Door de toenemende stress zakte Isabella thuis in elkaar. Artsen stelden vast dat ze ernstige pre-eclampsie had. Haar zwangerschap – en haar leven – waren plotseling in gevaar.

Die nacht verscheen er een vrouw in het ziekenhuis.

Julians moeder.

Eleanor Monroe had Isabella nooit gemogen. Maar staand naast het ziekenhuisbed, terwijl ze toekeek hoe de ongeboren kinderen van haar zoon vochten voor hun leven, was haar stem vastberaden.

‘Mijn zoon is te ver gegaan,’ zei Eleanor. ‘En ik zal hem niet langer beschermen.’

Terwijl Isabella af en toe het bewustzijn verloor, pleegde Eleanor een telefoontje.

En ergens anders opende een man genaamd Noah Kline een dossier dat hij al jaren wilde inzien.

Julian Monroe was namelijk niet alleen aan het vreemdgaan.

Hij liet zijn bedrijf volledig leeglopen.

En de waarheid zou aan het licht komen – of Isabella het nu nog zou meemaken of niet.

Maar wie was Noah Kline… en waarom vreesde Julian zijn naam meer dan de gevangenis?

DEEL 2

Het bewijsmateriaal dat een imperium zou kunnen vernietigen.

Noah Kline had vijftien jaar lang bedrijven ontmanteld die zichzelf onaantastbaar waanden.

Voormalig federaal compliance-onderzoeker. Rustig. Methodisch. Vastberaden in het vaststellen van feiten.

Toen Eleanor Monroe contact met hem opnam, kende hij de naam Julian Monroe al. TitanGate Logistics was al vaker in het vizier van de federale overheid gekomen, maar verdween telkens vlak voordat er aanklachten werden ingediend.

Deze keer werd Noah niet betaald.

Ze nodigden hem uit.

Terwijl Isabella onder voortdurend medisch toezicht bleef, huurde Eleanor een onafhankelijke advocaat in en trok ze de machtiging van Michael Cross in. Julian probeerde deze verandering te blokkeren door spoedverzoeken in te dienen, waarin hij beweerde dat Isabella geestelijk onbekwaam was.

De rechter wees hun verzoeken af.

Vanuit haar ziekenhuisbed ging Isabella weer aan het werk.

Tussen bloeddrukmetingen en foetale monitoring door reconstrueerde ze Julians imperium regel voor regel. Niet-bestaande scheepvaartroutes. Brandstoftoeslagen die twee keer in rekening werden gebracht. Buitenlandse leveranciers in handen van familieleden van Lena Rowe. Vertrouwelijke biedingsgegevens die in ruil voor steekpenningen naar concurrenten werden gelekt.

Ondertussen volgde Noah het geld.

Wat hij ontdekte was erger dan fraude.

Julian verkocht gepatenteerde routeplanningssoftware – software die Isabella zelf jaren eerder had helpen controleren – aan een concurrerend bedrijf genaamd BlackHarbor Transit. In ruil daarvoor sluisde BlackHarbor geld door via offshore trusts die aan Lena waren gekoppeld.

De minnares was geen toeval.

Ze was een aanwinst.

Naarmate Isabella’s toestand verslechterde, werd Julian woedend. Hij eiste dat de huwelijksvoorwaarden werden nageleefd, omdat Isabella volgens hem bij een scheiding al haar rechten had verspeeld. Hij eiste de volledige voogdij en voerde haar ziekenhuisopname aan als bewijs van haar instabiele toestand.

Eleanor getuigde tegen haar eigen zoon.

Ze onthulde e-mails. Opnames. Notulen van bestuursvergaderingen die Julian nooit openbaar had willen laten worden. De sfeer in de rechtszaal veranderde.

Toch glimlachte Julian.