Rechter Wallace nam plaats en keek de rechtszaal rond.
« Voordat ik mijn uitspraak doe, begrijp ik dat er nog één aanvullend bewijsstuk moet worden ingediend. »
Robert Chen stond op, zijn handen trilden terwijl hij in zijn aktentas greep.
Even had ik bijna medelijden met hem.
Hij dacht dat we op het punt stonden te verliezen.
Hij had geen idee wat er in die envelop zat.
‘Edele rechter,’ zei hij met trillende stem, ‘mevrouw Morgan heeft een brief opgesteld die de rechtbank in overweging moet nemen.’
Hawthorne keek verward.
« Edele rechter, we zijn niet op de hoogte gesteld van aanvullend bewijsmateriaal. Dit is zeer ongebruikelijk. »
« De brief is vanochtend op mijn kantoor binnengekomen, » zei rechter Wallace kalm. « Ik zal hem nu bekijken. »
Robert liep naar de bank en overhandigde haar een witte envelop.
Mijn hart bonkte in mijn keel toen ik haar het voorzichtig zag openen.
Dit was het.
Twee maanden van terreur.
Het leiden van een dubbelleven.
Alles op het spel zetten.
Alles kwam neer op dit moment.
Victor fronste zijn wenkbrauwen, zijn zelfvertrouwen nam lichtjes af.
‘Welke brief?’ vroeg hij aan Hawthorne, luid genoeg zodat ik het kon horen.
Hawthorne schudde zijn hoofd, duidelijk geïrriteerd.
“Ik heb geen idee.”
Gabriella verschoof op haar stoel, haar perfecte houding werd minder perfect.
Constance kneep haar koude ogen samen terwijl ze naar de envelop staarde.
Rechter Wallace haalde de papieren tevoorschijn en begon te lezen.
Het was zo stil in de rechtszaal dat ik mijn eigen hartslag kon horen.
Je kon het geritsel van papier horen terwijl ze elke bladzijde omsloeg.
Aanvankelijk veranderde haar uitdrukking niet.
Professioneel.
Neutrale.
Toen begonnen haar wenkbrauwen langzaam omhoog te gaan.
Haar ogen werden groot.
Ze boog zich voorover en las aandachtiger.
Ze las wat een eeuwigheid leek te duren.
De advocaten van Victor begonnen verward en bezorgd met elkaar te fluisteren.
Victor staarde me aan en probeerde te begrijpen wat ik in vredesnaam had kunnen schrijven dat er toe deed.
Hij oogde nog steeds zelfverzekerd.
Maar nu was er iets anders in zijn ogen te zien.
Zich zorgen maken.
Rechter Wallace las uit en keek op.
Ze staarde lange tijd naar Victor, vervolgens naar Gabriella en daarna naar Constance.
En toen barstte ze in lachen uit.
Geen beleefd gegrinnik.
Geen beperkte gerechtelijke amusement.
Een echte, diepe, oprechte schaterlach die door de muren galmde.
Ze lachte zo hard dat ze haar bril moest afzetten om de tranen uit haar ogen te vegen.
‘Oh, dit is goed,’ zei ze, haar stem galmde door de stille rechtszaal. ‘Dit is heel, heel goed.’
Ik zag de zelfverzekerde glimlachen van hun gezichten verdwijnen alsof er een schakelaar was omgezet.
Victors gezicht werd bleek.
