‘Nee,’ antwoordde hij. ‘Ze wil gewoon geen drama.’
Ik ademde langzaam uit door mijn neus.
‘Prima,’ zei ik.
Toen draaide ik me om en liep weg, maar niet voordat ik de USB-stick die ik had meegenomen, met daarop de trouwclip, in de brievenbus bij de lobby had gestopt.
Laat hem dat maar eens proberen uit te leggen.
Ik heb twee lange dagen niets van Emma gehoord.
Uiteindelijk kwam ze dan toch alleen bij me thuis aan – met rode, gezwollen ogen en trillende handen om haar autosleutels.
Zonder een woord te zeggen liep ze naar binnen en plofte neer in de fauteuil in de woonkamer.
‘Ik heb de video bekeken,’ fluisterde ze.
Ik ging naast haar op de rand van de bank zitten. Ze keek me niet aan.
‘Ik vroeg hem ernaar,’ zei ze. ‘Hij zei dat het maar een grapje was. Dat mannen domme dingen zeggen als ze drinken.’
Ik bleef stil.
‘Maar ik heb zijn computergeschiedenis gecontroleerd,’ voegde ze eraan toe, met een trillende stem. ‘Hij zocht op hoe je toegang krijgt tot beleggingsfondsen. Hoe je accountwachtwoorden kunt omzeilen.’
Ik reikte naar haar hand.
Deze keer liet ze me het vasthouden.
‘Het spijt me zo,’ snikte ze.
En uiteindelijk liet ik mezelf ook huilen.
We zaten daar, twee vrouwen in een kleine woonkamer in Ohio, en beseften allebei tegelijk hoe dicht we erbij waren geweest om alles te verliezen.
Toen trilde haar telefoon op de salontafel.
Ze veegde haar ogen af, pakte het apparaat op en staarde naar het scherm.
‘Het is Jake,’ zei ze, haar stem klonk vlak. ‘Hij zegt dat hij een advocaat heeft.’
Ik verstijfde.
« Wat? »
« Hij zegt dat als ik probeer weg te gaan, hij me zal aanklagen voor liegen, » zei ze. « Dat hij een huwelijkscontract heeft. Dat hij zal onthullen dat ik zijn geld voor de bruiloft heb gebruikt. »
‘Maar dat heb je niet gedaan,’ zei ik.
Ze schudde ellendig haar hoofd.
‘Nee,’ fluisterde ze. ‘Maar mijn naam staat overal op.’
Ik leunde achterover in mijn stoel.
Dat was dus zijn volgende zet. Als hij niet van mij kon stelen, zou hij haar helemaal leegzuigen. Hij zou proberen haar te vernietigen als wraak.
En als we niet snel handelen, zou hij wel eens succes kunnen hebben.
Ik stond voor mijn dochter, mijn hart brak voor de tweede keer in twee weken. Ze zag er bleek en uitgehold uit. De gloed van de huwelijksreis was verdwenen. De sprankeling in haar ogen was vervaagd.
Ze had niet alleen een huwelijk verloren.
Ze begon het vertrouwen in zichzelf te verliezen.
Jake had gedaan wat mannen zoals hij altijd doen. Zichzelf met charme binnengedrongen. Geprobeerd alles te controleren. En nu het masker was afgevallen, dreigde hij haar leven volledig te verwoesten.
Niet onder mijn toezicht.
Ik pakte haar telefoon van tafel en scrolde door het bericht dat Jake had gestuurd.
Denk er niet eens aan om iets te proberen. Je hebt de overeenkomst getekend. Ik ga naar de rechter en ik ga winnen.
Daaronder stonden schermafbeeldingen van documenten waarvan ze zich niet eens meer herinnerde dat ze die had ondertekend. Bankoverschrijvingen op hun beider naam. Een bonnetje voor een trouwring die was gekocht met Emma’s gezamenlijke rekening.
‘Hij heeft zich hier al die tijd op voorbereid,’ fluisterde ik.
Emma knikte, terwijl de tranen stilletjes over haar wangen gleden.
‘Ik voel me zo stom,’ zei ze.
‘Je bent niet dom,’ zei ik tegen haar. ‘Jij was verliefd. Hij gewoon niet.’
Ik belde Mike. Hij nam meteen op.
‘Ze is hier,’ zei ik. ‘Hij dreigt met juridische stappen.’
‘Prima,’ zei Mike. ‘Dan is het tijd dat we onze troefkaart uitspelen.’
Hij had op dit moment gewacht.
Mike had al een tegenaanval voorbereid: een volledig rapport met computerforensisch onderzoek, apparaatvingerafdrukken, inloggegevens en de video waarin Jake opschept over zijn « maand ». Alles zo netjes verpakt dat het hem zou kunnen verpletteren als we dit ooit voor de rechter zouden moeten brengen.
‘Moet ik dit naar zijn advocaat sturen?’ vroeg ik.
‘Nee,’ zei ik, tot mijn eigen verbazing. ‘Nog niet.’
‘En wat dan?’ vroeg Mike.
‘Ik wil hem persoonlijk ontmoeten,’ zei ik, ‘en Emma moet erbij zijn.’
Mike hield even stil.
‘Sarah, weet je het zeker?’
‘Ik wil dat hij ziet wat wij weten,’ antwoordde ik. ‘Ik wil dat hij me in de ogen kijkt en beseft dat het spel voorbij is.’
Hij stemde ermee in.
We hebben de vergadering voor de volgende middag gepland.
Ik koos een openbare plek uit: een advocatenkantoor in het centrum met glazen wanden, camera’s in het plafond en een receptioniste die precies wist wie er in en uit liep. Mike zou er zijn, stil in een hoekje. Emma ook. Ik zei haar dat ze niet hoefde te komen.
‘Ik moet zijn gezicht zien als hij beseft dat ik klaar ben,’ zei ze.
We waren er vroeg. De zon van Ohio weerkaatste op de glazen gebouwen buiten en wierp lange reflecties in de lobby.
Jake kwam tien minuten te laat, alsof hij iedereen wilde laten denken dat hij de baas was over de klok. Binnen droeg hij een zwarte trui en een zonnebril, alsof hij zichzelf een belangrijk persoon vond.
Hij glimlachte toen hij ons zag, maar die glimlach verdween snel toen hij Mike opmerkte.
‘Dit is een beleefdheidskopie van onze bevindingen,’ zei Mike kalm, terwijl hij hem een map overhandigde.
Jake bladerde door de eerste paar pagina’s. Ik zag de verandering in hem. Zijn kaak spande zich aan. Zijn lippen gingen open en sloten zich toen weer. Zijn schouders verstijfden.
Hij wist dat hij betrapt was.
‘Er is hier geen sprake van een misdaad,’ zei hij snel. ‘Je kunt niets bewijzen.’
‘Je hebt gelijk,’ zei Mike. ‘Er is nog geen misdaad gepleegd. Maar wat we hebben is genoeg om meerdere onderzoeken te starten. Identiteitsmisbruik. Financiële dwang. Valse contractdruk.’
Jake lachte, maar het klonk geforceerd.
‘Je stem staat op video,’ zei ik zachtjes. ‘Je zei, en ik citeer: « Geef me een maand. Dan zul je het zien. » En je probeerde geld van de rekening van mijn dochter over te maken zonder haar toestemming.’
Hij draaide zich naar Emma om en kneep zijn ogen samen.
