De confrontatie
Toen ik thuiskwam, was het stil in huis. Jennifers auto stond op de oprit, maar ze was niet in de keuken. Ik vond haar boven in wat vroeger de logeerkamer was, maar op de een of andere manier haar persoonlijke kantoor was geworden. Ze zat achter haar laptop, waarschijnlijk een nieuwe vakantie te boeken met geld dat ze uit de sieradendoos van haar stervende moeder had gestolen.
‘We moeten praten,’ zei ik vanuit de deuropening.
Ze keek geïrriteerd op. « Papa, ik heb het druk. Kan het even wachten? »
« Nee. »
Iets in mijn stem deed haar aarzelen. Ze sloot de laptop langzaam. ‘Wat is er aan de hand?’
Ik haalde het fluwelen doosje uit mijn zak en legde het op haar bureau. Daarna haalde ik het ringdoosje eruit. En vervolgens het horloge.
Haar gezicht werd bleek.
‘Ik ben naar het pandjeshuis geweest,’ zei ik zachtjes. ‘Ze hadden me een paar interessante dingen te vertellen. Over de drie keer dat je er de afgelopen zes maanden bent geweest. Over hoe je de sieraden van je moeder en het horloge van je grootvader voor een fractie van de waarde hebt verkocht.’
“Papa, ik kan het uitleggen—”
‘Niet doen.’ Mijn stem was scherp genoeg om te snijden. ‘Waag het niet om dit goed te praten. Je hebt van me gestolen. Je hebt gestolen van de herinnering aan je moeder. Je hebt stukjes van onze familiegeschiedenis verkocht alsof het rommel van een rommelmarkt was.’
‘Ik had het geld nodig!’ zei ze, haar stem verheffend in een verdedigende toon. ‘Heb je enig idee hoe duur het is om hier te wonen? Om voor jou te zorgen? Om dit huis te onderhouden?’
‘Jij betaalt geen huur,’ zei ik, mijn stem gevaarlijk zacht. ‘Jij betaalt geen energiekosten. Jij betaalt niet voor de boodschappen. Ik betaal alles, Jennifer. Het enige wat ik van je vraag, is dat je er voor me bent, dat je familie bent, dat je me helpt om het verlies te verwerken van de vrouw van wie ik drieënveertig jaar heb gehouden.’
“Ik help je graag!”
‘Door van mij te stelen?’
Ze stond op, haar gezicht rood van woede en iets anders – misschien schuldgevoel, of angst om betrapt te worden. ‘Je begrijpt het niet. Jij zit de hele dag in je kamer te treuren terwijl ik alles moet regelen. De rekeningen, het onderhoud, de telefoontjes van familieleden die willen weten hoe het met je gaat. Weet je wel hoe uitputtend het is om de verantwoordelijke te zijn?’
‘De verantwoordelijke,’ herhaalde ik langzaam. ‘Is dat hoe je iemand noemt die de verlovingsring van haar overleden moeder verpandt voor vakantiegeld?’
“Ik wilde het terugkopen!”
‘Wanneer?’ vroeg ik. ‘Wanneer ga je het terugkopen, Jennifer? Na de Bahama’s? Na Cancun? Na welke andere reis je ook maar hebt gepland met de erfstukken van mijn familie?’
Ze gaf geen antwoord. Ze bleef daar staan, gevangen, haar zorgvuldig opgebouwde rechtvaardigingen brokkelden af onder het gewicht van de realiteit.
Ik opende het fluwelen doosje en haalde het briefje eruit. ‘Je moeder heeft dit in de ketting gestopt. Wist je dat? Wist je dat ze een boodschap had verstopt?’
Jennifers ogen werden groot. « Welke boodschap? »
Ik gaf het haar.
Ze las het een keer, en toen nog een keer, haar handen trillend. ‘Dit betekent niets. Mama was ziek. Ze was in de war. Ze wist niet wat ze schreef.’
‘Je moeder was niet in de war,’ zei ik koud. ‘Ze lag op sterven, maar haar geest was tot het allerlaatste moment scherp. Ze wist precies wat ze schreef. En ze wist precies wie jij was.’
‘Dat is niet eerlijk!’ Jennifers stem brak. ‘Ik heb voor haar gezorgd! Ik was hier elke dag toen ze ziek was!’
‘Was je dat echt?’ vroeg ik. ‘Of was je hier aan het uitrekenen hoeveel haar sieraden waard waren? Hoeveel je voor het zilverwerk zou kunnen krijgen? Hoeveel het horloge van mijn vader zou opbrengen bij een pandjeshuis?’
“Hoe durf je—”
‘Hoe durf ik? ‘ Mijn stem verhief zich voor het eerst. ‘Hoe durf je , Jennifer. Hoe durf je te stelen van je stervende moeder. Hoe durf je me elke dag recht in de ogen te kijken en te doen alsof je om me geeft, terwijl je ons systematisch kaalplukt?’
Ze huilde nu, maar het waren geen tranen van berouw. Het waren tranen van iemand die betrapt was, iemand die boos was dat hun plan mislukt was.
‘Ga weg,’ zei ik.
« Wat? »
“Ga mijn huis uit. Pak je spullen en vertrek. Ik wil dat je morgenochtend weg bent.”
‘Papa, je meent het toch niet—’
‘Ik heb nog nooit iets zo serieus genomen in mijn leven.’ Ik liep naar de deur en draaide me om. ‘Je moeder heeft je een waarschuwing achtergelaten in die ketting. Ze wist wat je was. Ik wou dat ik naar haar instincten had geluisterd toen ze nog leefde, dan had ik het eindelijk begrepen.’
