Een berichtje van mijn moeder.
Nancy Catherine, dit is onacceptabel. Bel me onmiddellijk.
Het gebruik van mijn tweede naam deed me wrang glimlachen. Dat was haar kenmerkende trucje, dat ze alleen gebruikte als ze echt boos was.
‘Hoeveel telefoontjes zijn er nu al?’ vroeg Kelsey.
“Tweeëndertig.”
« Jezus. »
« Ik weet. »
Er kwam weer een berichtje binnen, dit keer van Bethany.
Moeder huilt. Vader is woedend. Kom je nou echt niet meer terug?
Ik liet Kelsey het bericht zien. Ze las het en schudde haar hoofd.
« Ze proberen je een schuldgevoel aan te praten zodat je terugkomt en ze niet hoeven te erkennen dat ze een fout hebben gemaakt, » zei ze.
« Zo ongeveer. »
“Ga je terug?”
Ik keek op mijn telefoon, naar de onophoudelijke stroom meldingen die maar niet ophield. Een deel van mij voelde zich schuldig. Ik was opgevoed om beleefd te zijn, de vrede te bewaren, geen problemen te veroorzaken. Weglopen uit dat restaurant ging in tegen elk instinct dat mijn ouders me van jongs af aan hadden bijgebracht.
Maar een ander deel van mij voelde iets wat ik al heel lang niet meer had gevoeld.
Vrij.
‘Nee,’ zei ik vastberaden. ‘Ik ga niet terug. Niet vanavond. En misschien ook niet voorlopig.’
Kelsey glimlachte.
“Goed zo. Ze moeten begrijpen dat ze niet langer accepteren dat ze zo behandeld worden.”
‘Ik vraag me af hoe lang ik dit nog volhoud,’ gaf ik toe. ‘Je weet hoe mijn familie is. Ze blijven bellen. Ze komen naar mijn kantoor. Mijn moeder laat voicemails achter over hoe ik haar gevoelens heb gekwetst. Ze vinden wel een manier om mij de slechterik te maken in dit hele verhaal.’
‘Laat ze het maar proberen,’ zei Kelsey. ‘Nancy, je hebt jarenlang geprobeerd jezelf aan hen te bewijzen. Wanneer ga je nou eens accepteren dat het hun probleem is, en niet het jouwe?’
Haar woorden raakten me harder dan ik had verwacht. Ze had gelijk. Ik had zo lang geprobeerd om goed genoeg te zijn voor mijn ouders, om hen mijn succes te laten zien, om hun trots te verdienen.
Maar wat als dat onmogelijk was? Wat als niets wat ik deed ooit goed genoeg zou zijn, omdat het niet voldeed aan hun beperkte definitie van succes?
Mijn telefoon ging weer. Dit keer was het mijn vader.
‘Drieënveertig telefoontjes,’ zei ik, terwijl ik naar het scherm keek.
‘Dat is toewijding,’ zei Kelsey droogjes. ‘Of paniek.’
“Waarschijnlijk allebei.”
Ik weigerde het gesprek en opende mijn berichten. Er was een nieuw bericht van Daniel.
Je gedraagt je ontzettend egoïstisch. Dit had een gezellig familiediner moeten zijn, maar je hebt er een show van gemaakt die helemaal om jou draait.
Ik las het hardop voor aan Kelsey, en zij moest er echt om lachen.
‘De ironie,’ zei ze. ‘Ze maken er een hele tafelschikking van, gebaseerd op hoe je niet aan de verwachtingen voldoet, en op de een of andere manier ben jij dan de egoïstische.’
“Zo is mijn familie nu eenmaal.”
‘Nancy, mag ik je iets vragen?’ Kelsey zette haar glas neer en keek me ernstig aan. ‘Wat zou je tegen een cliënt zeggen als die in deze situatie zat? Als die naar je toe kwam en zei dat zijn of haar familie hem of haar zo behandelde?’
Ik heb erover nagedacht.
“Ik zou ze vertellen dat ze beter verdienen. Dat ze het niet moeten accepteren om disrespectvol behandeld te worden, ongeacht van wie het komt.”
‘Precies. Dus waarom ben jij anders?’
Ze had een punt. In mijn werk adviseerde ik klanten voortdurend over het stellen van grenzen, over het kennen van hun eigenwaarde en over het niet genoegen nemen met minder dan ze verdienden. Ik hielp mensen bij het plannen van de belangrijkste dagen van hun leven, waarbij ik ervoor zorgde dat elk detail hun waarde en visie weerspiegelde.
Maar op de een of andere manier had ik, als het om mijn eigen familie ging, genoegen genomen met kruimels.
Niet meer.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Ik ben er klaar mee.’
“Klaar met wat?”
“Ik accepteer dit niet langer. Ik ben klaar met mezelf te bewijzen aan mensen die nooit zullen waarderen wat ik heb bereikt. Ik ben klaar met mezelf kleiner te maken om hen een goed gevoel te geven.”
Kelsey grijnsde.
“Daar is ze. Daar is de Nancy die ik ken.”
Mijn telefoon trilde weer. Weer een telefoontje van mijn moeder. Ik keek er een tijdje naar en nam toen een besluit.
Ik heb de telefoon helemaal uitgezet.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg Kelsey.
‘Even een pauze,’ zei ik. ‘Van alles. Ze kunnen wel even wachten.’
“Hoe lang ga je ze nog laten wachten?”
“Zolang het duurt totdat ze begrijpen dat ik geen kind meer ben. Dat ik niet meer als een kind behandeld zal worden. Dat mijn leven en mijn keuzes waarde hebben, ook al begrijpen ze die niet.”
Mauricio verscheen opnieuw aan onze tafel.
“Hoe is de wijn, dames?”
‘Perfect,’ zei ik, en dat meende ik.
“Voor het eerst die avond had ik het gevoel dat ik weer kon ademen.”
‘Nog een fles?’ vroeg hij met een veelbetekenende glimlach.
‘Absoluut,’ zei ik.
Terwijl hij wegliep, hief Kelsey haar glas.
“Om voor jezelf op te komen.”
‘Om voor mezelf op te komen,’ herhaalde ik.
We klinkten met onze glazen en ik nam een lange slok, terwijl ik de warmte door mijn lichaam voelde stromen. Mijn telefoon lag donker en stil op tafel en ik voelde geen enkele behoefte om hem weer aan te zetten.
Laat ze zich afvragen. Laat ze in paniek raken. Laat ze eindelijk begrijpen hoe het voelt om afgewezen en genegeerd te worden.
Morgen zou weer nieuwe uitdagingen met zich meebrengen. Maar vanavond zou ik van mijn vrijheid genieten.
De volgende ochtend werd ik wakker met lichte hoofdpijn en een vastberadenheid die ik al jaren niet meer had gevoeld. Het zonlicht stroomde door de ramen van mijn appartement en even bleef ik gewoon liggen, starend naar het plafond, de gebeurtenissen van de vorige nacht herbeleefd.
Mijn telefoon stond nog steeds uit. Ik had hem expres zo gelaten, omdat ik de stilte en de ruimte nodig had. Maar ik wist dat ik de realiteit niet eeuwig kon ontlopen. Uiteindelijk zou ik hem weer aan moeten zetten en de storm onder ogen moeten zien die me te wachten stond.
Ik zette sterke, zwarte koffie en ging met mijn laptop aan het aanrecht zitten. Werk was altijd mijn toevluchtsoord geweest, en vandaag was geen uitzondering. Ik opende het Thornton-bruiloftsdossier en verdwaalde in de details: kleurschema’s, contracten met leveranciers, aanpassingen aan de planning.
