Ik bracht de volgende drie dagen door in Napa Valley en negeerde 175 gemiste oproepen.
Brad was naar Las Vegas gevlucht en had hen aan hun lot overgelaten. De bank had de executie van de huisverkoop versneld vanwege de frauduleuze aard van de lening.
Ik gaf mijn advocaat de volgende instructie: « Koop de executieschuld. Contant bod. Direct uitvoeren. »
Toen ik eindelijk de ziekenkamer binnenliep, droeg ik zwart. Mijn moeder en Kesha zagen eruit als vluchtelingen.
‘Je bent er eindelijk,’ snauwde mijn moeder, zoals altijd. ‘Je moet dit oplossen. De bank heeft een briefje op de deur geplakt. En we moeten Brad vinden. Hij is vermist.’
Ik greep in mijn tas en gooide de manilla-envelop op Kesha’s schoot.
‘Hij is niet vermist,’ zei ik. ‘Hij is in Las Vegas. Met Sugar.’
Ze bekeken de foto’s. De sms-berichten. De arrestantenfoto.
‘Nee,’ zei mijn moeder, terwijl ze haar hoofd schudde en naar het bewijsmateriaal staarde. ‘Hij heeft een goed hart. Hij heeft dit waarschijnlijk gedaan om ons te beschermen.’
Ik staarde haar aan. ‘Je verdedigt de man die je dakloos heeft gemaakt, terwijl je van de dochter die je hebt mishandeld eist dat ze de huur betaalt?’
« We zijn niet dakloos! » schreeuwde ze. « We hebben het huis! »
‘Je hebt geen huis, mam,’ zei ik, terwijl ik me omdraaide om te vertrekken. ‘En je hebt 48 uur om te vertrekken.’
Woensdag, 9:00 uur: De deadline.
Ik reed de oprit op in een zwarte sedan met mijn advocaat, meneer Henderson. De oranje aankondiging van de executieverkoop hing nog steeds aan de deur.
We liepen naar binnen. Mijn ouders en Kesha zaten doodsbang in de woonkamer.
‘De nieuwe eigenaar komt eraan,’ fluisterde mijn moeder. ‘We willen alleen nog even onderhandelen.’
‘Ik ben de eigenaar,’ zei ik.
De stilte was absoluut.
‘Ik heb de schuld gekocht,’ vervolgde ik. ‘Sterling Capital LLC is mijn bedrijf. Ik ben de eigenaar van de hypotheek. Ik ben de eigenaar van de eigendomsakte.’
Een golf van opluchting overspoelde hen. « O, godzijdank, » riep mijn moeder. « Het blijft in de familie. Sophia, je hebt ons zo bang gemaakt. »
‘Er is een misverstand,’ zei ik koud. ‘Sterling Capital is een bedrijf. Dit is een uitzetting.’
« Je kunt ons er niet uitzetten! » schreeuwde Kesha. « Wij zijn familie! »
‘Meneer Henderson,’ gebaarde ik.
Hij legde de documenten neer. Vrijwillige afstand van bezit.
‘Dit is de deal,’ zei ik. ‘Je tekent de papieren. Je vertrekt voor vrijdag. In ruil daarvoor scheld ik de ziekenhuisschuld van $45.000 kwijt. En…’
Ik legde een enkele zilveren sleutel op tafel.
“…Ik heb zes maanden lang de huur betaald voor een eenkamerappartement in het Oakwood-complex. Voor mijn ouders.”
Kesha keek naar de sleutel. « Eén slaapkamer? Waar moet ik slapen? »
‘Volgens het huurcontract mogen er twee volwassenen wonen,’ zei ik. ‘Je bent 29. Je hebt een diploma. Zoek het zelf maar uit.’
‘Je bent een monster!’, spuugde Kesha uit.
‘Ik ben een realist,’ antwoordde ik. ‘Teken de papieren, pap. Anders bel ik de deurwaarder en leg ik beslag op je pensioen.’
Mijn vader, gebroken en in tranen, pakte de pen op. ‘Hoe ben je zo hard geworden, Sophia?’
