‘Maak je geen zorgen,’ zei hij. ‘Morgen zit ze in de hel, dat beloof ik je. Het huis is van jou… en de levensverzekering. Alles is tot in de puntjes geregeld.’
Mijn bloed stolde. Ik stapte dichterbij, blootsvoets en stil, en drukte mijn rug tegen de muur. Ik hoefde de naam aan de andere kant van de lijn niet te horen. Ik wist al dat het Valerie was – zijn maîtresse, dezelfde ‘zakenpartner’ die hem naar eigen zeggen hielp met vastgoedtransacties.
‘Je hebt alleen nog wat meer geduld nodig,’ vervolgde Alexander. ‘Niemand zal iets vermoeden. Het wordt een perfect toeval…’
Mijn handen begonnen te trillen. Slechts zes maanden eerder was ik aangewezen als begunstigde van een levensverzekering van miljoenen dollars die hij had afgesloten « voor de zekerheid van het gezin ». Op dat moment viel alles op zijn plaats: zijn plotselinge urgentie, zijn toenemende kilheid, de zorgvuldig geënsceneerde ruzies van de afgelopen dagen. Mijn dood was geen mogelijkheid. Het was een plan.
Ik glipte stilletjes terug naar de slaapkamer, maar de slaap wilde niet komen. Om drie uur ‘s ochtends was ik volledig aangekleed en zat ik op de rand van het bed, mijn gedachten angstaanjagend helder. Ik huilde niet. De angst duurde slechts enkele minuten voordat iets sterkers ervoor in de plaats kwam: vastberadenheid.
Ik opende mijn laptop en kwam in beweging. Ik downloadde kopieën van de verzekeringspolis, nam de laatste minuten van het telefoongesprek op met mijn telefoon – zijn stem klonk nog na vanuit de studeerkamer – en plande een e-mail naar mijn advocaat, Michael Stone, met één kort bericht: « Mocht er iets met me gebeuren, open dit dan. »
Vóór zonsopgang verliet ik het huis zonder Alexander wakker te maken. Toen ik de deur achter me sloot, wist ik dat ik niet langer de onwetende vrouw was die hij dacht dat ik was. Toch verscheen er, terwijl de zon opkwam, een bericht van hem op mijn telefoon:
“Schat, we moeten vandaag praten.”
En toen besefte ik dat het echte gevaar nog niet geweken was…
Ik reageerde niet… De telefoon lag op de passagiersstoel terwijl ik doelloos door de bijna verlaten straten van New York reed. De lucht was grauw en kleurloos, en de stad leek gevangen tussen nacht en ochtend – dezelfde plek waar ik me bevond: zwevend tussen leven en dood.
Uitsluitend ter illustratie.
Ik reed een parkeerplaats op naast een 24-uurs supermarkt. Ik bleef daar bijna een uur staan, het stuur stevig vastgeklemd, langzaam ademend. Elke seconde voelde als een keuze die ik moest maken.
Om zeven uur ‘s ochtends belde ik Michael. Hij nam meteen op.
‘Je hebt er goed aan gedaan om te vertrekken,’ zei hij nadat hij alles had gehoord. ‘Vanaf nu ben je niet meer alleen. Maar je moet hier wel verstandig mee omgaan.’
Ik ging direct naar een klein, rustig hotel. Ik betaalde contant. Ik vroeg om een kamer op de tweede verdieping, met uitzicht op de parkeerplaats. De vermoeidheid overviel me in één klap, maar ik liet mezelf niet in slaap vallen.
‘s Middags belde Alexander. Ik nam op.
‘Waar ben je?’ vroeg hij, met een stem vol geveinsde bezorgdheid.
‘Ik ging even naar buiten om mijn hoofd leeg te maken,’ antwoordde ik kalm. ‘Ik heb je gisteravond gehoord.’
Er volgde een lange, zware stilte.
‘Je hebt het verkeerd begrepen,’ zei hij uiteindelijk.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
