Megan snoof minachtend zonder op te kijken. « Uiteindelijk wel. »
De manier waarop ze het zei – alsof de tijd van haar was – deed me mijn vuisten ballen.
Ik wierp haar een boze blik toe en keek toen weer naar mijn ouders. « Nee. Dat zal ze niet doen, en dat weet je. »
Mijn vader kneep in de brug van zijn neus. « We kunnen het verbergen. Wij regelen het wel, en jij kunt dit hele gedoe laten rusten. »
Ik klemde mijn kaken op elkaar. « Je bent dus bereid haar weer uit de problemen te helpen. »
De stem van mijn moeder werd zachter, alsof ze dacht dat ze me nog steeds met tederheid in bedwang kon houden. ‘Lieverd, laat het gewoon los. Je bent familie. Familie vergeeft.’
Ik schudde mijn hoofd. « Familieleden doen niet wat zij deed. »
Mijn vader zuchtte geërgerd. « Het is niet alsof ze je heeft beroofd. »
‘Ja,’ onderbrak ik hem koud. ‘Dat deed ze.’
Megan keek eindelijk op, met een uitdrukkingsloze blik. « Jeetje, wat ben je toch dramatisch. »
Ik kwam dichterbij. ‘Je denkt zeker dat dit een spelletje is, hè? Je denkt zeker dat je mensen zomaar kunt blijven gebruiken zonder dat er consequenties aan verbonden zijn.’
‘Rustig maar,’ grijnsde ze. ‘Je kunt niets doen. Ik had toestemming.’
Ik boog me net genoeg voorover zodat ze de woede in mijn ogen kon zien. « Kijk maar. »
Haar grijns verdween voor het eerst even, slechts een flits, en het was bijna bevredigend. Bijna.
Ik draaide me om naar mijn ouders. « En als jullie denken dat ik de ‘brave dochter’ ga zijn die alles weer op orde brengt, dan hebben jullie het mis. »
Mijn moeder waarschuwde: « Sarah— »
‘Nee,’ snauwde ik. ‘Genoeg is genoeg. Ik heb haar hier jarenlang mee laten wegkomen. Ik heb je excuses laten verzinnen. Ik heb je me laten chanteren om haar rotzooi op te ruimen. Maar deze keer is ze te ver gegaan.’
Mijn vader staarde me aan en ik zag de berekening in zijn ogen. Geen bezorgdheid. Geen empathie. Berekening.
‘Nou en?’ zei hij. ‘Ga je het leven van je eigen zus verpesten?’
Ik hield zijn blik vast. « Nee. Dat heeft ze zelf gedaan. »
Megan sneerde: « Je bluft. »
Ik glimlachte, koel en onverstoorbaar. « Dat zul je snel genoeg merken. »
Toen ben ik vertrokken, want in die kamer blijven voelde als gif inslikken.
De volgende ochtend zat ik tegenover een advocaat genaamd Richard Hayes.
Zijn kantoor bevond zich in een van die middelhoge gebouwen met beige muren en ingelijste prenten die eruit zagen alsof ze massaal waren uitgekozen. De wachtkamer rook naar koffie en tapijtreiniger. In de hoek borrelde een klein fonteintje, alsof iemand dacht dat een straaltje water paniek kon kalmeren.
Richard was halverwege de veertig, had een scherpe blik, was recht door zee en het type man dat luisterde zonder te onderbreken en niet terugdeinsde als ik dingen zei waar ik een brok in mijn keel van kreeg. Hij liet me praten. Hij liet me mijn hele nare verhaal op zijn bureau leggen zonder me op te jagen.
Toen ik klaar was, leunde hij achterover in zijn stoel, met zijn vingers in elkaar gevouwen, en even voelde de stilte als een oordeel.
‘Je hebt een sterke zaak,’ zei hij uiteindelijk. ‘Je zus had misschien ruime toestemming, maar de manier waarop ze die gebruikte – het afsluiten van persoonlijke leningen voor eigen gewin – kan worden gezien als misbruik van bevoegdheid. Dat is belangrijk.’
Ik ademde langzaam uit en liet de woorden bezinken.
‘Wat gebeurt er vervolgens?’ vroeg ik.
« We beginnen met het opstellen van een bezwaarschrift aan de bank », zei hij. « Je stelt daarin dat de schuld wordt betwist vanwege misbruik van toestemming. Als de bank akkoord gaat, kunnen ze de zaak doorverwijzen naar een officiële beoordeling buiten hun interne team. Zo niet, dan kunnen we verdere stappen ondernemen. »
Ik aarzelde geen moment. « Doe het. »
Richard bekeek me even aandachtig. « Ben je hier klaar voor? Zodra we de zaak aanspannen, gaat het verder dan alleen familiegesprekken. Je ouders kunnen het niet meer ‘uitpraten’. En je zus kan te maken krijgen met consequenties waar ze zich niet zomaar uit kan praten. »
Ik dacht aan Megans grijns. Ik dacht aan het gefluister van mijn moeder. Ik dacht aan mijn vader die mijn leven ‘een scène’ noemde.
Ik klemde mijn kaken op elkaar. « Goed. »
De volgende middag begonnen de gevolgen zich te openbaren.
Het begon met mijn moeder. Ze belde zes keer voordat ik eindelijk opnam, want haar negeren voelde alsof ik haar het verhaal in haar hoofd liet herschrijven zonder mij.
‘Sarah!’ gilde ze, nog voordat ik hallo kon zeggen. ‘Wat heb je gedaan?’
Ik bleef kalm. « Ik heb aangifte gedaan. Megan heeft mijn gegevens gebruikt. »
‘Ze heeft niet van je gestolen!’ riep mama. ‘Je hebt haar toestemming gegeven!’
‘Ik heb haar toestemming gegeven om in mijn belang te handelen,’ zei ik met een kalme stem, ‘niet om een lening af te sluiten en te gokken op weer een of ander snel-rijk-worden-plan.’
‘Ze zou het je terugbetalen,’ hield moeder vol.
Ik lachte bitter. « Met welk geld? »
