Het vergeten kind
Clara legde alles uit wat ze zich herinnerde.
Daniel was op zesjarige leeftijd naar het weeshuis in São Vicente gebracht door een vrouw die zich voordeed als maatschappelijk werkster. Ze zei dat zijn beide ouders bij een ongeluk waren overleden. Hij groeide daar op als een stille maar vriendelijke jongen, met een talent voor tekenen.
Als hij berichten over vermiste kinderen zag, huilde hij in stilte. En op een dag, na een gevecht in het weeshuis, liep hij weg en werd nooit meer gezien.
Arthur voelde de jaren van stilte naderen. Hij besloot de waarheid eens en voor altijd te onthullen.
Het weeshuis en de tekening
De volgende ochtend huurde Arthur een privédetective in en nam Clara mee naar het oude weeshuis in São Vicente. Het gebouw stond op instorten, maar een oudere non, zuster Madalena, woonde er nog steeds.
Toen ze het portret zag, werd haar gezicht bleek. « Mijn hemel… Daniel. Ik herinner me hem nog. Zo’n lieve jongen. »
Arthur vergeleek de documenten en ontdekte iets alarmerends: de dag dat Daniel bij het weeshuis aankwam, was dezelfde dag dat de politie de zoektocht naar zijn vermiste broer had beëindigd.
“Hoe is hij hier terechtgekomen?” vroeg hij.
De non legde uit dat een vrouw met valse documenten het kind had meegenomen en beweerde dat het een wees was. De papieren waren zonder vragen geaccepteerd tijdens een chaotische periode in het land.
Arthur balde zijn vuisten. Alles klopte nu – de ontvoering, de valse aanwijzingen, de stilte. Zijn broer had al die jaren maar een paar kilometer verderop gewoond.
Toen zei de non nog iets. Voordat Daniel verdween, liet hij een tekening achter.
Er stond een groot huis, een piano en twee kinderen hand in hand op. In een hoekje stonden, in trillend handschrift, de woorden: « Ik ben Lucas Menezes. Ooit zal mijn broer me vinden. »
Arthur en Clara huilden allebei. De waarheid begon eindelijk vorm te krijgen.
Op zoek naar de verloren jaren
Arthur keerde terug naar huis en legde de tekening naast het portret. De gelijkenis was onmiskenbaar.
Hij begon alle documenten en rapporten te doorzoeken, totdat hij een tip kreeg: iemand genaamd Daniel Lucas Menezes was jaren geleden in het ziekenhuis opgenomen na een ongeluk.
Arthur en Clara gingen meteen op reis. Een arts in het oude ziekenhuis herinnerde zich de jongeman.
« Hij had geheugenproblemen, » zei de dokter zachtjes. « Een rustige jongen, altijd aan het tekenen. Hij schetste kinderen en piano’s. »
Uit een oude map haalde de dokter nog een tekening tevoorschijn. Het was hetzelfde huis, dezelfde twee kinderen.
Voordat de man het ziekenhuis verliet, had hij een briefje achtergelaten waarin hij zei dat hij terugkeerde naar het weeshuis in São Vicente.
Arthur en Clara gingen er weer heen. Het gebouw was verlaten, bedekt met klimop. Binnen, op een gebarsten muur, vonden ze nieuwe tekeningen – fris, maar vervaagd door de tijd.
Een huis. Een piano. En daaronder de woorden: « Ik kwam terug, maar er stond niemand te wachten. »
Clara barstte in tranen uit. « Hij is terug, Arthur. Hij is teruggekomen. »
Arthurs ogen vulden zich met tranen. Zijn broer had geprobeerd zijn thuis te vinden… en was weer vergeten.
