Ik heb het in de alleen-lezen-modus gelaten.
De woensdag voor Thanksgiving belde Kevin.
« Ik moet je voorbereiden, » zei hij zonder te groeten.
« Waar moet ik me op voorbereiden? »
« Een ontmoeting met David. Hij is ongelooflijk succesvol. Hij is de CEO van een groot bedrijf. Je moet respectvol zijn. Stel geen domme vragen. Praat niet over dingen die je niet begrijpt. »
« Zoals wat? »
« Zoals technologie, handel, alles wat met het bedrijfsleven te maken heeft. Blijf bij lesgeven of iets anders. »
‘Kevin,’ zei ik, ‘ik heb een doctoraat in de informatica. Ik denk dat ik wel een gesprek over technologie kan voeren.’
« Een diploma is niet hetzelfde als praktijkervaring, » antwoordde hij scherp.
« Sarah, David heeft een bedrijf van 15 miljard dollar opgebouwd. Jij, jij beoordeelt tentamens. Dat is toch iets anders. »
Ik telde tot tien.
“Nog iets?”
« Ja. Zeg maar niets over je leeftijd. Je bent 41 en single. Dat is gênant. »
« Ongemakkelijk voor wie? »
« Omwille van het gezin. David is getrouwd en heeft kinderen. Hij heeft een normaal en succesvol leven. Ik wil niet dat hij denkt dat ons gezin vol rare oude vrijsters zit. »
« Ik ben hoogleraar met een vaste aanstelling aan Stanford, » zei ik langzaam.
‘Dat is geweldig,’ vervolgde Kevin snel, ‘maar u bent tenslotte niet de CEO. Laat mij morgen spreken. Een glimlach en een knikje zijn voldoende.’
Hij hing op.
Ik zat in mijn kantoor in Stanford, omringd door AI-onderzoekspapers, literaire prijzen en foto’s van bestuursvergaderingen.
Vervolgens belde ik David Roberts rechtstreeks op zijn persoonlijke mobiele telefoon, het toestel dat alleen bestuursleden hadden.
Hij nam op na twee keer overgaan.
« Sarah, hoe gaat het? »
‘Een korte vraag,’ zei ik. ‘Je gaat morgen met Kevin Whitmore dineren ter gelegenheid van Thanksgiving.’
Een zucht.
« Helaas wel. Hij is erg gefocust op het uitbreiden van zijn netwerk. Ik dacht dat ik even langs moest komen. Praten over zijn verkoopcijfers. Hem aanmoedigen. De klassieke CEO-toespraak. »
« Waarom? »
« Kevin is mijn broer. »
Stilte.
