Ik knikte, hoewel mijn borst beklemd aanvoelde. Het was geen jaloezie. Het was… verwarring. Ik had Elena aangenomen om schoon te maken, te koken, om de gaten op te vullen die ik als alleenstaande vader niet kon opvullen. Dit was niet wat ik had verwacht.
Sinds Lily twee jaar geleden haar moeder verloor, was er iets in haar verstomd. Ze lachte nog steeds, ze speelde nog steeds, maar er ontbrak iets teder – als een lied zonder melodie. Ik heb alles geprobeerd: extra verhaaltjes voor het slapengaan, weekendtrips, therapiesessies. Maar er zijn wonden die de liefde van een vader niet volledig kan helen. Elena kwam zes maanden geleden. Ze was kalm, geduldig, nooit opdringerig. Ze sprak tegen Lily alsof ze aan het tellen was. Ze luisterde.
Die avond wilde Lily na het eten niet naar bed. Ze zat met haar benen gekruist op de bank, haar knuffelkonijn stevig vastgeklemd, en staarde naar Elena, die haar tas bij de deur aan het opruimen was.
« Elena? » vroeg Lily zachtjes.
« Ja, schat? »
Een pauze. Een diepe, moedige ademhaling.
