Hij klopte me op de schouder alsof ik een verward kind was.
‘Natuurlijk wil je dat, schat. Maak je geen zorgen. Ik zorg ervoor dat er goed voor je gezorgd wordt.’
Er is voor gezorgd.
Met een piepklein maandelijks zakgeld dat nauwelijks genoeg is om de huur van een studioappartement te betalen.
Terwijl hij met Gabriella in ons penthouse woonde, omringd door luxe die met gestolen geld was gekocht.
Gabriella arriveerde een paar minuten later, en haar aanblik deed mijn bloed koken.
Ze droeg een designerpak in koningsblauw dat waarschijnlijk 5.000 dollar kostte.
Haar blonde haar was perfect.
Haar make-up was perfect.
Haar sieraden zijn duur en smaakvol.
Ze zat op de galerij recht achter Victor, haar aanwezigheid was een duidelijke boodschap.
Ze had al gewonnen.
Ze was al de volgende mevrouw Morgan.
Naast haar ging Constance zitten met een tevreden glimlach op haar gezicht.
Ze droeg parels en een marineblauw Chanel-pak en zag eruit als een ware societydame.
Ze fluisterde iets tegen Gabriella, en beide vrouwen lachten zachtjes.
Ze dachten dat dit een feest was.
Een kroning.
Ze hadden geen idee dat dit een begrafenis was.
Toen we de rechtszaal binnenkwamen, nam Victors hoofdadvocaat, Harrison Hawthorne, meteen de leiding.
Hij voldeed volledig aan de verwachtingen van een advocaat die 1500 dollar per uur rekent: lang, voornaam, perfect gestyled grijs haar, een kalme en gezaghebbende stem.
‘Edele rechter,’ begon hij, zich richtend tot rechter Patricia Wallace, ‘dit is een eenvoudige zaak. Mijn cliënt, de heer Victor Morgan, is een succesvolle projectontwikkelaar die zijn vrouw al acht jaar onderhoudt. Mevrouw Morgan heeft geen werkervaring, geen verkoopbare vaardigheden en heeft geen enkele financiële bijdrage aan het huwelijk geleverd. Ze vraagt om een onredelijke schikking die de zaak en het levensonderhoud van mijn cliënt zou ruïneren.’
Hij had grafieken.
Grafieken die Victors inkomen door de jaren heen weergeven.
Diagrammen die mijn gebrek aan bijdrage aantonen.
Getuigenverklaringen die mij afschilderden als een geldwolf die een onschuldige man in de val had gelokt.
Het was een meesterlijke demonstratie van karaktermoord.
En het waren allemaal leugens.
Constance nam als eerste plaats in de getuigenbank.
Ze zag er zoals altijd perfect uit – elk haartje zat op zijn plek, haar stem was helder en krachtig toen ze zwoer de waarheid te spreken.
Wat een grap.
‘Mevrouw Morgan,’ vroeg Hawthorne, ‘kunt u het huwelijk van uw zoon met de verdachte beschrijven?’
« Het was vanaf het begin al moeilijk, » zei Constance, met gespeelde droefheid in haar stem. « Victor deed zo zijn best om Rachel te helpen zichzelf te ontwikkelen. Hij betaalde voor etiquettecursussen, cultuurlessen en huurde zelfs bijlesdocenten in om haar te helpen kunst en literatuur te begrijpen. Maar ze toonde geen enkele interesse in zelfverbetering of in het ondersteunen van Victors carrière. »
Leugens.
Allemaal leugens.
Victor had nog nooit betaald voor lessen of bijles.
Het enige waar hij voor betaald had, was mijn stilte en onderwerping.
Heeft mevrouw Morgan enige moeite gedaan om zich aan te passen aan de sociale kring van uw familie?
Constance schudde bedroefd haar hoofd.
“Ik ben bang van niet. Ze bracht Victor in verlegenheid tijdens zakelijke bijeenkomsten. Ze weigerde mee te werken aan liefdadigheidswerk. Ze had geen enkel begrip van de sociale verplichtingen die horen bij een huwelijk met een man van Victors positie. Eerlijk gezegd, meneer Hawthorne, ben ik verbaasd dat het huwelijk zo lang heeft geduurd.”
Ik wilde opstaan en schreeuwen dat ze loog.
Dat ze acht jaar lang alles wat ik deed had bekritiseerd, me een waardeloos gevoel had gegeven en plannen had gesmeed om me door Gabriella te vervangen.
Maar ik zat zwijgend, met mijn handen gevouwen in mijn schoot, en speelde de zwakke, verslagen vrouw.
Omdat ik wist wat er ging komen.
Mijn advocaat, een nerveuze man genaamd Robert Chen die er totaal niet op zijn plek uitzag, probeerde een zwak kruisverhoor af te nemen.
‘Mevrouw Morgan, klopt het dat uw zoon alle financiën binnen zijn huwelijk beheerde?’
Constance glimlachte toegeeflijk.
“Victor beheerde het geld omdat hij goed is met financiën. Rachel toonde geen interesse om er iets over te leren. Ze gaf liever geld uit dan te sparen.”
“En klopt het niet dat u de relatie van uw zoon met mevrouw Romano hebt aangemoedigd?”
Constances ogen flitsten van woede, en ik zag een glimp van de gemene vrouw die schuilging achter het masker van de societydame.
« Ik heb geen idee wat u bedoelt, meneer Chen. »
Robert ging snel zitten, duidelijk geïntimideerd.
