Ik had het verwacht.
—Ingenieur— antwoordde ik. Ik werk in de lucht- en ruimtevaartsector.
Hij forceerde een glimlach.
« Interessant. En… waar hebben jullie elkaar ontmoet? »
Claire onderbrak hem snel.
« Op een duurzaamheidsconferentie. Het was puur toeval. »
Ik was verrast door hoe natuurlijk ze loog, alsof ze dat verhaal jarenlang had geoefend.
Maar de vader gaf niet op.
‘Claire,’ zei hij met gedempte stem, ‘ik heb geruchten gehoord dat je van plan bent documenten aan de pers te geven. Dat sta ik niet toe. En deze man…’ Hij keek me van top tot teen aan. ‘…zou er wel eens bij betrokken kunnen zijn.’
‘Nee,’ antwoordde Claire vastberaden. ‘Laat ons met rust.’
Maar hij bewoog zich niet.
“Ik geef je een kans. Ga naar huis. Annuleer die vlucht. Ik overleg met mijn advocaten en zorg ervoor dat alles geregeld wordt. Maar als je in dat vliegtuig stapt… zweer ik dat ik niet stil zal blijven zitten.”
De stilte die volgde was een afgrond. Ik voelde Claires hartslag versnellen. Ze keek me aan. In haar ogen lag een stille smeekbede: Blijf. Laat me nu niet los.
Ik haalde diep adem.
‘Mijn vrouw gaat haar vlucht niet annuleren,’ zei ik. ‘We zitten hier samen in.’
De vader klemde zijn kaken op elkaar en zijn blik werd koud en berekenend.
‘Goed,’ antwoordde hij uiteindelijk. ‘Als je voor die weg kiest, wees dan voorbereid op de consequenties.’
Hij liep weg zonder gedag te zeggen, maar ik wist – aan de manier waarop hij vlak voor zijn vertrek nog een telefoontje pleegde – dat dit nog lang niet voorbij was.
Claire liet haar schouders hangen.
‘Het spijt me heel erg,’ zei hij. ‘Ik heb je in de problemen gebracht.’
‘Ik ben er nu,’ antwoordde ik. ‘We gaan ervoor zorgen dat je veilig van dit vliegveld afkomt.’
