Buzz. Transactie geweigerd.
Ik zag het al helemaal voor me: de beleefde minachtende blik van de ober, het gefluister van haar vriendinnen, Kesha die wanhopig Brad belde, maar die niet opnam omdat – zoals mijn privédetective al snel zou bevestigen – Brad het druk had met geld verliezen in plaats van verdienen.
Die avond kreeg ik een berichtje van mijn buurvrouw, mevrouw Jenkins. Lieverd, er is ruzie bij je ouders. Ik heb nog nooit zo’n geschreeuw gehoord.
Ik zat in mijn appartement sushi te eten en wijn te drinken die niemand in een plant had gegoten. Ik wist precies wat er aan de hand was. Brad verdraaide de feiten. Hij zou mij de schuld geven. Hij zou zeggen dat ik jaloers, giftig en controlerend was. En dan zou hij zijn troefkaart uitspelen.
Ik kreeg een melding. Nieuwe kredietaanvraag: aanvraag voor een tweede hypotheek. Aanvragers: Marcus en Linda Sterling.
Ik stond als versteend. Brad had hen overgehaald om het huis als inzet te gebruiken. Het huis dat ik vijf jaar geleden had afbetaald.
Een deel van mij wilde ze bellen. Ik wilde schreeuwen dat Brad een oplichter was. Maar ik herinnerde me de plastic stoel. Je bent altijd de laatste.
Als ik ze nu zou redden, zouden ze me haten. Ze moesten de gevolgen van hun keuzes voelen. Ze moesten Brad niet zien als de redder die ze in hem zagen, maar als het anker dat hem tot de ondergang leidde.
Ik veegde de melding weg. Archiveren.
Ik liet ze de papieren tekenen. Ik liet ze een kwart miljoen dollar overhandigen aan een man die zijn bankrekening niet eens op orde kon houden. De tijd begon te dringen. 30 dagen. Zo lang duurt het meestal voordat zo’n plan aan het licht komt.
Zondagochtend. Ik ging naar de kerk, niet voor troost, maar omdat ik weigerde uit mijn eigen gemeenschap verdreven te worden.
De preek was een valstrik. Mijn moeder had dominee Davis duidelijk beïnvloed. Hij preekte over de « zonde van het hamsteren » en « kinderen die de rug toekeren aan het fundament waarop ze gebouwd zijn ». De blikken van de gemeente brandden in mijn achterhoofd.
Ik probeerde er vroeg vandoor te gaan, maar ik zag hem. Brad. Hij zat verstopt in de vestibule, druk aan het typen op zijn telefoon. Hij zag me niet. Ik bewoog me in zijn dode hoek.
De contactnaam op zijn scherm was Sugar.
Geen zorgen, schatje. De oude man heeft de papieren getekend. De lening wordt verwerkt. Contant geld dinsdag. Vegas, eerste klas.
Er verscheen een antwoord: Dat hoop ik maar. Ik ben het wachten zat.
Brad typte: Weet je vrouw ervan? Ze denkt dat het voor zakelijke doeleinden is. Ze heeft geen flauw benul.
Ik hield mijn adem in. Hij investeerde niet in een start-up. Hij stal de aandelen van mijn vader om er met een maîtresse vandoor te gaan.
Ik had hem toen kunnen confronteren. Ik had hem mee kunnen slepen naar de kerk. Maar mijn familie zou me niet geloven. Ze zouden zeggen dat ik jaloers was. Ze hadden bewijs nodig. Onweerlegbaar, vernietigend bewijs.
Ik liep naar mijn auto en belde Marcus Thorne, een privédetective die mijn bedrijf inschakelde voor bedrijfsspionagezaken met hoge inzet.
‘Ik heb een volledig dossier nodig over een persoon,’ zei ik. ‘Zijn naam is Brad Davis. Of welke schuilnaam hij ook gebruikt. Ik heb financiële gegevens, een strafblad en de identiteit nodig van een vrouw genaamd Sugar.’
Drie uur later verstuurde Thorne het bestand.
Het eerste wat ik zag was de politiefoto. Bradley Davidson. Aanklachten: internetfraude, identiteitsdiefstal, oplichting in de liefde. Hij was geen tech-visionair; hij was een roofdier dat het gemunt had op oudere echtparen met goedgelovige dochters.
Hij had het vermogen van mijn ouders niet opgeslokt om liquiditeit te creëren, maar om een gokschuld van $42.000 aan een woekeraar genaamd Vinnie af te betalen en diamanten te kopen voor een stripper genaamd Sugar.
Ik had de foto’s opgeslagen op een beveiligde cloudopslag. Ik had alle munitie om hun hele wereld te vernietigen. Maar ik zou nog niet schieten. Ik zou wachten tot de cheque was geïncasseerd en het geld op was. Ze moesten helemaal niets meer over hebben voordat ze weer naar boven zouden kijken.
Dinsdag brak aan. De dag des oordeels.
Ik was twee maanden geleden gestopt met het betalen van de lease voor Kesha’s Range Rover. Vandaag werd het terugvorderingsbevel geactiveerd.
Ik heb de GPS-locatie getraceerd naar Polished, een luxe nagelsalon. Ik heb het bergingsteam gebeld en de locatie doorgegeven. Daarna heb ik aan de overkant van de straat geparkeerd en thee besteld.
De vrachtwagen met open laadbak arriveerde met de souplesse van een tank. Binnen in de salon zag ik Kesha een pedicure krijgen, terwijl ze lachte. Toen zag ze de vrachtwagen aankomen.
