« Ik geef niet op! » riep hij me na. « Ik vecht voor mijn familie! » Er klonk dreiging in zijn stem.
Die nacht werd ik wakker door de geur van rook. De gang was vol rook die onder de voordeur vandaan kwam. Brand. Ik greep mijn moeder en Catherine. We renden naar de keuken en sprongen uit het raam op de eerste verdieping. We overleefden het, maar het appartement was beschadigd. De politie bevestigde dat het om brandstichting ging.
Wayne werd gearresteerd. Bewakingscamera’s hadden hem een uur voor de brand in het gebouw laten zien. Hij ontkende alles, maar het bewijs was overweldigend. Hij riskeerde maximaal vijf jaar gevangenisstraf voor brandstichting en poging tot moord. De scheiding werd bij verstek bekrachtigd. Het strafproces sleepte zich maandenlang voort. Anna getuigde over zijn agressie. Ik getuigde, mijn stem trillend terwijl ik keek naar de vreemde die mijn man was geworden. Catherine kon het niet opbrengen om aanwezig te zijn.
Het vonnis: drie jaar gevangenisstraf. Terwijl de rechter de straf voorlas, keek Wayne me aan met pure haat in zijn ogen. Hij gaf mij de schuld. Een week later kwam er een brief zonder afzender. Een foto van ons gezin op het strand. Op de achterkant, in Waynes handschrift: « Over twee jaar word ik vrijgelaten wegens goed gedrag. We zullen elkaar weerzien. »
De angst bekroop me. Twee jaar was niet lang. We waren niet weggelopen. Dit was ons thuis. Ik regelde een therapeut voor Catherine. Ik accepteerde een promotie op mijn werk. Ik begon koffie te drinken met een collega, Donald, een aardige, gescheiden man die me begreep. Anderhalf jaar later zou Wayne vervroegd vrijkomen. Ik ging naar de hoorzitting.
