Twee imposante mannen in pakken stonden bij de uitgang. Kirill zette nog een laatste stap in mijn richting, alsof hij bang was elk sprankje hoop te doven, deed toen een stap achteruit en vertrok met gebogen hoofd. Zijn moeder, verbijsterd, volgde hem zwijgend.
Ik bleef alleen achter in de lichtovergoten woonkamer — ik nam een slokje van mijn drankje en liep naar de erker, waar ik naar mijn perfect onderhouden tuin keek. Ik was niet langer « arm ». Ik was eindelijk vrij.
Er gingen drie maanden voorbij. Ik rondde de scheiding snel af; Kirill en zijn moeder verdwenen uit mijn leven. Ik stortte me op mijn werk, tekende nieuwe contracten, opende vestigingen en mijn zelfvertrouwen groeide met de dag.
Kirills afwezigheid bracht me zelfrespect, geen medelijden of wraak. Ik had geleerd om gewoon te leven.
Op een dag, terwijl ik aan mijn bureau op de 32e verdieping aan het werk was, kondigde mijn secretaresse een onverwachte bezoeker aan. Hij beweerde dat ik… zijn vrouw was, zijn ex-vrouw.
« Ik ontvang geen mensen die zomaar binnenlopen, » zei ik, terwijl ik me op mijn papieren concentreerde.
— Hij houdt voet bij stuk, mevrouw. Hij zegt dat u… zijn ex-vrouw bent.
Ik keek op en knikte:
— Laat hem het maar binnenbrengen.
Kirill kwam binnen, onherkenbaar: bleek, een slecht passend pak, een gebroken uitdrukking.
« Hallo, » zei hij met moeite.
‘Wat wil je, Kirill?’ vroeg ik onvermurwbaar.
‘Moeder is ernstig ziek,’ bekende hij met trillende stem. ‘Sinds die avond is haar hart aan het aftakelen. Ze heeft overal spijt van. Ze zegt dat ze fout zat.’
Klassieke manipulatie. Ik heb zwijgend geluisterd.
— Aline, ik… ik hou nog steeds van je. Geef me een tweede kans.
Hij stapte naar voren en probeerde mijn hand te grijpen. Ik deed een stap achteruit.
‘Waarom zou ik in verandering geloven?’ antwoordde ik koeltjes. ‘Jullie zijn niet geëvolueerd: jullie zoeken gewoon een gemakkelijke uitweg.’
« Dat is niet waar! » wierp hij tegen.
— Ja, Kirill. Je bent gekomen voor je eigen troost, niet voor mij.
Hij sloeg zijn ogen neer, zonder te antwoorden.
‘Ga maar,’ zei ik met een lage maar vastberaden stem. ‘Ons gesprek is voorbij. Voorgoed.’
