“Deze foto is van afgelopen Thanksgiving. We gingen eten in Clares nieuwe appartement. Een klein gezelschap. Alleen wij en Jasons familie. Misschien kunnen we deze beter overslaan.”
“Ik heb het overgeslagen. Ik heb Thanksgiving doorgebracht met het doornemen van dossiers en het eten van afhaalmaaltijden.”
Patricia’s hand vond de mijne onder de tafel en kneep erin.
‘En het meest opmerkelijke,’ zei Robert, zijn stem koel en oordelend klinkend, ‘is dat je haar dinsdag een berichtje stuurde waarin je zei dat ze vanavond niet moest komen omdat je bang was dat ze je voor schut zou zetten.’
“Voor me. Een federale rechter.”
Hij schudde zijn hoofd.
“Ik heb in 40 jaar als rechter veel meegemaakt, maar dit – dit is een bijzondere vorm van wreedheid.”
Jason kwam terug naar de tafel en ging naast me zitten, niet naast Clare.
‘Rechter Rivera,’ zei hij formeel. ‘Ik moet mijn excuses aanbieden.’
“Je hebt niets verkeerd gedaan.”
“Ik geloofde alles wat me over jou verteld werd. Ik heb het nooit in twijfel getrokken. Dat is mijn fout.”
Hij keek naar Clare.
“We moeten later even onder vier ogen praten. Onder vier ogen.”
Clare’s mascara liep uit.
“Jason, alsjeblieft.”
« Later. »
Zijn stem klonk vastberaden. Hij draaide zich weer naar me toe.
“Ik heb uw uitspraak gelezen in de zaak Martinez versus County of Los Angeles, die over gekwalificeerde immuniteit voor politieagenten. Het is de meest grondige analyse van de bescherming door het Vierde Amendement die ik ooit heb gezien. Ik heb die uitspraak vorig jaar gebruikt in een burgerrechtenzaak.”
“Hoe is het afgelopen?”
“We hebben gewonnen. Mijn cliënt heeft een schikking getroffen. Gerechtigheid is geschied.”
Hij pauzeerde. Vanwege uw juridische redenering. Robert knikte.
« Elena’s uitspraak in de zaak Martinez is in 17 zaken in vier verschillende rechtsgebieden aangehaald. Het is een precedent aan het worden. Ze verandert de wetgeving. »
Moeder maakte een zacht geluidje.
’17 zaken. Nu 18,’ zei ik. ‘Het Tweede Circuit heeft het vorige week aangehaald.’
De enorme omvang van de situatie drong eindelijk tot hen door. Niet alleen dat ik succesvol was, maar ook dat ik invloedrijk, gerespecteerd en bekend was in juridische kringen waar ze maandenlang hadden geprobeerd indruk op te maken.
‘Hoeveel verdient een federale rechter?’ vroeg mijn vader, want natuurlijk deed hij dat.
‘$233.000 per jaar,’ zei ik. ‘Plus secundaire arbeidsvoorwaarden, een aanstelling voor het leven.’
Zijn gezicht werd bleek.
“Ik heb ook een eigen huis. Een ambachtelijk gebouwd huis met drie slaapkamers in Pasadena, dat vorig jaar volledig is afbetaald. Ik heb een pensioenportefeuille ter waarde van ongeveer 1,2 miljoen dollar. Ik rijd in een afbetaalde Tesla. Ik heb geen schulden.”
Ik hield mijn stem kalm.
“Maar bedankt voor uw vraag over mijn financiële stabiliteit. Dat heeft maar liefst 38 jaar geduurd.”
Clare snikte nu onophoudelijk. Heftige, snikkende huilbuien. Jason gaf haar een servet. Zei niets.
Patricia Harrison was al enkele minuten stil geweest. Ze had de situatie bekeken en beoordeeld. Nu boog ze zich voorover.
‘Ik wil jullie iets over jullie dochter vertellen,’ zei ze tegen mijn ouders. ‘Iets wat jullie hadden moeten weten, maar blijkbaar niet weten.’
Moeder zag er doodsbang uit. Vader leek verslagen.
“Toen Elena voor mij als juridisch medewerker werkte, liet ik haar 80 uur per week werken. Federale hogerberoepszaken zijn complex en veeleisend. De meeste juridische medewerkers raken binnen een jaar uitgeput. Elena bloeide op. Ze zag patronen die andere medewerkers over het hoofd zagen. Ze vond jurisprudentie die de uitkomsten veranderde. Ze schreef memo’s voor de rechter die ik soms letterlijk overnam in mijn gepubliceerde uitspraken.”
Ze keek me met een blik die op trots leek aan.
“Nadat ze mijn kantoor had verlaten, heb ik haar aanbevolen aan elke federale rechter die het maar wilde horen. Toen de vacature bij de districtsrechtbank ontstond, heb ik persoonlijk vijf senatoren gebeld om voor haar benoeming te pleiten, want ze was niet zomaar goed. Ze was uitzonderlijk.”
‘Ik wist niet dat je dat deed,’ zei ik zachtjes.
“Omdat je geen erkenning zoekt. Je doet gewoon het werk.”
Patricia keek achterom naar mijn familie.
