Een overeenkomst van 99,9%.
Noah Carter – háár Noah – leefde nog.
Lauren zakte snikkend op de grond. Jaren van schuldgevoel, pijn en slapeloze nachten overspoelden haar in één klap.
Toen Lauren het kindertehuis binnenkwam waar Noah verbleef, trof ze hem aan bij het raam, kijkend naar de regen. Hij glimlachte niet toen hij haar zag – hij observeerde haar simpelweg, met de voorzichtigheid van iemand die vreest dat de wereld opnieuw zou kunnen verdampen.
Ze knielde naast hem neer. « Noah, » zei ze zachtjes. « Ik ben het. Ik ben je mama. »
Hij keek naar het kleine zilveren vliegtuigje om zijn nek. « Jij hebt het me gegeven, hè? »
Ze knikte, de tranen stroomden over haar wangen. « Ja, mijn liefste. Ik ben nooit gestopt met naar je zoeken. »
Een lange tijd verstreek zonder een woord te zeggen. Toen strekte Noah langzaam zijn hand uit en raakte haar hand aan.
Haar hand was klein en trilde, maar het was genoeg.
Later die avond kwam Ethan met een merkwaardige verlegenheid de kamer binnen. « Mama vertelde me dat jij mijn broer bent, » zei hij. « Wil je spelen? »
Noah aarzelde even en glimlachte toen – een kleine, onzekere glimlach die Laurens hart zowel pijn deed als heelde.
De weken verstreken. Lauren wijdde zich aan therapiesessies, juridische procedures en hielp Noah zich aan te passen aan zijn nieuwe leven. Ze richtte ook een stichting op voor vermiste en dakloze kinderen, die ze **The Mark of the Angel Foundation** noemde – als eerbetoon aan Noahs geboortevlek.
Op een avond, toen hij de twee jongens in bed stopte, fluisterde Noah: « Mam… ik dacht dat niemand me ooit zou vinden. »
Lauren aaide hem over zijn haar en kuste hem op zijn voorhoofd.
« Ik ben nooit gestopt met proberen, » zei ze. « En dat zal ik ook nooit meer doen. »
Buiten was de regen gestopt.
Binnen was het huis voor het eerst in vijf jaar weer helemaal intact.
