“Gewoon oké?”
‘Marcus, je hebt spijt omdat ik wegga en het bedrijf op instorten staat. Als Big Tech het contract niet had opgeschort, als Jenna niet was opgestapt, zou je geen spijt hebben. Dan zou je me nog steeds vertellen dat familie geen geld eist.’
Hij maakte geen bezwaar.
Dat kon hij niet.
Precies om 17:00 uur sloot ik mijn laptop voor de laatste keer af en pakte mijn spullen in: mijn koffiemok en het rare rubberen eendje dat ik van iemand had gekregen.
Jenna kwam langs.
‘Je hebt het gedaan,’ zei ze. ‘Je bent daadwerkelijk ontsnapt.’
“Jij ook.”
‘Data belde me gisteren voor een referentie,’ zei ik, ‘en ik vertelde ze dat je geweldig bent en dat ze geluk zouden hebben als ze je in dienst zouden nemen.’
Ze omhelsde me.
“Tot over twee weken.”
Ik verliet Techflow Solutions om 17:13 uur op een vrijdag.
Ik keek niet achterom.
Maandagochtend ben ik begonnen bij Data Sync.
Het kantoor was prima – niet zo hip als een startup, maar gewoon professioneel en schoon.
Tom van de HR-afdeling heeft me door de introductiecursus geleid.
“De standaard werktijden zijn van negen tot vijf. Als je om welke reden dan ook langer moet werken, dien je de overuren in en krijg je daarvoor betaald.”
« Betaalde overuren voor werknemers met een vast salaris? »
‘Natuurlijk.’ Tom glimlachte. ‘We stellen uw tijd op prijs.’
“Hè?”
“Als je ziek bent, ben je ziek. Werk niet. We hebben een onbeperkt ziekteverlof.”
« Onbeperkt? »
“Je bent volwassen. We vertrouwen erop dat je er geen misbruik van maakt. En eerlijk gezegd, de meeste mensen nemen minder ziektedagen op als dat niet geregistreerd wordt.”
“Dit is waanzinnig.”
Tom lachte.
“Derek, jij komt van een startup. Hier gaat het er anders aan toe. Wij geloven in een goede balans tussen werk en privéleven – niet als modewoord, maar als daadwerkelijk beleid.”
Mijn eerste week stond in het teken van inwerken, het leren kennen van hun systemen en het ontmoeten van het team – allemaal tijdens normale kantooruren.
Geen noodgevallen ‘s nachts. Geen uitzendingen in het weekend. Geen schuldgevoel.
Elke dag om 17:00 uur vertrokken de mensen. Ze gingen gewoon weg, zonder zich te verontschuldigen of een verklaring te geven, en niemand deed alsof het vreemd was.
In de tweede week begon Jenna ook. We gingen samen lunchen.
« Het is hier echt te gek », zei ze. « Mijn manager vroeg me of ik iets nodig had om succesvol te zijn. Niet ‘kun je dit weekend werken’, maar gewoon ‘wat heb je nodig?' »
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Het is net een functionele werkplek.’
« Is dit hoe normale bedrijven eruitzien? »
« Blijkbaar. »
“Ik heb twee jaar verspild bij Techflow.”
“Dat hebben we allebei gedaan.”
‘Maar ik heb er geen spijt van,’ zei Jenna.
Ik heb erover nagedacht.
‘Geen enkele,’ beaamde ik. ‘Ik heb geleerd wat ik waard ben en wat ik niet tolereer.’
Drie maanden nadat ik vertrokken was, kreeg ik een LinkedIn-bericht van Kevin.
« Gast, Techflow stort in elkaar. Nog maar twee klanten over. Ze hebben nog maar zo’n vijftien werknemers. Marcus probeert het bedrijf te verkopen, maar niemand wil het hebben. Ik dacht dat je dat wel even moest weten. »
Ik liet het Emma zien.
‘Hoe voel je je?’ vroeg ze.
« Prima. »
« Is dat erg? »
‘Nee,’ zei ze. ‘Dat is gezond.’
Zes maanden nadat ik vertrokken was, was ik op een zaterdagmiddag in de supermarkt.
Ik stond in het ontbijtgranenschap te twijfelen tussen twee merken toen ik mijn naam hoorde.
“Derek.”
Ik draaide me om.
Marcus.
Hij zag er verwaarloosd uit, vermoeid en ouder. De Tesla was waarschijnlijk weg.
Hij droeg een mand met diepvriesmaaltijden.
‘Marcus,’ zei ik. ‘Hallo. Hoe gaat het?’
‘Goed,’ zei hij. ‘Echt heel goed zelfs.’
Dat is—”
Hij leek meer te willen zeggen, maar wist niet hoe.
‘Hoe gaat het met Techflow?’ vroeg ik.
“We moesten inkrimpen. We zijn na je vertrek nog een paar klanten kwijtgeraakt. We proberen nu weer opnieuw op te bouwen.”
‘Ik heb het gehoord,’ zei ik. ‘Kevin had het erover.’
“Werkt Kevin ook bij Data Sync?”
“Ja. Het gaat daar uitstekend.”
Marcus keek naar zijn mand, naar mijn kar met verse groenten en echt eten, naar de afstand tussen wie we nu waren.
‘Ik had je eerlijk moeten betalen,’ zei hij uiteindelijk. ‘Ik had moeten luisteren.’
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat had je moeten doen.’
« Zou het verschil hebben gemaakt als ik je de loonsverhoging had gegeven toen je erom vroeg? »
Ik heb erover nagedacht – echt waar.
‘Misschien als het gepaard was gegaan met daadwerkelijke veranderingen,’ zei ik, ‘een betere balans tussen werk en privé, meer personeel, meer tijd voor documentatie.’
“Maar alleen het geld? Waarschijnlijk niet, want het probleem was niet alleen het salaris. Het was de cultuur.”
Hij knikte langzaam.
“Ik dacht dat ik een gezin aan het stichten was.”
‘Je was een bedrijf aan het opbouwen, Marcus. Bedrijven hebben eerlijke lonen en duidelijke grenzen nodig. Families hebben respect en wederkerigheid nodig. Jij had geen van beide.’
“Dat weet ik nu.”
‘Goed,’ zei ik. ‘Misschien is je volgende bedrijf wel beter.’
“Als die er is.”
We stonden daar even ongemakkelijk.
‘Ik moet gaan,’ zei ik. ‘Emma wacht.’
“Ja, natuurlijk.”
Hij hield even stil.
« Voor alle duidelijkheid, Derek, jij was de beste ontwikkelaar met wie ik ooit heb samengewerkt. »
« Bedankt. »
“Je bent daar een jaar te laat achter gekomen.”
Ik liep langs hem naar de kassa.
Ik keek niet achterom.
Die avond hebben Emma en ik samen gekookt – een echt diner, met groenten, kruiden en tijd.
‘Ik kwam Marcus vandaag tegen,’ zei ik terwijl ik uien aan het snijden was.
“Hoe was dat?”
“Vreemd. Hij bood zijn excuses aan. Hij zei dat ik de beste ontwikkelaar was die hij ooit had gehad.”
‘Wat zei je?’
“Dat hij het te laat doorhad.”
Ze glimlachte.
“Ik ben trots op je dat je bent vertrokken, dat je je eigenwaarde kent.”
« Ik ook. »
Mijn telefoon trilde.
Werk-e-mail.
Ik wierp er een vluchtige blik op.
Promotieaanbieding: Senior Engineer. Basissalaris van $130.000, plus bonus.
Na zes maanden bij Data Sync verdien ik al meer dan ik bij Techflow in vijf jaar zou hebben verdiend.
Ik liet het Emma zien.
‘Jij neemt hem mee, toch?’
« Blijkbaar. »
We waren klaar met koken, aten op de bank en keken een film van begin tot eind.
Om 21:00 uur was mijn laptop dichtgeklapt. Mijn telefoon was stil.
Mijn weekend was ook echt een weekend.
En ergens aan de andere kant van de stad was Marcus waarschijnlijk tot laat aan het werk, in een poging een bedrijf te redden dat gebouwd was op uitbuiting en schuldgevoel.
Maar dat was niet langer mijn probleem.
Ik had geleerd wat ik waard was.
En ik had geleerd dat familie geen geld nodig heeft.
Een echt gezin – het soort gezin dat de moeite waard is – verdient respect.
Al het andere is gewoon werk.
En banen moeten eerlijk betaald worden, anders vertrek je.
