Maandenlang was ik van de radar verdwenen. Ik huurde een klein appartement in San Diego onder een valse naam en leefde vrijwel anoniem. Elke ochtend rende ik over het strand, waar ik plannen maakte, nadacht, schetste en programmeerde. ‘s Avonds deed ik onderzoek, benaderde ik investeerders onder pseudoniemen en begon ik langzaam de bouwstenen van een nieuw imperium te verzamelen. Ik was niet zomaar een bedrijf aan het opbouwen – ik bouwde een fort van innovatie dat bestand was tegen hebzucht, nepotisme en verraad.
Ik begon klein, met een tech-startup gericht op duurzame energieoplossingen. Ik noemde het Aegis Dynamics . In tegenstelling tot Miller Innovations ging het bij dit bedrijf niet alleen om flitsende apps of trendy gadgets – het ging om het creëren van waarde op de lange termijn, het bouwen van iets waar de markt niet omheen kon. Ik benutte mijn kennis, mijn contacten en mijn instinct, en hield alles zorgvuldig geheim. Ik heb zelfs de pogingen van Caleb en Sophie om Miller Innovations te leiden van een afstand gadegeslagen, en ik kromp ineen bij hun incompetentie. Ze verdronken in slechte beslissingen, giftige partnerschappen en slecht beheerd geld. Het was bijna poëtisch.
Ik stortte me volledig op Aegis Dynamics alsof mijn leven ervan afhing – en in zekere zin was dat ook zo. Slapeloze nachten werden routine. Ik nam geen salaris op. Elke cent die ik verdiende, investeerde ik opnieuw. Investeerders begonnen het op te merken. Een paar risiconemers sloten zich bij me aan, onder de indruk van mijn visie en precisie. Ik was niet langer Ethan de bedrogene; ik was Ethan de strateeg, de bouwer, de kracht die nooit genegeerd kon worden.
Het keerpunt kwam twee jaar later. Aegis Dynamics onthulde zijn eerste baanbrekende project: een modulair zonne-energiesysteem dat ontworpen was om complete kleine steden efficiënt en betaalbaar van stroom te voorzien. De media-aandacht was overweldigend. Techblogs, zakenbladen en zelfs reguliere media noemden Aegis « de startup die de Amerikaanse energie-infrastructuur zou kunnen veranderen ». Investeerders stroomden toe. De omzet schoot omhoog. En elke keer dat ik Calebs naam in de kranten zag staan, worstelend met rechtszaken of faillissementsaanvragen, voelde ik de stille voldoening van gerechtigheid die zegevierde – niet door wraak, maar door mijn eigen triomf.
Het ging niet alleen om zaken – het was het bewijs dat talent, toewijding en integriteit altijd zouden zegevieren over slinkse trucs, hebzucht en verraad binnen de familie. Elke keer dat Sophie opschepte over haar ‘succes’ op sociale media, glimlachte ik achter de schermen. Ze dachten dat ze gewonnen hadden, maar in werkelijkheid hadden ze het onvermijdelijke slechts uitgesteld. Ik was niet te stoppen, en Aegis Dynamics was mijn nalatenschap – niet die van hen.
