Mijn ouders trokken altijd mijn zus voor, het lievelingetje dat niets verkeerd kon doen. Ze prezen haar omdat ze met een topman in het bedrijfsleven was getrouwd en schaamden me omdat ik voor een boer had gekozen. Op haar bruiloft lieten ze me buiten op de grond zitten omdat er een belangrijke gast zou komen. Toen kwam mijn man binnen en alles wat ik al drie jaar verborgen had gehouden, stond op het punt aan het licht te komen. Mijn naam is Emily Watson en dit is het verhaal over hoe ik ermee stopte dat ze me minderwaardig lieten voelen.
Ik groeide op terwijl ik constant werd vergeleken met mijn oudere zus, Victoria. Zij was de perfecte dochter. Winnares van een missverkiezing, voorzitter van een studentenvereniging, marketingmanager. Ik was stiller, studeerde landbouwwetenschappen en duurzaamheid. Elke prestatie die ik leverde werd geminimaliseerd. Dat is fijn, maar Victoria was gewoon weer gepromoveerd. Familiebijeenkomsten draaiden om haar successen, terwijl die van mij nauwelijks ter sprake kwamen. Bij mijn afstuderen aan de universiteit kwamen mijn ouders te laat en vertrokken ze vroeg voor een werkgerelateerd evenement van Victoria. De boodschap was duidelijk. Victoria was de trots. Ik was de teleurstelling.
Drie jaar geleden ontmoette ik Daniel op een landbouwconferentie. Hij gaf een presentatie over duurzame landbouwmethoden. Ik voelde me aangetrokken tot zijn intelligentie, zijn passie en zijn bescheidenheid. We hadden een jaar lang een relatie voordat hij me meenam naar zijn familieboerderij. Een groot bedrijf, maar hij was ongelooflijk nuchter. Hij pronkte nooit met zijn bezittingen, leefde eenvoudig en was gefocust op zijn werk. Ik werd verliefd op zijn waarden, zijn vriendelijkheid en zijn visie. Toen ik hem mee naar huis nam om mijn familie te ontmoeten, was het een ramp.
Mijn moeder zei: « Een boerin? » Emily, meen je dat nou? Waar is haar ambitie gebleven? Mijn vader vroeg of we ver van de bewoonde wereld zouden gaan wonen. Victoria keek me neerbuigend aan. Nou ja, iemand moet toch ons eten verbouwen. Victoria verloofde zich met Derek, een topman bij een groot agrarisch verwerkingsbedrijf. Dure pakken, een flitsende auto, en hij had het constant over promoties en bonussen. Mijn ouders waren meteen dol op hem. Eindelijk iemand met echte toekomstperspectieven in deze familie. Ik trouwde in alle rust met Daniel tijdens een kleine ceremonie. Mijn ouders waren erbij, maar klaagden de hele tijd.
De verloving van Victoria met Derek werd een groot feest met een party voor 200 gasten. Wat mijn familie niet wist, was dat Daniel eigenaar was van Watson Agricultural Holdings, een miljoenenbedrijf met landbouwgrond in drie staten, dat producten leverde aan grote verwerkingsbedrijven in het hele land, met een waarde van meer dan 50 miljoen dollar, maar dat hij bewust een bescheiden leven leidde. Ikzelf floreerde ook als directeur duurzaamheid bij een groot adviesbureau, verdiende 180.000 dollar per jaar, publiceerde onderzoek en sprak op congressen. We besloten mijn familie hier niets over te vertellen.
