‘Karaktervorming?’ Perls toon verraadde duidelijke bitterheid. ‘Moeder, ik werk al vijftien jaar zestig uur per week om financiële zekerheid voor mijn gezin te creëren. Ondertussen onderhield papa in het geheim een ​​Schots kasteel, terwijl hij toekeek hoe ik worstelde met de hypotheek en de studiekosten voor mijn kinderen.’

Ik voelde me verdedigend ten opzichte van Barts beslissingen, omdat ik besefte dat mijn kinderen de onthulling precies verwerkten zoals hij had gevreesd: door zich te concentreren op hoe de geheimhouding hen had benadeeld in plaats van de buitengewone aard van wat hij had bereikt te waarderen.

“Perl, de beslissing van je vader om de schat geheim te houden, was niet bedoeld om jou of Oilia te straffen. Het ging erom onze familie te beschermen tegen de complicaties die gepaard gaan met plotselinge rijkdom.”

‘Welke complicaties?’ vroeg Oilia. ‘De complicatie van het kunnen betalen van mooie dingen? De complicatie van je geen zorgen hoeven te maken over je financiële zekerheid? De complicatie van het kunnen nastreven van een carrière gebaseerd op passie in plaats van economische noodzaak?’

Henderson verscheen onopvallend in de deuropening, kennelijk aanvoelend dat er spanning in het gesprek hing en hij wilde hulp bieden.

‘Misschien willen de kinderen de schatcollectie wel zien,’ opperde hij diplomatiek. ‘Meneer Blackwood was er altijd van overtuigd dat mensen de omvang van zijn ontdekkingen beter zouden begrijpen als ze de voorwerpen zelf konden bekijken.’

‘Ja,’ beaamde ik, in de wetenschap dat abstracte discussies over rijkdom minder boeiend waren dan het daadwerkelijk zien van de Steuart Royal Collection. ‘Ik denk dat jullie allebei precies moeten begrijpen wat jullie vader heeft gevonden en waarom hij zich zo verantwoordelijk voelde om het te bewaren.’

Terwijl Henderson ons naar de schatkamer leidde, merkte ik dat mijn beide kinderen erg stil waren geworden, blijkbaar aan het nadenken over de implicaties van het bezit van artefacten die aan het Schotse koningshuis hadden toebehoord. De competitieve dynamiek die ik soms tussen hen had waargenomen, leek te intensiveren nu ze over de erfeniskwesties nadachten.

‘Moeder,’ zei Perl terwijl we de stenen trap afdaalden, ‘wat gebeurt er met dit alles als u… als u niet langer in staat bent om zo’n groot landgoed te beheren?’

« Bedoel je iets over overerving, Perl? »

“Ik vraag naar de praktische planning voor activa van deze omvang. Dergelijke eigendommen vereisen gespecialiseerd beheer, juridisch toezicht, fiscale planning en verzekeringsoverwegingen.”

‘Je vader heeft zeer gedetailleerde instructies achtergelaten over het beheer van het landgoed en de collectie op de lange termijn,’ onderbrak ik hem, in de wetenschap dat Perl het kasteel al beschouwde als een zakelijk bezit in plaats van als een huis waar zijn moeder zou kunnen gaan wonen.

Toen we de schatkamer binnenkwamen, werden mijn beide kinderen muisstil. Ze staarden vol ontzag naar de tentoongestelde gouden kronen, met juwelen versierde wapens en koninklijke artefacten, met een blik die duidelijk vermengd was met financiële overwegingen.

‘Dit is… dit is buitengewoon,’ wist Oilia uiteindelijk uit te brengen. ‘Moeder, u bent letterlijk een van de rijkste mensen ter wereld.’

Sommige kinderen ontdekten de verborgen bezittingen van hun ouders en waren dankbaar voor de onverwachte financiële zekerheid die ze daardoor kregen. Mijn kinderen leerden over geërfd vermogen en begonnen meteen hun eigen positie te bepalen ten opzichte van middelen waarvan ze het bestaan ​​nooit hadden vermoed. Barts waarschuwingen over familiedynamiek bleken veel waardevoller dan ik had gehoopt.

De gedragsverandering van mijn kinderen na het zien van de schatkamer was zowel onmiddellijk als verontrustend. Binnen enkele uren nadat ze de omvang van mijn erfenis hadden ontdekt, waren ze veranderd van bezorgde kinderen die zich zorgen maakten over de mysterieuze reizen van hun moeder in strategische adviseurs die graag wilden bespreken hoe ze buitengewone bezittingen het beste konden beheren.

‘Moeder, we moeten het hebben over de beveiligingsprotocollen voor een collectie van deze waarde,’ kondigde Perl aan tijdens het diner, dat de kasteelkok speciaal voor het bezoek van mijn kinderen had bereid. ‘Verzekeringsdocumentatie, professionele taxaties, fiscale implicaties – er zijn tientallen zaken die onmiddellijk aandacht vereisen.’

“Je vader heeft zeventien jaar lang aan die zaken gedacht, Perl. Alles is naar behoren gedocumenteerd, verzekerd en juridisch geregeld.”

“Maar moeder, de planning van vader was afgestemd op andere omstandigheden. Nu u de enige eigenaar bent van bezittingen ter waarde van honderden miljoenen, heeft u behoefte aan modern financieel advies over optimalisatie, diversificatie en vermogensplanning.”

Ik merkte dat Perls taalgebruik steeds formeler en zakelijker werd, alsof hij tegen een klant sprak in plaats van tegen zijn moeder. De ongedwongen genegenheid die onze relatie gedurende vijfendertig jaar had gekenmerkt, had plaatsgemaakt voor de zorgvuldige professionaliteit die hij aan de dag legde bij de rijkste klanten van zijn accountantskantoor.

‘Perl, bedoel je dat de regelingen van je vader ontoereikend zijn?’

« Ik suggereer dat het beheren van een vermogen van deze omvang gespecialiseerde expertise vereist, waarbij inbreng van familieleden en hedendaagse financiële strategieën van pas kunnen komen. »

Oilia had een andere, maar even zorgwekkende aanpak gekozen, waarbij ze zich concentreerde op wat ze omschreef als « levensstijloptimalisatie » voor mijn nieuwe omstandigheden.

‘Moeder, u heeft een complete garderobe nodig die past bij uw positie als meesteres van een kasteel als dit. Persoonlijke stylisten, sociale secretaresses, evenementenplanners – er is een hele infrastructuur nodig om op dit niveau van de samenleving te leven.’

“Oilia, ik woon hier nu al meer dan een week en heb nog niets gemist qua basisvoorzieningen.”

“Maar moeder, u denkt te beperkt. Met zulke middelen zou u liefdadigheidsgala’s, culturele evenementen en politieke fondsenwervingsacties kunnen organiseren. U zou een aanzienlijke maatschappelijke invloed kunnen hebben als u uzelf strategisch positioneert.”

Ik realiseerde me dat mijn beide kinderen meteen begonnen waren met het bedenken van uitgebreidere rollen voor zichzelf in relatie tot mijn nieuw verworven rijkdom: Perl als financieel adviseur en manager, Oilia als lifestyleconsultant en sociaal coördinator. Geen van beiden leek bijzonder geïnteresseerd in mijn eigen gevoelens over het wonen in Raven’s Hollow of mijn wensen voor de rest van mijn leven.

« Kinderen, wat als ik jullie vertelde dat ik overweeg het kasteel te verkopen en de schatcollectie aan geschikte musea te schenken? »

De alarmerende uitdrukking op hun gezichten sprak boekdelen.

‘Moeder, dat zou veel te vroeg zijn,’ zei Perl snel. ‘Belangrijke financiële beslissingen mogen niet worden genomen zonder een grondige analyse van de alternatieven en de gevolgen.’

« En moeder, » voegde Oilia eraan toe, « denk eens aan de culturele impact die je zou kunnen hebben door de collectie in privébezit te houden. Privé-eigendom biedt meer flexibiliteit in hoe de artefacten worden tentoongesteld en met het publiek worden gedeeld. »

Ik besefte dat mijn hypothetische vraag over de verkoop onmiddellijk beschermende reacties had opgeroepen, alsof mijn kinderen het kasteel en de schat al als familiebezit beschouwden waarover hun mening nodig was voordat er belangrijke beslissingen konden worden genomen.

Die avond, nadat mijn kinderen zich hadden teruggetrokken in hun gastenkamers, had ik een privégesprek met Henderson over mijn observaties van hun gedrag.

« Henderson, heeft mijn man specifieke instructies achtergelaten over hoe om te gaan met druk vanuit de familie met betrekking tot het beheer van de nalatenschap? »

“Mevrouw Blackwood, meneer Blackwood was er heel specifiek over dat alle beslissingen over het kasteel en de collectie volledig onder uw controle moesten blijven, zonder inmenging van familieleden die de historische betekenis van wat hij bewaard had, misschien niet zouden begrijpen. Hij voorzag dat Perl en Oilia zouden proberen uw keuzes te beïnvloeden.”

« De heer Blackwood was er sterk van overtuigd dat mensen die niet jarenlang onderzoek hadden gedaan naar het culturele belang van de collectie, deze wellicht vooral als een financieel bezit zouden beschouwen in plaats van als een verantwoordelijkheid ten opzichte van het Schotse erfgoed. »

De volgende ochtend volgde een gesprek dat mijn groeiende bezorgdheid over de motieven van mijn kinderen bevestigde. Ik trof Perl en Oilia aan in de kasteelbibliotheek, gebogen over laptops en juridische documenten, kennelijk bezig met onderzoek naar vermogensbeheer en erfplanning.