De woorden troffen Claire als een donderslag bij heldere hemel. Haar vader was drie weken eerder overleden en ze had het nauwelijks kunnen verwerken. Ze keek om zich heen en besefte dat de mensen van wie ze hield haar juist van zich afduwden op het moment dat ze hen het hardst nodig had. Noah kneep haar hand steviger vast en voelde de spanning. Claire richtte zich op en knikte, terwijl ze moeilijk slikte.
‘Goed,’ fluisterde ze. ‘We gaan nu weg.’
Ze pakten snel haar paar dozen in. Terwijl ze haar tassen naar de auto droeg, stonden haar zus en moeder toe te kijken, onverschillig, bijna geïrriteerd door haar aanwezigheid. Geen warmte. Geen medeleven. Alleen de wens om haar uit het huis te verwijderen.
Maar de echte schok kwam drie dagen later .
Melissa en Liam zaten ontspannen in de woonkamer toen de deurbel ging. Melissa verwachtte een pakketje en deed de deur nonchalant open – om vervolgens te verstijven. Daar stond Claire, kalm maar terughoudend, en naast haar een keurig geklede advocate met een dikke envelop in haar hand.
‘Goedemiddag,’ zei de advocaat vastberaden. ‘Ik ben hier om het testament van wijlen de heer Anderson voor te lezen. En er zijn zaken die de erfgenamen onmiddellijk moeten horen.’
De grijns op Melissa’s gezicht verdween. Haar ogen werden groot.
En voor het eerst in weken zag ze er bang uit.
De woonkamer viel in een gespannen stilte toen iedereen ging zitten. Liams zelfverzekerde houding verdween langzaam toen advocaat Calhoun de verzegelde envelop op tafel legde. Helen stond achter de bank en wringde nerveus in haar handen. Claire zat stil naast hem, haar houding strak, hoewel haar hart tekeerging.
Meneer Calhoun schraapte zijn keel. « Uw vader heeft dit testament een jaar voor zijn overlijden opgesteld en zes maanden geleden bijgewerkt. Hij was zeer nauwkeurig. » Zijn stem klonk zo gezaghebbend dat niemand hem durfde te onderbreken.
Melissa boog zich voorover. « We weten al dat het huis naar mama gaat, » zei ze, terwijl ze een lach forceerde. « Kunnen we gewoon doorgaan naar het gedeelte waarin Claire een doos vol sentimentele brieven krijgt? »
