Patricia merkte het ook op. Na de sessie nam ze me apart. ‘Ik vind dit niet goed. Chen is partijdig. Als ze een schikking aanbeveelt en jij die afwijst, kan dat er ongunstig uitzien als we naar de rechter stappen. Rechters hechten soms waarde aan aanbevelingen van mediators.’
Wat moet ik doen?
“We hebben bewijs nodig. Hard bewijs. Iets dat aantoont dat uw vader niet de bedoeling had dat Marcus de eigenaar zou worden – brieven, documenten, getuigen, alles.”
Ik heb weer een week besteed aan het doorspitten van oude dossiers. Ik vond zakelijke leningen uit de jaren 80 en 90, allemaal op mijn naam. Ik vond de originele bedrijfsregistratie uit 1982. Ik vond belastingaangiften van de afgelopen 43 jaar, waarop ik telkens als enige eigenaar stond vermeld – en na de oprichting van het bedrijf in 1995 als enige aandeelhouder. Maar ik vond ook iets anders: een brief van mijn vader uit 2010 in een doos met oude persoonlijke papieren. Hij was aan mij gericht, handgeschreven in mijn vaders onleesbare handschrift.
“David, ik wilde je even laten weten hoe trots ik ben. Morrison Carpentry is het bewijs dat hard werken en toewijding loont. Je hebt mijn 8000 dollar gebruikt en er iets fantastisch van gemaakt. Dat is helemaal jouw verdienste, zoon. Jouw visie, jouw harde werk, jouw succes. Ga zo door. Liefs, pap.”
Ik heb het vijf keer gelezen. « Dat is helemaal jouw verdienste, zoon. Jouw visie, jouw harde werk, jouw succes. » Niet « jouw en Marcus’ succes. » Niet « ons familiebedrijf. » Jouw succes.
Ik bracht de brief naar Patricia. Ze glimlachte. « Dit is goed, David. Heel goed. Het laat zien dat je vader het bedrijf als van jou beschouwde, niet als een familiebezit. »
De derde bemiddelingssessie stond gepland voor 15 december – twee weken voor Kerstmis, een jaar en negen maanden na het overlijden van mijn vader. Die ochtend kwam ik vroeg aan. Ik zat in mijn auto op de parkeerplaats, met de brief van mijn vader in mijn hand. Ik dacht eraan om Marcus te bellen, om nog een laatste poging te wagen hem tot rede te brengen voordat we naar binnen gingen. Maar wat zou ik zeggen? We hadden alles al gezegd.
Ik liep de vergaderzaal binnen. Marcus was er al, vol zelfvertrouwen. Richard Thorne was documenten aan het doornemen. Diane was haar laptop aan het klaarzetten. We gingen zitten. Patricia legde papa’s brief op tafel.
‘Voordat we beginnen,’ zei ze, ‘wil ik graag nieuw bewijsmateriaal introduceren. Dit is een brief van Harold Morrison aan David, gedateerd juni 2010. Ik zal het relevante gedeelte voorlezen.’
Ze las de woorden van haar vader hardop voor – het gedeelte over ‘jouw visie, jouw harde werk, jouw succes’. Marcus’ gezicht vertrok niet, maar ik zag zijn advocaat zich voorover buigen en iets fluisteren. Diane fronste.
“Dat is zeker interessant, maar het is uit 2010. De bewering van Marcus betreft uitspraken die tussen 2015 en 2019 zijn gedaan. De standpunten van uw vader kunnen inmiddels veranderd zijn.”
Patricia knikte. « Dat is zeker mogelijk, maar het bevestigt wel een patroon: Harold Morrison beschouwde Morrison Carpentry als Davids bedrijf, Davids succes – niet als een familiebezit. »
« Eén brief maakt jarenlange mondelinge beloftes niet ongedaan, » zei Richard.
‘Misschien niet,’ antwoordde Patricia. ‘Maar laten we het eens hebben over die mondelinge beloftes…’
