan de kant staan en bekeek het tafereel met nieuwsgierigheid.
Er was zelfs iemand die het met zijn telefoon aan het filmen was.
Amanda volgde, met een vreemd gevoel van leegte vanbinnen.
Ze dacht dat ze opluchting zou voelen.
Tevredenheid.
Maar in plaats daarvan waren er alleen maar vermoeidheid en eindeloos verdriet.
Buiten stonden politieauto’s met zwaailichten te wachten.
Ben en de vrouw werden in aparte voertuigen geplaatst.
Voordat hij instapte, draaide Ben zich om en keek naar Amanda.
In zijn ogen was een mengeling van woede en iets wat bijna op smeken leek te lezen.
‘Amanda,’ riep hij.
« Wachten.
We kunnen dit bespreken.
Het is niet wat je denkt.”
Amanda bleef een paar stappen verderop staan.
Ze keek hem in de ogen.
Die ogen waar ze zeven jaar geleden verliefd op was geworden.
Dat leek zo eerlijk en vriendelijk.
‘Nee, Ben,’ zei ze zachtjes.
“Precies wat ik denk.”
