“Mijn vader zei altijd dat het bedrijf voor ons beiden was. Een familie-erfenis. Dat heeft hij me in de loop der jaren tientallen keren verteld.”
“Marcus, ik heb dit bedrijf opgebouwd. Mijn vader gaf me 8.000 dollar in 1982. Dat was zijn bijdrage. Al het andere is het resultaat van 43 jaar van mijn leven.”
“Papa zei dat het een familiebedrijf was. Familie. Daar hoor ik ook bij.”
“Marcus, je hebt nooit één dag bij Morrison Carpentry gewerkt.”
“Dat maakt niet uit. De belofte van papa telt. Ik ben geduldig geweest. Ik heb je de touwtjes in handen laten nemen, beslissingen laten maken, maar nu is het tijd om de afspraak te formaliseren. Ik wil vijftig procent van de aandelen, en ik wil dat op schrift hebben.”
Ik reed de parkeerplaats van een Tim Hortons op. « Marcus, meen je dit serieus? »
‘Bloedserieus. Je hebt 43 jaar de tijd gehad om rijkdom op te bouwen. Ik heb in de academische wereld gewerkt en een fractie verdiend van wat jij verdient. Mijn vader wist dat. Hij wilde de zaken in evenwicht brengen. Hij heeft het me gezegd, David. Meerdere keren. Het bedrijf is voor mijn beide zoons.’
“Zelfs als mijn vader dat gezegd zou hebben, wat ik betwijfel, betekent het juridisch gezien niets. Het bedrijf staat op mijn naam geregistreerd. Ik heb belastingaangiften van de afgelopen 43 jaar – alles. Het is van mij.”
“We zullen zien wat een advocaat ervan vindt. Ik geef je de kans om dit op de juiste manier aan te pakken, David. Op de manier van de familie. Een fifty-fifty-verdeling, of ik span een rechtszaak aan voor wat papa me heeft beloofd.”
Hij hing op. Ik zat daar een uur lang te kijken hoe mensen in en uit liepen voor koffie en Timbits, en probeerde te bevatten wat er net was gebeurd. Mijn kleine broertje, die ik had zien opgroeien, die ik had geholpen zijn tweede studie te betalen toen we het financieel moeilijk hadden, en die nooit interesse in mijn bedrijf had getoond, dreigde me aan te klagen.
Ik belde mijn vrouw, Jennifer. We waren al achtendertig jaar getrouwd en hadden twee kinderen grootgebracht die nu in de dertig waren en zelf een gezin hadden.
‘Hij bluft,’ zei ze. ‘Marcus is niet zo iemand. Hij is je broer.’
Maar hij blufte niet. Twee weken later ontving ik een dagvaarding van een advocatenkantoor in Edmonton. Marcus klaagde me aan voor vijftig procent van de aandelen van Morrison Custom Carpentry. Hij beweerde dat onze vader mondeling had beloofd dat het bedrijf gelijkelijk tussen zijn zonen zou worden verdeeld en dat deze belofte een bindende overeenkomst vormde. Hij eiste ook $600.000 aan achterstallige compensatie voor zijn theoretische eigendomsdeel over de afgelopen tien jaar.
De aanklacht was drieënnegentig pagina’s lang. Hij schilderde me af als een manipulatieve oudere broer die familiemiddelen en de gunst van mijn ouders had misbruikt om een bedrijf op te bouwen dat rechtmatig van ons beiden was. Er werd beweerd dat ik Marcus systematisch had buitengesloten van zakelijke beslissingen. Er werd beweerd dat mijn vader Marcus herhaaldelijk en consequent de helft van het bedrijf had beloofd, met specifieke data en gesprekken erbij vermeld. Ik las het drie keer en voelde me elke keer misselijker. De data klopten echt – Kerstmis 2015, Thanksgiving 2018, vaders zeventigste verjaardag in 2019 – maar de gesprekken? Ik kon me niet herinneren dat mijn vader ooit zoiets had gezegd. En ik was bij al die familiebijeenkomsten geweest. Ik zou het toch zeker wel gehoord hebben als mijn vader Marcus de helft van mijn bedrijf had beloofd.
Ik heb een advocaat in de arm genomen, Patricia Wong, een van de beste procesadvocaten in Calgary. Ze las de eis en trok haar lippen samen.
“Dit gaat duur worden, David. Hij vraagt eerst om verplichte mediation, wat in Alberta standaard is bij commerciële geschillen onder de vijf miljoen. Als de mediation mislukt, gaan we naar de rechter.”
« Kan hij winnen? Kun je een opdracht echt binnenhalen met een mondelinge belofte? »
