‘We hebben gewonnen,’ zei ik, en plotseling barstte ik in tranen uit. Geen tranen van verdriet, maar van opluchting. Opluchting. Vreugde.
Alle emoties die ik had onderdrukt, kwamen er in één keer uit.
Relle omhelsde me stevig.
“Ik wist dat je dat zou doen. Ik wist het gewoon.”
Die avond gingen we uit eten om het te vieren. Een veel chiquer restaurant dan ik me de afgelopen maanden had kunnen veroorloven. Jerome schoof ook aan en we brachten een toast uit op de nagedachtenis aan Eleanor en op het feit dat gerechtigheid was geschied.
‘Wat ga je met het geld doen?’ vroeg Relle.
‘Ik weet het niet,’ gaf ik toe. ‘Het voelt nog niet echt. Ik blijf maar denken dat ik wakker word en ontdek dat dit allemaal een droom was.’
‘Het is echt,’ verzekerde Jerome me. ‘En je moet goed nadenken over hoe je ermee omgaat. Dat is een bedrag dat je leven kan veranderen.’
« Je doet er goed aan een financieel adviseur in te schakelen, de juiste beleggingsrekeningen te openen en na te denken over je langetermijndoelen. »
“Dat zal ik doen. Maar eerst wil ik denk ik op vakantie gaan naar een plek die Eleanor leuk had gevonden. Ze was dol op het strand.”
“Misschien huur ik een weekje een huis aan de kust en kom ik gewoon even tot rust.”
‘Je hebt het verdiend,’ zei Relle. ‘Je hebt het helemaal verdiend.’
Die nacht, liggend in bed in mijn kleine appartement, dacht ik na over de afgelopen twee maanden: de verwoesting door Prestons telefoontje, de vernedering van het eruitgezet worden, de woede toen ik zijn leugens ontdekte, de vastberadenheid om terug te vechten, en nu eindelijk de rechtvaardiging.
Eleanor had me gezien, me gewaardeerd en ervoor willen zorgen dat er ook na haar dood voor me gezorgd zou worden.
Dat betekende meer dan alleen het geld.
Het betekende dat iemand mijn waarde had erkend, terwijl mijn eigen man dat niet had gedaan.
Ik wou dat ik haar kon bedanken, haar kon vertellen hoeveel haar brief voor me had betekend, hoeveel kracht haar vertrouwen in mij me had gegeven.
Maar het enige wat ik kon doen, was haar nagedachtenis eren door haar gave verstandig te gebruiken – door de persoon te zijn die zij in mij zag.
Mijn telefoon trilde.
Een sms van een onbekend nummer.
Je hebt mijn geld gestolen. Je bent een dief en een leugenaar. Ik hoop dat je stikt in elke dollar. —Preston
Ik heb het bericht zonder te reageren verwijderd en het nieuwe nummer geblokkeerd.
Hij kon me niet meer aanraken, kon me geen pijn meer doen, kon me niet meer aan mezelf laten twijfelen.
Ik had gewonnen – niet alleen in de rechtbank, maar ook door mijn gevoel van eigenwaarde terug te winnen.
Preston had geprobeerd me te vernietigen, maar in plaats daarvan was ik er sterker dan ooit uitgekomen.
Het schriftelijke vonnis arriveerde een week later, precies zoals rechter Patterson had beloofd. Doordat het in officiële juridische taal was geformuleerd, voelde het nog echter aan.
De rechtbank gelast hierbij dat 50% van de nalatenschap van Eleanor Rivers, ter waarde van circa $3.650.000, wordt overgedragen aan een trust ten behoeve van Camila Rivers.
Jerome hielp me bij het kiezen van een financieel adviseur, een vrouw genaamd Patricia Chin, die gespecialiseerd was in het beheren van plotseling verworven vermogen.
Ze ontmoette me in haar kantoor in het centrum, een gebouw van glas en staal met uitzicht over de stad.
« Het eerste wat we moeten doen, is de trust goed opzetten, » legde Patricia uit. « Rechter Patterson heeft er verstandig aan gedaan om het op deze manier te structureren. Het geld is zo beschermd tegen schuldeisers, toekomstige rechtszaken en zelfs tegen een toekomstige partner. »
“Als je hertrouwt, is het van jou en van jou alleen.”
‘Ik ben niet van plan om binnenkort opnieuw te trouwen,’ zei ik.
Patricia glimlachte.
“Je zou verbaasd zijn hoe vaak mensen dat zeggen en dan zes maanden later iemand ontmoeten, maar dat doet er niet toe. Wij willen uw vermogen hoe dan ook beschermen.”
“Heb je al nagedacht over wat je met dit geld wilt doen?”
“Niet echt. Het voelt nog steeds onwerkelijk.”
‘Laat me je dit vragen. Wil je blijven werken?’
De vraag verraste me.
“Ik ben net gepromoveerd. Ik ben dol op mijn werk.”
“Prima. Dan hebben we het niet over pensioenplanning, maar over vermogensopbouw.”
Ze schetste verschillende opties: gediversifieerde beleggingen, conservatieve strategieën en zekerheid op lange termijn. Uiteindelijk had ik een duidelijk plan.
Het geld zou op een verstandige manier worden belegd, zodat het voldoende inkomen zou genereren om te kunnen blijven werken omdat ik dat wilde, niet omdat ik dat moest.
Ik heb een klein bedrag opzijgezet voor directe uitgaven: mijn oude auto vervangen, mijn appartement opknappen en die strandvakantie die ik mezelf had beloofd.
‘Nog één ding,’ zei Patricia toen we het gesprek afrondden. ‘Er zullen nu allerlei mensen tevoorschijn komen.’
« Familieleden van wie je al jaren niets meer hebt gehoord, vrienden die plotseling hulp nodig hebben met hun zakelijke idee, zelfs vreemden die denken dat ze recht hebben op een deel van jouw geluk. »
“Daar moet je op voorbereid zijn.”
Ze had gelijk.
Binnen enkele dagen nadat de rechterlijke uitspraak openbaar was gemaakt, begon ik telefoontjes te ontvangen. Een neef met wie ik al tien jaar niet had gesproken, wilde me vertellen over een investeringsmogelijkheid. Een oude studiegenoot nam contact op om te zeggen hoe blij ze voor me was – en oh ja, ze was een non-profitorganisatie aan het opzetten en had financiering nodig.
Zelfs mijn kapster zei dat het fijn zou zijn als iemand haar zou helpen haar salon uit te breiden.
Ik heb ze allemaal beleefd maar vastberaden afgewezen.
Dit was Eleanors cadeau aan mij, en ik was niet van plan het te verkwisten aan schuldgevoel of verplichtingen.
De enige persoon van wie ik, verrassend genoeg, wel iets hoorde, was Prestons moeder.
Ze belde me op een dinsdagavond, haar stem klonk aarzelend.
“Camila, met Barbara. Prestons moeder. Ik hoop dat het goed is dat ik bel.”
‘Natuurlijk, Barbara. Hoe gaat het met je?’
‘Het gaat goed met me.’ Ze aarzelde even. ‘Ik wilde contact opnemen omdat ik over de uitspraak van de rechtbank had gehoord… over wat Eleanor had gedaan.’
“Ik wil dat je weet dat ik vind dat mijn schoonmoeder het juiste heeft gedaan. Preston heeft zich als een dwaas gedragen en iemand moest voor je zorgen.”
“Dat is aardig van je om te zeggen.”
“Het is de waarheid. Ik heb nooit goed gevonden hoe hij met jullie scheiding is omgegaan. Je zomaar op je werk bellen, je het huis uitgooien. Zo heb ik hem niet opgevoed.”
Ze zuchtte.
“Ik wilde je ook laten weten dat Eleanor vaak over je sprak. Ze gaf echt om je. Ze heeft me meer dan eens verteld dat jij het beste was wat Preston ooit was overkomen.”
De tranen prikten in mijn ogen.
“Ik wou dat ik haar beter had leren kennen.”
“Dat zou ze fijn gevonden hebben. Ze was een goede vrouw – praktisch en aardig. Het geld dat ze je naliet, dat was niet alleen een kwestie van rechtvaardigheid. Het ging erom dat ze ervoor zorgde dat je het goed zou hebben.”
« Ze was bang dat Preston iets doms zou doen als hij plotseling veel geld zou krijgen. »
‘Hoe gaat het met hem?’ vroeg ik, niet omdat het me oprecht interesseerde, maar omdat het me beleefd leek om te vragen.
« Het gaat niet goed, » gaf Barbara toe. « Hij is woedend over de uitspraak van de rechter. Hij en zijn vriendin hebben constant ruzie. Natalie wil dat hij in beroep gaat, dat hij blijft vechten. Ze lijkt erg geïnteresseerd in zijn financiële situatie. »
“Dat is vast moeilijk.”
“Camila… ik wil mijn excuses aanbieden voor het gedrag van mijn zoon. De manier waarop hij je behandeld heeft, is onvergeeflijk. Je verdiende zoveel beter.”
“Dankjewel, Barbara. Dat betekent veel voor me.”
Nadat we hadden opgehangen, voelde ik een vreemd gevoel van afsluiting.
Prestons eigen moeder erkende zijn fouten. Eleanors familie stond aan mijn kant.
Ik was niet de slechterik in dit verhaal.
Preston was dat.
De financiering via het trustfonds werd zes weken na de rechterlijke uitspraak rondgemaakt.
Op een ochtend werd ik wakker, controleerde mijn bankrekening en zag dat er $3,65 miljoen op stond, klaar om overgemaakt te worden naar beleggingsrekeningen.
Ik staarde lange tijd naar het getal, nauwelijks in staat om het te bevatten.
Ik heb Relle meteen gebeld.
‘Het is er,’ fluisterde ik. ‘Het geld is er echt.’
‘Gefeliciteerd,’ zei ze zachtjes. ‘Hoe voelt het?’
“Angstaanjagend. Spannend. Vreemd. Alles tegelijk.”
“Je verdient elke cent, Camila. Vergeet dat niet.”
Ik heb Patricia opnieuw ontmoet om onze investeringsstrategie uit te voeren. Aan het eind van de dag was het geld verdeeld over verschillende rekeningen en begon het al rendement voor me te genereren.
Patricia schatte dat ik, uitgaande van een voorzichtige schatting, ongeveer $200.000 per jaar aan beleggingsrendement zou verdienen.
Tweehonderdduizend per jaar, zonder er iets voor te hoeven doen.
Het aantal was verbijsterend. Levensveranderend.
Maar ook verantwoordelijkheid.
Dit was Eleanors nalatenschap, en ik moest er goed voor zorgen.
Ik kwam Preston nog een keer tegen voordat alles definitief was.
Ik verliet het kantoorgebouw van Patricia toen ik hem in de lobby zag, vermoedelijk om zijn eigen financieel adviseur te ontmoeten.
We bleven allebei staan, de ruimte tussen ons geladen met geschiedenis en vijandigheid.
‘Camila,’ zei hij, met een koude stem.
“Preston.”
“Ik hoop dat je tevreden bent. Je hebt de helft genomen van wat rechtmatig van mij was.”
“Ik heb genomen wat Eleanor voor me wilde hebben. Dat is een verschil.”
“Ze was mijn grootmoeder. Dat geld had van mij moeten zijn.”
« Dan had je misschien haar wensen moeten respecteren in plaats van te proberen mij buiten te sluiten. »
Ik schoof mijn tas iets op mijn schouder.
‘Weet je wat grappig is, Preston? Je dacht dat het geld je gelukkig zou maken. Je dacht dat het al je problemen zou oplossen.’
“Maar als ik het zo hoor, ben je nu nog ongelukkiger dan toen we getrouwd waren.”
Zijn kaken klemden zich op elkaar.
“Je weet helemaal niets over mijn leven.”
“Ik weet dat je acht jaar hebt verspild aan geld en een vrouw die alleen bij je is vanwege je bankrekening. Ik weet dat je eigen moeder teleurgesteld in je is.”
