David.
“Nathan heeft zijn schuld volledig toegegeven. Na de confrontatie met Vanessa besefte hij dat ontkennen zinloos was.”
“Hij gaf een gedetailleerde getuigenis. Hoe ze het plan hadden opgesteld, hoe ze de details hadden besproken, hoe ze op de erfenis hadden gerekend.”
“Waar staat hem dat te wachten?”
“Poging tot moord door een voorafgaande samenzwering met winstoogmerk – acht tot vijftien jaar.”
“Vanessa: medeplichtigheid – zes tot twaalf.”
« Ze zullen beiden gebonden blijven aan een belofte om niet te vertrekken tot het proces, maar ze kunnen echt niet vluchten. »
Eleanor zweeg.
« En civiele rechtszaken – u kunt een schadevergoeding eisen voor immateriële schade, vergoeding van advocaatkosten en onderzoekskosten. »
“U kunt een scheiding ook initiëren met een verdeling van de bezittingen.”
« Gezien de omstandigheden zal alles in uw voordeel uitpakken. »
‘Begin de scheidingsprocedure,’ zei Eleanor vastberaden. ‘Ik wil niets meer met hem te maken hebben.’
In de weken die volgden, keerde het leven geleidelijk terug naar zijn normale ritme.
Eleanor ging weer aan het werk, en wel als manager van de apotheken.
Haar partner Gregory Barnes steunde haar, hielp haar met zaken en leidde haar af van sombere gedachten.
Clare kwam vaak.
Ze brachten de avonden samen door en praatten over van alles, behalve over Nathan.
De rechtszaak stond gepland voor drie maanden later.
Eleanor bereidde zich er samen met David op voor.
De advocaten van Nathan en Vanessa probeerden een strafvermindering te regelen, maar het Openbaar Ministerie bleef onvermurmelijk.
Te duidelijke opzet.
Een te wreed plan.
In januari, een week voor de rechtszaak, ontving Eleanor een brief van Nathan – handgeschreven op gewoon papier.
Ella,
Ik weet dat ik geen recht heb om vergeving te vragen. Ik weet dat je me haat, maar ik wil dat je de waarheid weet.
Ik maak geen excuses, ik geef alleen uitleg.
Ik zat tot mijn nek in de schulden. 25.000 dollar. Incassobureaus dreigden. Ik was doodsbang.
En toen verscheen Vanessa. Ze zei dat ze van me hield, dat ze zou helpen. Ze stelde het plan voor.
Ik stemde toe omdat ik zwak was. Omdat ik bang was. Omdat ik een gemakkelijke uitweg wilde.
Ik dacht niet aan jou. Ik besefte niet dat je een levend persoon was. Mijn vrouw die me vertrouwde.
Ik dacht alleen maar aan geld, aan vrijheid van schulden.
Dit is monsterlijk.
Toen Clare in het ziekenhuis belandde, begreep ik voor het eerst wat ik had gedaan.
Ik zag haar gezicht, haar angst, en ik stelde me voor dat jij het was.
En ik werd bang. Maar het was te laat.
Ik vraag niet om vergeving. Ik verdien het niet.
Ik wil alleen maar dat je leeft. Dat je lang, gelukkig en zonder angst leeft.
En om te weten dat ik alles zal betalen.
Nathan.
Eleanor las de brief twee keer, vouwde hem vervolgens op en legde hem in een bureaulade.
Ze was niet van plan te vergeven.
Maar ze heeft in ieder geval een verklaring gekregen.
Het proces verliep snel.
Er was voldoende bewijs.
De bekentenis vereenvoudigde het proces.
Nathan kreeg tien jaar in een zwaarbeveiligde gevangenis.
Vanessa, zeven jaar.
Beiden hoorden het vonnis zwijgend aan, zonder elkaar aan te kijken.
Eleanor was aanwezig bij de uitspraak van het vonnis.
Ze zat in de rechtszaal, keek naar de persoon met wie ze elf jaar had samengewoond en voelde een leegte.
Geen boosheid.
Geen medelijden.
Alleen maar leegte.
Toen alles voorbij was, verliet ze het gerechtsgebouw alsof ze een zware last van zich af had geworpen.
Het leven ging verder.
David bracht haar naar de auto.
‘Hoe gaat het met je?’ vroeg hij.
‘Ik leef,’ antwoordde Eleanor kortaf. ‘En dat is het belangrijkste.’
De scheiding werd een maand later afgerond.
Het eigendom bleef volledig in het bezit van Eleanor.
Nathan had er onder de gegeven omstandigheden geen recht op.
Ze heeft het appartement verkocht.
Ik heb een nieuwe gekocht in een andere buurt.
Alles opnieuw begonnen met een schone lei.
Clare hielp met de verhuizing.
Ingepakte spullen.
‘Je bent sterk,’ zei ze, terwijl ze Eleanor omarmde. ‘Ik ben trots op je.’
‘Ik wilde gewoon leven,’ antwoordde Eleanor. ‘En ik heb ervoor gevochten.’
Zes maanden later opende ze een vierde apotheek.
Het bedrijf groeide.
Het leven werd steeds beter.
Soms droomde ze ‘s nachts van de smaragdgroene jurk en werd ze badend in het zweet wakker.
Maar toen herinnerde ze zich dat ze het had overleefd.
Ze heeft gewonnen.
En de angst verdween.
Het motief dat Nathan tot de misdaad dreef, verdween op het moment dat ze het testament en de volmacht ondertekende.
Het plan mislukte nog voordat het goed en wel kon werken.
En het leven – haar leven – ging verder.
En dat was de belangrijkste overwinning.
