Grant deed een halve stap naar me toe, met grote ogen.
‘Maar ik heb vanavond veel over het huwelijk nagedacht,’ vervolgde ik, hem negerend. ‘Ik heb nagedacht over de aard van een partnerschap. Ons wordt geleerd dat achter elke grote man een vrouw staat. Meestal staat ze in zijn schaduw. Soms staat ze in een plas rode wijn.’ Het gelach verstomde onmiddellijk.
Enkele hoorbare kreten van verbazing klonken uit het publiek.
Sloan deinsde achteruit alsof ik haar had geslagen.
‘Maar een echt partnerschap,’ zei ik, terwijl ik voorover leunde, ‘gaat niet over schaduwen. Het gaat over licht. Het gaat over transparantie. Het gaat erom precies te weten wat er op jouw naam wordt getekend.’
Ik draaide mijn hoofd iets opzij en zag Grants profiel.
Hij zweette.
Een zweetdruppel liep langs zijn slaap naar beneden.
Hij probeerde te lachen, maar het klonk als een droge hoest.
‘Mallerie, schat,’ zei Grant, terwijl hij naar zijn microfoon leunde en een glimlach forceerde. ‘Ik denk dat de zwangerschapshormonen ons vanavond een beetje filosofisch stemmen. Laten we maar eens proosten, nietwaar?’
‘Oh, ik ben nog niet klaar, Grant,’ zei ik.
Ik heb niet geschreeuwd.
Dat hoefde ik niet te doen.
De kalme autoriteit in mijn stem deed hem verstijven.
‘Ik wil een verhaal vertellen,’ vervolgde ik. ‘Een kort verhaal. Het is een allegorie. Weet jij wat een allegorie is, Grant? Of is dat een van die moeilijke woorden waarvan je denkt dat ik ze niet begrijp?’
Enkele mensen vooraan verstijfden.
Ik draaide me weer naar het publiek.
‘Er was eens een man,’ begon ik, op een gemoedelijke, bijna vriendelijke toon. ‘Hij was een briljante bouwer – althans, dat vertelde hij iedereen. Hij bouwde een prachtige toren, maar het fundament was verrot. Hij leende geld van mensen van wie hij niet had moeten lenen. Hij deed beloftes die hij niet kon nakomen. Maar hij maakte zich geen zorgen. Weet je waarom?’
Het was nu doodstil in de kamer.
‘Hij maakte zich geen zorgen omdat hij een vrouw had,’ zei ik. ‘En hij dacht dat zijn vrouw niet oplette. Hij vond haar slechts een decoratie. Hij was er zo zeker van dat hij zijn bouwtekeningen op de keukentafel liet liggen. Hij nam telefoontjes van zijn schuldeisers aan terwijl zij zijn koffie inschonk. Hij praatte over het verbergen van schulden terwijl zij pal naast hem zat te breien.’
Ik hield even stil.
“Hij dacht dat ze de taal van geld niet begreep. Maar geld spreekt een universele taal. En soms is de vrouw niet aan het breien. Soms is ze aantekeningen aan het maken.”
Een geroezemoes ging door de menigte.
De doorgewinterde investeerders en de bankiers van de oude garde wisselden blikken.
Ze beseften dat dit geen toast was.
Het was een getuigenverklaring.
Darlene stond op.
‘Grant,’ snauwde ze, haar coole masker even vergetend. ‘Haal haar van het podium af. Ze overdrijft.’
Grant greep naar de microfoon.
‘Oké,’ lachte hij geforceerd. ‘Dankjewel, Mallerie, dat was heel creatief. Laten we haar allemaal een applaus geven—’
Hij probeerde mijn arm vast te pakken.
Ik deed een stap achteruit, soepel en snel.
‘Ik heb nog één vraag voordat ik ga,’ zei ik.
Ik draaide me van hem af en keek naar de andere kant van het podium, waar Calder Voss stond.
De CEO van Northstar Meridian had me met een ondoorgrondelijke uitdrukking aangekeken.
Hij stond met zijn handen achter zijn rug gevouwen, volkomen stil.
‘Meneer Voss,’ zei ik, en ik sprak hem rechtstreeks aan.
Calder knikte.
‘Mevrouw Halloway,’ antwoordde hij.
‘We zijn hier allemaal om de overname van Halloway Holdings door Northstar Meridian voor 8,4 miljard dollar te vieren,’ zei ik. ‘Een historisch bedrag. Maar ik was in de kleedkamer de voorwaarden aan het doornemen, met name de laatste clausule over de uiteindelijke begunstigde.’
Grant verstijfde.
Zijn gezicht werd grauw.
Hij wist dat ik dat document niet had mogen zien.
‘In het contract staat,’ vervolgde ik, ‘dat de definitieve bekrachtiging van de fusie de handtekening vereist van de meerderheidsaandeelhouder van de kopende entiteit. De uiteindelijke begunstigde. Zeg me eens, meneer Voss, is de uiteindelijke begunstigde vanavond aanwezig?’
Calder Voss keek niet naar Grant.
Hij keek niet naar het publiek.
Hij keek me recht aan.
Hij stapte naar de microfoon.
‘Ja,’ zei Calder. Zijn stem was diep, gezaghebbend en straalde absolute zekerheid uit. ‘De eigenaar staat hier op dit podium.’
De lucht verliet de kamer.
Niemand bewoog zich.
Het publiek keek afwisselend naar ons drieën: Grant, zwetend en nerveus; Calder, kalm en beheerst; en ik, de zwangere vrouw in de zwarte jurk.
Grant liet een schorre lach horen.
‘Precies,’ zei hij te hard. ‘Ik. Nou ja, wij – het nieuwe partnerschap, Northstar en Halloway. Wij zijn nu de eigenaren. Calder heeft een talent voor woorden, hè? Heel dramatisch.’
Hij wendde zich tot het publiek en smeekte hen om met hem mee te lachen.
Enkele mensen grinnikten nerveus.
De meesten niet.
De spanning was te groot.
Grant boog zich naar me toe, zijn stem een venijnig gefluister.
“Je maakt me voor schut. Je maakt jezelf voor schut. Ga van dit podium af voordat ik de beveiliging je eraf laat slepen.”
Ik draaide mijn hoofd en keek naar de man die ik had beloofd lief te hebben, te eren en te koesteren.
Ik zag de angst achter zijn woede.
‘Ik ga nergens heen, Grant,’ fluisterde ik terug. ‘Ik ben nog maar net begonnen.’
Ik stapte van het podium weg.
Ik liep niet naar de trap toe.
Ik liep naar de tafel waar de handtekeningen werden gezet.
De tafel was bedekt met blauw fluweel, met daarop het in leer gebonden ceremoniële document.
Het was het altaar waar Grant mijn toekomst wilde opofferen om zijn eigen toekomst veilig te stellen.
Grant keek me na, een verwarde uitdrukking op zijn gezicht.
‘Mallerie, waar ga je heen? De uitgang is die kant op,’ zei hij met een gespannen stem.
Ik negeerde hem.
Ik reikte naar de tafel en legde mijn hand op de leren map.
Het was een gebaar van bezit.
Ik keek nog een laatste keer naar de menigte.
Ik zag Darlene nu staan, met haar mond een beetje open.
Ik zag Sloan, die helemaal gestopt was met het drinken van wijn.
Ik keek naar het document.
Toen, voor het eerst die nacht, stond ik mezelf toe me te concentreren op de bewegingen van de baby – een stevige schop tegen mijn ribben.
We zijn er klaar voor, dacht ik.
Ik opende de map.
Het geluid van het kreukelen van het leer werd versterkt door de microfoon die ik nog steeds droeg.
Het klonk als een donderslag.
Ik plaatste mijn hand stevig op het leer en klemde het vast tussen mijn handpalm en het fluweel.
Grant kwam dichterbij, zijn stem nu paniekerig.
Ik boog me voorover, bracht mijn lippen dicht bij zijn oor en draaide mijn lichaam zo dat de dasspeldmicrofoon mijn gefluister niet zou opvangen, maar wel zijn reactie.
‘Je kunt de definitieve handtekening niet zetten, Grant,’ zei ik, met een kalme maar ijzige stem. ‘Niet zonder mijn handtekening ernaast.’
Grant schrok achteruit alsof ik hem had verbrand.
‘Waar heb je het over?’ siste hij, terwijl hij vergat te glimlachen voor de camera’s. ‘Jij zit niet in het bestuur. Je bent geen functionaris. Je bent een thuisblijvende partner. Haal je handen van het contract af.’
‘Ik heb het niet over het bestuur,’ antwoordde ik.
Ik greep in de verborgen zak van mijn jurk en haalde er een enkel opgevouwen vel dik crèmekleurig papier uit.
Het was geen rekwisiet.
Het was een notarieel certificaat van eigendom , voorzien van het zegel van het Delaware Chancery Court en gedateerd zeven jaar eerder.
Ik vouwde het met een scherpe klik open en schoof het over het fluweel, precies over het ceremoniële document dat hij zo graag wilde afronden.
“Lees de koptekst, Grant.”
Hij keek naar beneden.
Ik zag hoe zijn ogen de tekst aftastten.
Ik zag het kleurtje uit zijn gezicht wegtrekken.
Hij zag de naam van de stichting.
Hij zag de entiteitsstructuur.
Toen zag hij de naam vermeld staan als enige begunstigde en controlerende beheerder:
Mallerie Anne Stonewell
‘Dit is nep,’ stamelde hij. ‘Jij hebt dit getypt. Je probeert me te saboteren.’
‘Het is notarieel bekrachtigd,’ zei ik. ‘En Calder heeft het origineel. Je probeert een bedrijf aan de eigenaar te verkopen, Grant. En ik ga er niet op in.’
Grant slaakte een verstikte kreet.
Hij greep mijn elleboog vast en sleurde me praktisch weg van de tafel, naar de schaduwrijke kant van het podium waar fluwelen gordijnen samengevouwen hingen.
Het was een blinde vlek, verborgen voor het grootste deel van het publiek, maar zichtbaar voor degenen in de coulissen.
Hij had me daar in een hoek gedreven, zijn ademhaling haperend.
‘Welk spel speel je?’ vroeg hij, terwijl hij me lichtjes door elkaar schudde. ‘Northstar is een institutioneel fonds. Het is geen spaarpotje voor een meisje dat vroeger serveerster was.’
‘Is er een probleem?’ Darlene verscheen vrijwel direct.
Ze was ons gevolgd, omdat ze een breuk aanvoelde.
Ze perste zich in de kleine ruimte, haar blik strak gespannen.
Ze wierp haar blik van Grants bleke gezicht naar het document dat ik nog steeds vasthield.
‘Ze probeert ons onder druk te zetten,’ stamelde Grant, terwijl hij naar mij wees. ‘Ze denkt dat Northstar van haar is.’
Darlene liet een scherpe, ongelovige lach horen.
‘Je bent echt ongelooflijk, Mallerie,’ zei Darlene, terwijl ze dichterbij kwam. ‘Wij hebben je in deze familie opgenomen. We hebben je een naam gegeven, een leven. En nu sta je hier te doen alsof je een player bent? Jij bent niet de heldin van dit verhaal. Je had dankbaar moeten zijn.’
Jaren geleden zouden haar woorden me diep hebben geraakt.
Vanavond klonk het alsof er alleen maar ruis op het scherm te horen was.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik kalm. ‘Ik was het meisje dat je onderschatte. En omdat je zo gefocust was op je eigen spiegelbeeld, heb je nooit de moeite genomen om te vragen waar ik vandaan kwam. Je hebt nooit mijn meisjesnaam gecontroleerd. Je hebt nooit gevraagd wie mijn grootmoeder was.’
Ik zette een stap naar voren, waardoor Darlene gedwongen werd een stap terug te doen.
‘Jullie namen aan dat ik blut was omdat ik geen logo’s draag,’ zei ik. ‘Jullie namen aan dat ik er niets van begreep omdat ik luisterde in plaats van te praten. En die arrogantie is precies de reden waarom jullie in een val lopen die jullie zelf hebben opgezet.’
‘Grant,’ snauwde Darlene, terwijl ze haar zelfbeheersing verloor. ‘Bel de beveiliging. Ze heeft een of andere aanval. Haal haar van dit podium af.’
‘Dat kan ik niet,’ fluisterde Grant.
Hij keek naar zijn telefoon, die de afgelopen dertig seconden onafgebroken had getrild.
Hij haalde het eruit.
Het scherm verlichtte zijn doodsbange gezicht.
‘Het is de bewaarbank,’ zei hij, zijn stem trillend. ‘Ze hebben de overschrijving stopgezet.’
‘Geef antwoord,’ zei ik.
Grant keek me aan, en vervolgens naar de telefoon.
Hij antwoordde en zette de telefoon op de luidspreker, zijn hand trilde.
‘Dit is Grant Halloway,’ zei hij.
‘Meneer Halloway,’ antwoordde een heldere, professionele stem. ‘Dit is de afdeling fraude en compliance van Sovereign Trust . We hebben een melding ontvangen over de herkomst van de gelden voor de overname van Halloway. De tegenpartij heeft de transactie als ongeautoriseerd aangemerkt.’
‘Wat?’ riep Grant. ‘Dat is onmogelijk. Ik teken de overeenkomst nu meteen!’
‘De instructie kwam van de controlerende aandeelhouder van Northstar Meridian,’ zei de bankier kalm. ‘Ze hebben hun vetorecht uitgeoefend op grond van de statuten. De tegoeden zijn bevroren in afwachting van een federale controle van uw onderpand. Meneer, bent u ervan op de hoogte dat het proberen deze transactie af te ronden zonder toestemming van de uiteindelijke begunstigde een federale overtreding kan zijn?’
Grants hand zakte langs zijn zij.
De lijn was nog open.
‘Meneer Halloway?’ vroeg de bankier. ‘Bent u er nog?’
Grant keek me aan.
Het besef overspoelde hem in golven.
Dit was niet zomaar een mislukte deal.
Het betrof een strafrechtelijk onderzoek.
‘Jij,’ fluisterde hij. ‘Jij hebt de geldstroom tegengehouden.’
‘Ik ben de eigenaar van het geld, Grant,’ corrigeerde ik hem. ‘Northstar koopt je niet. Ik koop je niet. Ik heb de deal geblokkeerd omdat ik geen noodlijdende bedrijven met frauduleuze boekhouding overneem.’
Plotseling drong Sloan zich in ons kleine groepje.
Ze had de commotie gezien en voelde dat de aandacht wegvloeide.
Ze wist niets van het telefoontje, noch van het trustfonds.
Ze wist alleen dat ik te veel aandacht kreeg.
‘Ach, kom nou,’ zei Sloan, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. ‘Gaat het hier om? Verzin je verhalen over bedrijven en bankrekeningen omdat je jaloers bent? Kijk eens naar jezelf, Mallerie. Je kunt er niet tegen dat hij voor mij heeft gekozen. Dus verzin je een fantasie waarin jij belangrijk bent.’
Ze strekte haar hand uit en raakte Grants arm aan, in een poging hem terug te winnen.
“Grant, negeer haar. Ze is gewoon overstuur en overstuur.”
Ik richtte mijn blik op Sloan.
Ik keek haar aan met een klinische blik vol medelijden.
Ze was er zo zeker van dat ze gewonnen had.
Ze besefte niet dat de prijs een zinkend schip was.
‘Jaloezie,’ herhaalde ik. ‘Denk je dat ik dit doe omdat ik hem wil?’
Ik lachte, een droog, oprecht geluid.
‘Sloan,’ zei ik. ‘Je denkt dat je hier de winnaar bent, maar je bent slechts een post op een grootboek dat je niet hebt gelezen. Wil je het over de realiteit hebben? Laten we het dan over je arbeidscontract hebben.’
Sloan fronste zijn wenkbrauwen.
‘Waar heb je het over? Ik werk niet voor jou. Grant heeft me via Zenith Strategy ingehuurd als consultant.’
‘Zenith Strategy is een dochteronderneming van Northstar Meridian,’ zei ik. ‘Ik heb het drie maanden geleden overgenomen toen ik Grants leverancierslijst controleerde. Dat betekent dat ik, technisch gezien, je baas ben. En ik heb je onkostennota’s gezien – de hotelkamers, de vluchten, de diners. Je hebt ze allemaal op de bedrijfsrekening geboekt. Dat is geen kwestie van imago. Dat is een beleidsprobleem.’
Sloan werd bleek.
Ze liet Grants arm los alsof hij plotseling giftig was geworden.
Grant schudde zijn hoofd en keek ons drieën aan.
De muren kwamen op me af.
Buiten in de balzaal werd het publiek ongeduldig.
Een toenemend gemurmel drong door de gordijnen heen.
‘Dit kun je niet doen,’ smeekte Grant, zijn stem trillend. ‘Mallerie, alsjeblieft. De investeerders kijken toe. Als deze deal niet doorgaat, stort de aandelenkoers in. Dan verlies ik alles. Het huis, de auto’s, mijn reputatie. Denk aan de baby.’
‘Ik denk aan de baby,’ zei ik, mijn stem fel en laag. ‘Daarom zorg ik ervoor dat zijn toekomst niet in handen komt van iemand die de boekhouding vervalst.’
Ik deed een stap dichterbij.
‘Je hebt tegen je vrienden gezegd dat ik geen verstand van geld heb,’ zei ik zachtjes. ‘Maar ik heb er genoeg verstand van om de eerste regel van zakendoen te kennen: je kunt niet verkopen wat je niet bezit.’
Grant zakte tegen het fluwelen gordijn aan.
Hij zag er klein uit.
Darlene was echter nog niet klaar.
Ze was een overlever – een adder die zelfs in het nauw gedreven zou toeslaan.
Ze zag Grant instorten en besloot het heft in eigen handen te nemen.
Ze pakte haar telefoon en begon er woedend op te tikken.
‘Denk je dat je gewonnen hebt?’ siste Darlene me toe, haar ogen wild. ‘Maar ik heb ook een verzekering. Als wij ten onder gaan, ga jij met ons mee. Laten we eens kijken hoe die investeerders over hun nieuwe eigenaar denken als ze zien wat voor een instabiel, emotioneel wrak ze eigenlijk is.’
Ze keek naar de audiovisuele ruimte achter in de zaal en knikte kortaf.
‘Wat heb je gedaan?’ vroeg Grant, terwijl hij naar zijn moeder keek.
‘Ik maak hier een einde aan,’ zei Darlene. ‘Ik heb het technische team gevraagd de herdenkingsvideo af te spelen, maar ik heb er een paar aanpassingen aan gedaan. Het laat precies zien hoe irrationeel je bent geweest – huilen, schreeuwen, helemaal instorten. Als ze dat zien, neemt niemand je meer serieus als het om trusts of eigendom gaat. Ze zien dan alleen nog maar iemand die de controle kwijt is.’
Ik keek haar aan.
Ze was er oprecht van overtuigd dat een paar bewerkte fragmenten een notarieel document en een vastgelopen telefoongesprek ongedaan konden maken.
Ze was één ding vergeten.
Ik was al twintig minuten in de kleedkamer.
Ik had mijn eigen technische team.
En Darlene maakte gebruik van de wifi van het hotel.
‘Ga je gang, Darlene,’ zei ik, terwijl ik weer in het licht van het podium stapte. ‘Speel je film.’
De zaallichten in de balzaal vielen plotseling uit, waardoor de zaal in duisternis gehuld werd.
Er viel een stilte over de menigte.
Achter ons flikkerde het enorme led-scherm, dat de hele breedte van het podium besloeg, aan.
Darlene grijnsde, sloeg haar armen over elkaar en wachtte tot mijn vernedering zou beginnen.
In plaats van korrelige beelden, werd het scherm spierwit.
Vervolgens verscheen een interface die iedereen in de kamer herkende.
Het was een iMessage-gesprek.
Het lettertype was enorm.
Het tijdstempel was van drie weken geleden.
De afzender stond duidelijk vermeld als Grant Halloway .
De ontvanger: Sloan Mercer .
Een collectieve zucht ontnam de ruimte alle zuurstof.
De tekst verscheen op het scherm, enorm en onmiskenbaar:
Grant: Ze vertrekt vrijdag naar haar moeder in Santa Fe. Het huis zal leeg zijn. Draag de rode jurk. Ik wil de cijfers van vóór de waardebepaling vieren zonder dat ze me op de hielen zit.
Sloan: Ik ben er om 8 uur. Denk je dat ze iets vermoedt over de boekhouding?
Grant: Ze heeft geen enkel vermoeden. Ze vindt dat je een balansoverzicht maar moet bekijken zonder er eerst over na te denken. We zitten veilig.
De brutaliteit van de woorden hing als een donkere wolk in de lucht.
Het beeld van de « geliefde » vrouw die hij in zijn toespraak had geprezen, spatte uiteen voor de ogen van honderden getuigen.
Grant stond stokstijf.
Hij zag eruit als een man die door de bliksem was getroffen, maar nog niet was gevallen.
Toen begon het geluid.
Het was dit keer geen sms’je.
Het was een spraakmemo die via de geluidsinstallatie van de balzaal werd afgespeeld.
De beeldkwaliteit was kristalhelder en legde elk detail perfect vast.
De scherpe, beheerste toon van Darlene Halloway was onmiskenbaar .
‘Luister eens, Sloan. We hebben een afleiding nodig tijdens het gala. Iets om haar de zaal uit te krijgen vóór de ondertekeningsceremonie. Mors je drankje over haar heen. Laat het eruitzien als een ongeluk, maar mik op haar buik. Het moet zo’n kliederboel worden dat ze zich moet omkleden. En zorg ervoor dat de fotograaf het vastlegt. Ik wil een foto die haar eruit laat zien alsof ze hier niet thuishoort, die later uitlekt.’
De opname eindigde met een klik.
De reactie was ogenblikkelijk.
Een geluid van pure walging golfde door de menigte.
Darlene greep naar haar keel.
Ze staarde naar de luidsprekers alsof ze haar hadden verraden.
Voor het eerst in haar zorgvuldig georkestreerde leven was ze de controle over het verhaal kwijtgeraakt.
Sloan deinsde achteruit, met grote ogen, en keek Darlene aan.
Ze keek naar de menigte en zag hun oordeel.
Ze was niet langer de glamoureuze « toekomstige mevrouw Halloway ». Ze was de persoon die betrapt werd toen ze een zwangere vrouw en haar ongeboren kind probeerde te vernederen.
Maar ik was nog niet klaar.
Ik tikte op het scherm van mijn telefoon.
Op dat moment vulde een nieuw geluid de kamer.
Het was het geluid van honderden smartphones die tegelijk trilden.
Het klonk als een zwerm boze hoornaars.
Iedere gast, investeerder en journalist in de zaal ontving een prioritaire e-mailmelding.
Ik pakte de microfoon.
‘Ik heb zojuist een link naar een beveiligde dataroom naar iedereen hier gestuurd,’ kondigde ik aan. Mijn stem klonk boven het gemompel uit.
“Het dossier bevat de onbewerkte financiële gegevens van Halloway Holdings over de afgelopen vijf jaar. Het omvat de offshore-rekeningen die werden gebruikt om een schuld van driehonderd miljoen dollar te verbergen, de facturen voor de nep-gebruikerswervingscampagnes en de e-mails tussen Darlene Halloway en Sloan Mercer waarin werd besproken hoe de aandelenkoers na deze fusie gemanipuleerd kon worden.”
Ik bleef even staan en keek naar de zee van oplichtende schermen, terwijl mensen verwoed hun telefoons controleerden.
‘Om uzelf te beschermen tegen juridische aansprakelijkheid,’ voegde ik er kalm aan toe, ‘raad ik u aan om u in te lezen voordat u ook maar een cent investeert.’
Er brak complete chaos uit.
Bankiers scrolden door pdf’s, hun gezichten werden bleek.
Journalisten typten razendsnel en stelden krantenkoppen op.
De zorgvuldig opgebouwde illusie van het Halloway-imperium viel uiteen in pixels en spreadsheets.
Grant werd woedend.
Hij stormde op het podium af en greep de microfoonstandaard zo hard vast dat die rammelde.
« Dit is een leugen! » schreeuwde hij, zijn stem trillend. « Dit is nep – het is AI. Zij heeft dit gegenereerd. Ze probeert me erin te luizen. Niets hiervan is echt! »
Hij wees met een trillende vinger naar het scherm.
“Zet het uit! Iemand heeft de stroom afgesneden. Het is een deepfake!”
In het technologietijdperk is ontkenning een krachtig laatste redmiddel.
Enkele mensen in de menigte aarzelden, onzekerheid laaide op.
Vervolgens stapte Calder Voss naar voren.
Hij bewoog zich met de weloverwogen zwaarte van een beul.
Hij pakte de microfoon uit Grants trillende hand.
Grant heeft er niet voor gestreden.
« Ik heb mijn eigen forensisch team dat de datastroom in de gaten houdt, » zei Calder. Zijn stem bracht rust in de ruimte. « We hebben de metadata van elk bericht en document geverifieerd. De tijdstempels komen overeen met de logboeken van de providers. De IP-adressen komen overeen met apparaten die geregistreerd staan op naam van Grant en Darlene Halloway. Deze gegevens zijn authentiek. Het due-diligence-team van Northstar bevestigt dit. »
Dat was de druppel die de emmer deed overlopen.
Als Calder zei dat het echt was, dan was het echt.
Grant deinsde achteruit.
