« Ik heb het formele verzoek om permanente voogdij al ingediend, » zei hij. « Ik heb de zaak ook gemeld bij de kinderbescherming. Zij gaan een onderzoek starten. Wanneer Daniel en Christine terugkomen, zullen ze een dagvaarding ontvangen en een bevel om voor een rechter te verschijnen. »
Hij pauzeerde even en voegde eraan toe: « Bovendien heb ik de vrijheid genomen om contact op te nemen met Lucy’s school. Ik heb haar schooldossier opgevraagd en met haar leraar gesproken. Wist u dat het meisje dit jaar meer dan veertig dagen les heeft gemist? Dat haar schoolprestaties drastisch zijn achteruitgegaan? Dat de leraar bij drie verschillende gelegenheden zijn zorgen heeft geuit over haar emotionele toestand en nooit een reactie van de ouders heeft ontvangen? »
Ik voelde de woede als gif in mijn keel opwellen. Ik wist daar niets van.
Robert knikte. « Omdat ze niet wilden dat je het wist. Maar nu hebben we naast de verlating ook schriftelijk bewijs van verwaarlozing op onderwijsgebied. Dit versterkt je zaak aanzienlijk. »
‘Edna,’ zei hij vastberaden en vol overtuiging, ‘je gaat winnen. Daar twijfel ik geen moment aan.’
Hij overhandigde me een dikke map vol documenten, rapporten, foto’s en verklaringen. « Bewaar dit op een veilige plek en wees voorbereid, want als ze terugkomen, begint de oorlog. »
Die avond, toen ik de map in mijn kluis legde, kreeg ik een sms’je. Het was van mijn zus Dela, die in een andere staat woonde.
Edna, klopt het wat je buurvrouw me vertelde? Dat Lucy bij jou woont? Wat is er gebeurd?
Ik heb alles telefonisch uitgelegd. Dela luisterde zwijgend, en toen ik klaar was, zei ze alleen: « Je hebt het juiste gedaan. Die jongen van ons is verdwaald. Maar dat meisje zul je niet kwijtraken. Je kunt op me rekenen voor alles wat je nodig hebt. »
We hingen op en ik voelde een kleine, maar echte opluchting.
Ik was niet de enige die dit ervoer.
De volgende dagen stonden in het teken van voorbereiding. Robert instrueerde me over wat ik wel en niet moest zeggen. Hij legde het gerechtelijke proces uit, de stappen die ze zouden nemen en de mogelijke reacties van Daniel en Christine. Hij waarschuwde me dat ze zouden proberen me af te schilderen als een manipulatieve oude vrouw – iemand die Daniels dochter uit wraak wilde afpakken. Hij vertelde me dat ze zich met leugens zouden verdedigen, dat ze dure advocaten zouden inhuren en dat ze er alles aan zouden doen om de situatie om te keren.
Ik luisterde naar elk woord en bewaarde ze in mijn geheugen als munitie.
Ondertussen ging het Lucy voor de wind.
Elke dag werd ze een beetje levendiger. Ze begon meer te praten, meer te lachen en in de tuin te spelen met een vrijheid die ze waarschijnlijk al jaren niet meer had gevoeld.
Op een middag, terwijl we samen bloemen aan het planten waren, keek ze me aan met die groene ogen die zo op die van Daniel leken en vroeg: « Oma, mag ik voor altijd bij jou blijven? »
Ik voelde mijn hart tegelijkertijd breken en helen. « Ik ga er alles aan doen om dat voor elkaar te krijgen, schatje. »
Ze glimlachte en ging verder met het planten van de bloemen.
Ik keek naar haar met een mengeling van liefde en vastberadenheid die ik nog nooit eerder had gevoeld. Dit meisje verdiende een leven. Ze verdiende liefde. Ze verdiende veiligheid.
En ik was vastbesloten het haar te geven, wat de kosten ook zouden zijn.
Die nacht, terwijl Lucy sliep en haar konijntje knuffelde, ging ik zitten om te schrijven. Ik schreef alles op wat ik me herinnerde: elke datum, elk gesprek, elk voorval. Ik schreef over de blauwe plekken, de afwezigheden, de excuses, de leugens. Ik schreef tot mijn handen pijn deden en mijn ogen moe waren, want ik wist dat elk woord een bewijsstuk was, elke herinnering een bewijs, elk detail een wapen.
Op de tiende dag na de verlating op de luchthaven veranderde alles.
Het was elf uur ‘s ochtends toen mijn telefoon onophoudelijk begon te trillen. Oproepen, sms’jes en meldingen bleven maar binnenstromen. Ik keek naar het scherm en zag Daniels naam één, twee, vijf, tien keer voorbijkomen.
Ik heb niet geantwoord. Robert was duidelijk tegen me geweest: geen direct contact tot aan de hoorzitting.
Ik liet de telefoon op de keukentafel trillen terwijl ik de lunch voor Lucy klaarmaakte. Zij zat in de woonkamer te tekenen, zich totaal niet bewust van de chaos die op het punt stond los te breken.
De teksten begonnen op het scherm te verschijnen.
Mam, wat is er aan de hand? Waarom heb ik een dagvaarding? Bel me meteen. Dit is een misverstand. Dit kun je me niet aandoen. Lucy is mijn dochter.
Elk bericht was wanhopiger dan het vorige.
Toen kwam Christine aan de beurt.
Edna, ik weet niet wat Lucy je heeft verteld, maar ze overdrijft. Ze is een dramatisch kind. We hebben haar nooit in de steek gelaten. We hadden gewoon wat tijd met het gezin nodig zonder gedoe. Als je de rechtszaak niet intrekt, zul je er spijt van krijgen.
Ik las elk woord met een kalmte die me verbaasde. Ik voelde geen woede. Ik voelde geen pijn.
