« Precies! » voegde Inga eraan toe. « Je vrouw wordt helemaal gek! Ze blaft naar ons alsof we honden zijn! »
Natalya staarde haar man vol ongeloof aan. Zou hij nog steeds de kant van zijn zus kiezen?
« Andrey, zie je in wat voor staat ze het appartement hebben achtergelaten? » Ze gebaarde naar de kamer. « Het is een puinhoop! »
‘Nou en?’ zei haar man met een nonchalant gebaar. ‘We ruimen het wel op. Het is niet het einde van de wereld.’
‘Niet het einde van de wereld?’ riep Natalya geschrokken uit. ‘En de lege koelkast? Ik was een week weg! Niemand heeft eraan gedacht om boodschappen te doen!’
— Maak je geen zorgen, — zei Andrey terwijl hij de koelkast opende. — Morgen gaan we naar de supermarkt.
‘Met welk geld?’ Woedende tranen wellen op in Natalya’s ogen. ‘Ik moet nog steeds betalen voor je dierbaren, is dat het?’
— Ach, speel nou niet het zielige meisje, — sneerde Inga. — Je hebt nog steeds geld. Je gaat er niet aan dood.
Pavel knikte instemmend.
‘Ja, waarom zo gierig zijn?’ mopperde hij. ‘We kunnen het gezin zeker helpen.’
« Familie? » riep Natalya uit. « Wie zijn jullie voor mij? Bloedzuigers! »
— Natasha! — blafte Andrey. — Hoe kun je zo over mijn familie praten?!
‘Hoe moet ik ze dan noemen?’ Ze keek haar man strak aan. ‘Ze eten mijn eten op, kraken mijn appartement af en durven dan ook nog te klagen!’
« Dit appartement is van ons! » herinnerde Andrey hen. « En mijn familie heeft het recht om hier te wonen! »
« Je bent een ondankbare, egoïstische vrouw! » schreeuwde Inga. « Je had bij je moeder moeten blijven! »
« Ze heeft gelijk, » beaamde Andrey. « Dan zouden we tenminste geen last hebben van jouw uitbarstingen hier! »
Natalya zweeg. Een zware stilte vulde de keuken. Andrey, Inga en Pavel staarden haar aan, wachtend tot ze zich overgaf. En toen begreep Natalya het plotseling: het was voorbij. Ze zou het niet langer pikken.
‘Stoort het je?’ vroeg ze kalm. ‘Nou, jij stoort mij ook. Dus ga mijn huis uit.’
De drie wisselden verboden blikken uit. Andrey was de eerste die zich herpakte.
« Natasha, doe het rustig aan, » probeerde hij haar gerust te stellen. « Laten we het kalm bespreken… »
« Het is te laat om te praten, » zei Natalya, terwijl ze naar de deur liep. « Pak je spullen en vertrek. Allemaal. »
« Waar gaan we naartoe? » kreunde Inga.
« Dat kan me niet schelen, » antwoordde Natalya vastberaden. « Dat is jouw probleem. »
— Natasha, meen je dit serieus? — Pavel schudde verbaasd zijn hoofd. — We zijn familie.
« Jullie zijn geen familie van me! En ik heb dit appartement gekocht voordat we getrouwd waren! » snauwde Natalya. « Jullie hebben een half uur om je spullen te pakken. »
Een vreemde kalmte daalde over haar neer. Haar handen trilden niet langer, haar stem was vastberaden. Voor het eerst in lange tijd twijfelde ze niet aan wat ze deed. Er was iets in haar gebroken, alsof een overspannen veer eindelijk was losgelaten.
Een uur later sloot Natalya de deur achter de laatste van hen. Het appartement was eindelijk leeg. Ze liep de woonkamer in, ging op de bank zitten en haalde diep adem. Eindelijk kon ze weer ademhalen. Niemand zou haar meer naar beneden halen.
