Ze knikte zonder iets te zeggen.
Ik maakte het ontbijt klaar terwijl ze aan de keukentafel zat en me zwijgend gadesloeg. Toen ik het bord voor haar neerzette, fluisterde ze bijna onhoorbaar: « Dank je wel. »
We aten samen zonder veel meer te zeggen. Ik wilde haar niet onder druk zetten. Ik wist dat de woorden vanzelf zouden komen als ze er klaar voor was.
Precies om negen uur ging de deurbel.
Het was Robert.
Ik liet hem binnen en stelde hem heel natuurlijk voor aan Lucy. « Dit is een vriend van me, schat. Hij gaat even met me praten. Waarom kijk je niet tv in de woonkamer? »
Ze knikte en vertrok zonder iets te vragen.
Robert en ik zaten in de eetkamer. Hij was bijna zeventig, met perfect gekamd grijs haar, een onberispelijk donker pak en een blik die leugens van kilometers afstand kon doorzien. We kenden elkaar al sinds onze kinderen naar dezelfde school gingen. Hij had dertig jaar geleden mijn scheiding afgehandeld. Ik vertrouwde hem meer dan wie dan ook.
Ik vertelde hem alles – van Christines berichtje tot het moment dat ze op het vliegveld werd achtergelaten. Ik liet hem de volledige berichtengeschiedenis zien: Christines klachten over Lucy, Daniels verzoek om steeds vaker op haar te letten, en hoe duidelijk het was dat het meisje als een last werd gezien.
Ik liet hem de foto’s zien die ik die ochtend had genomen: Lucy’s versleten kleren, de afgetrapte schoenen, de kleine koffer waar amper twee setjes kleren in pasten, en het kapotte konijntje.
Robert luisterde onafgebroken. Hij maakte aantekeningen in zijn notitieboekje met de nauwgezette precisie die hem kenmerkte. Toen ik klaar was, keek hij op en staarde me aan met een ernst die me de rillingen over de rug deed lopen.
“Edna, dit is kinderverlating. Dat is een ernstig misdrijf. Ze hebben een achtjarig meisje alleen achtergelaten op een vliegveld, zonder toezicht van een volwassene. Dat is strafbare verwaarlozing. Bovendien hebben we bewijsmateriaal van een patroon van psychische mishandeling en systematische uitsluiting. Hiermee kunnen we direct een tijdelijk voogdijverzoek indienen – en binnen een paar maanden een permanent voogdijverzoek.”
Ik knikte langzaam. « Wat heb je van me nodig? »
Robert sloot zijn notitieboekje. « Allereerst wil ik dat je alles documenteert: elke interactie met Lucy, haar emotionele toestand, haar fysieke toestand. Neem haar vandaag nog mee naar de dokter voor een volledige controle. Ik wil een professioneel rapport. »
Hij stak een tweede vinger op. « Ten tweede, beantwoord geen berichten van Daniel of Christine. Helemaal niets. Als ze terugkomen van hun reis en beseffen wat ze hebben gedaan, zullen ze proberen je te manipuleren. Trap er niet in. »
Een derde vinger. « Ten derde, ik ga vanmiddag nog een spoedverzoek tot voogdij indienen. Vanaf morgen staat Lucy wettelijk onder uw hoede totdat er een hoorzitting is. »
Ik bleef stil en verwerkte zijn woorden. Robert boog zich voorover.
‘Edna, weet je het zeker? Want als we eenmaal beginnen, is er geen weg terug. Dit gaat je relatie met Daniel verwoesten. Er zullen juridische gevolgen zijn voor hem en voor Christine. Het wordt lelijk – lang en pijnlijk. Ben je er klaar voor?’
Ik keek hem recht in de ogen.
“Mijn zoon heeft zijn dochter op een vliegveld achtergelaten. Hij liet haar huilend, alleen en bang achter, terwijl hij met zijn nieuwe gezin in de eerste klas aan boord ging. Er is geen relatie meer om te verbreken, Robert. Hij heeft die al verpest. Ik ga gewoon mijn kleindochter beschermen.”
Robert knikte langzaam. « Dan beginnen we vandaag. »
Hij stond op, legde zijn notitieboekje weg en gaf me een kneepje in mijn schouder voordat hij wegging. « Ik bel je zodra ik de beschikking heb. Zorg in de tussentijd goed voor haar en documenteer alles. »
Toen ik de deur sloot, bleef ik een paar seconden in de hal staan. Ik voelde de impact van wat ik zojuist in gang had gezet.
Dit zou alles veranderen.
Maar toen ik naar de woonkamer keek en Lucy op de bank zag zitten, haar konijntje stevig vastgeklemd terwijl ze met een lege blik naar tekenfilms keek, wist ik dat er geen andere optie was.
Die middag bracht ik haar naar de dokter. De dokter was een jonge, vriendelijke vrouw met een zachte stem. Ze onderzocht Lucy zorgvuldig en vroeg me even de kamer te verlaten zodat ze alleen met haar kon praten.
Toen ze me terugbelde, stond er een serieuze uitdrukking op haar gezicht.
“Uw kleindochter is lichamelijk gezond, maar emotioneel verkeert ze in een zorgwekkende toestand. Ze vertelde me dat ze zich constant verdrietig voelt – dat ze soms het gevoel heeft dat niemand van haar houdt – en dat ze bang is om mensen tot last te zijn. Dat zijn duidelijke tekenen van emotioneel trauma en een ernstig laag zelfbeeld. Ik raad u aan om direct met een therapeut te beginnen. Ik zal ook alles vastleggen in haar medisch dossier. Mocht u dit nodig hebben voor juridische doeleinden, dan vindt u hier het volledige rapport.”
Ze gaf me een envelop.
We verlieten het kantoor en gingen nieuwe kleren voor Lucy kopen. Ik liet haar zelf kiezen wat ze wilde. In het begin was ze wat verlegen en wees ze naar de goedkoopste, simpelste kledingstukken, maar ik moedigde haar geduldig aan.
“Kies wat je echt leuk vindt, schatje. De prijs maakt niet uit.”
