Ze aarzelde. « Maya. »
‘Dank je wel, Maya,’ zei hij zachtjes. ‘Zorg goed voor jezelf, oké?’
Ze knikte en wierp, vlak voordat ze wegging, nog een blik richting het restaurant, alsof ze iets wist wat hij niet wist.
Binnen was Isabella al helemaal op haar gemak. Op 35-jarige leeftijd belichaamde ze de elegantie van de hogere klasses: verfijnd, evenwichtig en gracieus. Ze begroette Edward met een kus op zijn wang en een ondeugende glimlach op haar lippen. « Je bent laat, » fluisterde ze.
« Een beetje te laat, volgens de moderegels, » antwoordde hij met een glimlach.
Hun tafel werd verlicht door de zachte gloed van kaarsen. Een uur lang deelden ze anekdotes, herinneringen en lachbuien. Elk detail van de avond was door Edward georganiseerd – tot aan het strijkkwartet toe dat zijn favoriete klassieke stuk speelde.
Toen het dessert arriveerde – een delicate chocolademousse, bestrooid met bladgoud – stond Isabella op om naar het toilet te gaan.
Toen gebeurde er iets.
Een heimelijke beweging, een figuur die zich tussen de tafels door bewoog. Edward draaide zich verbijsterd om. Het was Maya.
‘Meneer,’ ademde ze hijgend en gehaast, ‘eet die taart niet op. Er zit iets in.’
Zijn hart stond stil. « Wat bedoel je? »
« Iemand heeft daar iets in gestopt. Ik zag het buiten, door het raam. Geloof me alsjeblieft. »
Daarna verdween ze in de nacht.
Edward bleef roerloos staan. Zijn verstand zei hem de waarschuwing te negeren, maar iets in Maya’s stem – haar oprechtheid, haar angst – deed hem wankelen. Kalm riep hij de ober en bestelde een tweede stuk taart voor Isabella, alsof hij haar twee keer wilde verrassen.
Toen ze met een glimlach op haar lippen terugkeerde, ruilde hij de aandelen om.
Die nacht kon Edward niet slapen in zijn penthouse. Een voorgevo gevoel zette hem ertoe aan het originele monster naar een betrouwbaar particulier laboratorium te sturen.
De volgende dag kwamen de resultaten binnen: de cake bevatte een mild kalmeringsmiddel – niet dodelijk, maar genoeg om iemand slaperig te maken, vooral in combinatie met alcohol. Iemand had duidelijk plannen om misbruik van hem te maken.
Hij confronteerde Isabella niet. Een week later beëindigde hij hun relatie onder een persoonlijk voorwendsel. Ze protesteerde niet – ze pakte de designertassen die hij haar had gegeven en verdween.
Maar Edward is Maya nooit vergeten.
