“Mr. Blackwood was quite clear that Raven’s Hollow was being prepared as a special gift for you, Mrs. Blackwood, to be revealed only under specific circumstances. He felt that the surprise would be more meaningful if you discovered it naturally rather than having it explained while he was alive to see your reaction.”

After Henderson withdrew, I settled into the luxurious sitting room with my tea and carefully broke the wax seal on Bart’s letter. Inside, I found several pages of his handwriting along with what appeared to be historical documents and photographs.

“My beloved Rose,

“If you’re reading this letter in Raven’s Hollow Castle, it means you’ve taken the first step toward discovering the most important secret I’ve kept throughout our marriage. I hope you’ll forgive the elaborate nature of this revelation, but some stories are too extraordinary to tell without proper setting and context.

“Rose, everything you’re experiencing at Raven’s Hollow—the castle, the staff, the grounds—belongs to you. I purchased this estate seventeen years ago and have been preparing it as your future residence, though I’d hoped to share many years here with you rather than leaving you to discover it alone.

“But to understand why I chose this particular castle and why I’ve spent nearly two decades preparing it for you, you need to know about something I discovered twenty-five years ago that changed our financial circumstances in ways I never told you about.”

I paused in my reading, feeling increasingly disoriented by these revelations about secret real estate purchases and hidden financial circumstances. I’d managed our household budget for forty years and had never detected any unusual income or expenses that would suggest Bart had resources sufficient to purchase Scottish castles.

“Rose, in 1999, while researching shipwrecks in the Scottish Highlands for a book about maritime disasters, I discovered something that historians had been searching for since 1746: the lost treasure of the Steuart royal family.

“After the Battle of Culloden, when Bonnie Prince Charlie’s supporters realized their cause was lost, several Highland clans worked together to hide the royal treasure—crown jewels, gold, silver, and priceless artifacts—somewhere in the mountains near Glenn Nevice. The treasure was intended to fund a future restoration of the Steuart line, but the location was lost when the men who hid it were killed in subsequent battles with English forces.

« Al 253 jaar zoeken schatzoekers, historici en archeologen in de Hooglanden naar wat bekend is geworden als de Verloren Kroon van Schotland. De schat werd geschat op miljoenen, maar de meeste experts gingen ervan uit dat deze decennia geleden was ontdekt en in privé was verkocht, of dat de locatie voorgoed verloren was gegaan. »

Ik legde de brief neer en staarde uit het raam naar het Schotse hooglandlandschap, in een poging te bevatten wat Bart me vertelde. Hij had een legendarische schat gevonden die al meer dan twee eeuwen verloren was. En blijkbaar had hij die ontdekking gebruikt om dit kasteel te kopen.

“Rose, ik vond de schat in 1999, verborgen in een grottenstelsel op zo’n 25 kilometer van waar je nu zit. De locatie was zo slim verborgen dat het me drie zomers van systematisch zoeken kostte om de ingang te vinden, en nog een jaar om de schat veilig op te graven. Wat ik ontdekte overtrof elke schatting die historici hadden gemaakt over de waarde van de schat: gouden munten, verzilverd bestek, met juwelen bezette kronen, ceremoniële wapens en artefacten die het artistieke en culturele erfgoed van het Schotse koningshuis vertegenwoordigden.

« Toen ik de collectie professioneel liet taxeren, kwam de voorzichtige schatting uit op 500 miljoen pond. »

Ik liet bijna mijn theekopje vallen toen ik dit nieuws verwerkte. Vijfhonderd miljoen pond? Dat was meer geld dan ik me zelfs maar kon voorstellen, laat staan ​​dat mijn bescheiden echtgenoot het ooit zou kunnen verdienen met schatzoeken.

“Rose, ik weet dat je je vast afvraagt ​​waarom ik je nooit over deze ontdekking heb verteld en waarom ik de schat niet meteen heb gebruikt om onze levensstijl te veranderen. Het antwoord is ingewikkeld, maar het komt erop neer dat ik er zeker van was dat plotselinge, enorme rijkdom onze gezinsdynamiek op een manier zou hebben veranderd die misschien niet gunstig zou zijn geweest.

“Ik had gezien wat er gebeurde met mensen die de loterij wonnen of onverwacht een fortuin erfden – hoe familie en vrienden hen anders begonnen te behandelen, hoe kinderen onrealistische verwachtingen over geld ontwikkelden, hoe huwelijken onder druk kwamen te staan ​​door de druk die gepaard ging met plotselinge rijkdom.

« Wat nog belangrijker is, ik wilde ervoor zorgen dat als mij iets zou overkomen, jullie financieel veilig zouden zijn en met de waardigheid en het respect behandeld zouden worden die jullie altijd al verdiend hebben, maar die jullie misschien niet zouden hebben gekregen als onze kinderen wisten hoe rijk we zijn. »

Ik dacht aan Perl en Oilia, die het ondanks hun opleiding en carrièremogelijkheden financieel moeilijk hadden gehad. Ze hadden vaak gezegd dat ze ernaar uitkeken om onze nalatenschap te erven, hoewel ze ervan uitgingen dat die zou bestaan ​​uit ons bescheiden huis en Barts pensioenspaargeld.

“Rose, ik heb zeventien jaar besteed aan het creëren van Raven’s Hollow als een plek waar je kunt leven als de koningin die je in mijn ogen altijd al bent geweest. Het kasteel heeft een volledig personeelsbestand, wordt perfect onderhouden en is financieel zo goed als uitgerust dat het voor onbepaalde tijd kan blijven functioneren zonder dat er enige bijdrage van jou nodig is.

“Maar het kasteel is slechts een deel van wat ik je nalaat. Morgen zal Henderson je de schatkamer laten zien die ik onder het kasteel heb laten bouwen, waar de Koninklijke Steuart-collectie wordt tentoongesteld in een privémuseum dat volledig van jou is. Je beheert nu een fortuin dat de meeste mensen in tien levens niet zouden kunnen uitgeven, en je hebt de middelen om de rest van je leven te leven zoals je wilt.”

“Mijn lieve Rose, je bent getrouwd met een maritiem historicus en hebt ontdekt dat je nu de geheime koningin bent van een Schots kasteel met een koninklijke schatkamer in de kelder. Welkom in je nieuwe leven.”

“Al mijn eeuwige liefde,

“Bartholomeus.”

Ik las het boek uit en zat in verbijsterde stilte rond te kijken in de luxueuze zitkamer die blijkbaar van mij was, in een kasteel dat blijkbaar van mij was, ingericht met een schat die 278 jaar verloren was geweest. Sommige echtgenoten lieten hun vrouwen een comfortabel pensioen na. Mijn man had me blijkbaar tot een van de rijkste vrouwen ter wereld gemaakt en tegelijkertijd een sprookjesachtige omgeving gecreëerd waarin ik van die rijkdom kon genieten. De vraag was nu of ik er klaar voor was om de koningin te worden die Bart altijd al in me had zien aankomen.

Die nacht sliep ik nauwelijks, ondanks het luxueuze hemelbed waar een heel koninklijk gezin in had kunnen slapen. Ik lag wakker, starend naar het sierlijke plafond, en probeerde het bescheiden leven dat ik veertig jaar had geleid te rijmen met de buitengewone omstandigheden die Bart blijkbaar sinds 1999 in scène had gezet. Om de paar uur stond ik op en liep naar het raam om te controleren of het Schotse hooglandlandschap echt was, of ik geen uitgebreide, door verdriet veroorzaakte hallucinatie had. Het maanlicht dat het kasteelterrein en de bergen in de verte verlichtte, overtuigde me ervan dat wat er ook gebeurde, het echt gebeurde, hoe onmogelijk het ook leek.

Tegen de ochtend had ik een besluit genomen: ik zou de schatkamer gaan bekijken waar Henderson het over had gehad. Deels omdat ik concreet bewijs nodig had voor Barts beweringen, en deels omdat ik me niet kon voorstellen om naar Connecticut terug te keren zonder de volledige omvang te begrijpen van wat mijn man had ontdekt en voorbereid.

Henderson verscheen stipt om 9:00 uur met het ontbijt en vroeg discreet of ik er klaar voor was om de historische collectie van het kasteel te bezichtigen.

« Henderson, voordat we verdergaan, moet ik iets begrijpen over de juridische status van deze schat. Als Bart artefacten heeft gevonden die tot het Schotse culturele erfgoed behoren, dan bestaan ​​er toch zeker wetten over eigendom en het melden van dergelijke vondsten? »

“Mevrouw Blackwood, meneer Blackwood was zeer zorgvuldig met de juridische aspecten van zijn ontdekking. De schat werd gevonden op privégrond die hij speciaal voor archeologisch onderzoek had aangekocht, en hij werkte samen met de Britse autoriteiten om de juridische eigendomsrechten vast te stellen. Alle artefacten zijn naar behoren gedocumenteerd en geregistreerd bij de relevante overheidsinstanties, en de autoriteiten vonden het geen probleem dat hij een collectie van deze historische betekenis in privébezit bewaarde.

« De heer Blackwood schonk diverse stukken aan het National Museum of Scotland en leverde een aanzienlijke financiële bijdrage aan het behoud van historisch erfgoed in de Hooglanden. In ruil daarvoor kreeg hij wettelijke toestemming om het grootste deel van de collectie in privébezit te houden, met de afspraak dat deze uiteindelijk beschikbaar zou worden gesteld voor wetenschappelijk onderzoek. »

Deze informatie heeft mijn zorgen over de rechtmatigheid van Barts schatvondst enigszins weggenomen. Mijn man was altijd al methodisch geweest in alles wat hij deed. Blijkbaar was hij net zo zorgvuldig geweest met de juridische en ethische aspecten van zijn archeologische ontdekking.

Henderson leidde me door gangen die ik de dag ervoor nog niet had gezien, langs kamers met wat leek op onbetaalbare antieke voorwerpen en kunstwerken. We daalden een stenen trap af die er middeleeuws uitzag, maar verrassend modern aanvoelde onder onze voeten, wat suggereerde dat er recent een renovatie had plaatsgevonden om de veiligheid te garanderen en tegelijkertijd de historische authenticiteit te behouden.

« De heer Blackwood heeft zich enorm ingespannen om een ​​geschikte omgeving te creëren voor het tentoonstellen en bewaren van de Steuart-collectie, » legde Henderson uit terwijl we een zware houten deur in de stenen muur naderden. « Klimaatbeheersing, beveiligingssystemen en conserveringsprotocollen die voldoen aan de museumnormen. »

De deur opende zich en onthulde iets dat thuishoorde in de beste musea ter wereld. De schatkamer was enorm, een reeks met elkaar verbonden kamers die uit de fundering van het kasteel waren gehouwen en omgetoverd tot elegante tentoonstellingsruimtes. Vitrines stonden langs de muren, elk met artefacten die schitterden onder professionele verlichting: gouden kronen bezet met smaragden, saffieren en robijnen die het licht weerkaatsten als gevangen sterrenlicht; zilveren ceremoniële wapens met handvatten omwikkeld met gouden draad; met juwelen versierde kelken die waarschijnlijk eeuwen vóór de Amerikaanse Revolutie de koninklijke tafels hadden gesierd.

« Mijn God, Henderson, dit is… dit is buitengewoon. »

« Inderdaad, mevrouw Blackwood. Meneer Blackwood zei vaak dat de collectie de mooiste voorbeelden van Schots koninklijk vakmanschap uit de Steuart-periode vertegenwoordigde. »

Ik liep langzaam door de schatkamers en las de gedetailleerde bordjes die Bart blijkbaar had geschreven om de historische betekenis van elk artefact uit te leggen. Zijn beschrijvingen getuigden van een diepgaande kennis, niet alleen over de objecten zelf, maar ook over hun culturele en politieke context binnen de Schotse geschiedenis.

‘Deze kroon werd gedragen door Maria Stuart, koningin van Schotland,’ las ik hardop voor van een bordje. ‘De smaragden waren geschenken van het Franse hof, terwijl het goud in de zestiende eeuw in de Schotse Hooglanden werd gedolven.’

« Meneer Blackwood heeft elk stuk grondig onderzocht, » bevestigde Henderson. « Hij wilde niet alleen de geldwaarde ervan begrijpen, maar ook de verhalen erachter en de connectie met de mensen die ze in bezit hadden gehad. »

In de laatste schatkamer vond ik iets dat me compleet versteld deed staan: een exacte replica van de troonzaal in Holyrood Palace, ingericht met de originele troonstoel die eeuwenlang door Schotse monarchen was gebruikt.

‘Henderson, is dat… is dat een echte koninklijke troon?’

« Inderdaad, mevrouw Blackwood. Volgens het onderzoek van meneer Blackwood werd deze stoel gebruikt voor de kroning van verschillende Steuart-monarchen voordat hij in 1746 samen met de rest van de schat werd verborgen. »

Ik naderde de troon met een zekere eerbied en liet mijn vingers glijden over de gebeeldhouwde armleuningen die eeuwen geleden door echte koningen en koninginnen waren aangeraakt. De stoel was bekleed met diepblauw fluweel dat er recent gerestaureerd uitzag, maar het houten frame vertoonde de patina van ouderdom en historische betekenis.

‘Meneer Blackwood zei vaak dat hij hoopte dat u deze kamer voor speciale gelegenheden zou gebruiken,’ zei Henderson zachtjes. ‘Hij vond dat u het verdiende om te ervaren hoe het voelt om op een echte koninklijke troon te zitten.’

« Wilde Bart dat ik op een troon zou zitten? »

« Mevrouw Blackwood, meneer Blackwood zei vaak dat u veertig jaar lang zijn koningin was geweest en dat het tijd was voor een kroon die uw waardigheid waardig was. »

Ik staarde naar de troon en dacht na over veertig jaar huwelijk met een man die me blijkbaar als royalty beschouwde, terwijl ik mezelf zag als een professor uit de middenklasse met gewone ambities en bescheiden verwachtingen.

“Henderson, wat had mijn man precies voor ogen voor mijn leven hier in Raven’s Hollow?”

« Meneer Blackwood hoopte dat u ervoor zou kiezen om hier te wonen als de maîtresse van het kasteel, omringd door schoonheid en luxe die recht zouden doen aan uw positie als zijn geliefde echtgenote en de hoedster van deze historische collectie. »

‘En wat als ik ervoor zou kiezen om hier niet te wonen? Als ik zou besluiten terug te keren naar Connecticut en mijn normale leven daar voort te zetten?’

« Mevrouw Blackwood, alles hier behoort u toe, ongeacht waar u ervoor kiest te wonen. De enige voorwaarde van meneer Blackwood was dat u de mogelijkheid zou hebben om als een koningin te leven, mocht u dat aantrekkelijk vinden. »

Ik keek rond in de schatkamer en probeerde de onvoorstelbare rijkdom die erin verborgen lag en de verantwoordelijkheid die ermee gepaard ging, te bevatten. Bart had me niet alleen geld gegeven, maar ook culturele artefacten die me verbonden met eeuwen Schotse geschiedenis en koninklijke traditie.

‘Henderson, ik moet je iets belangrijks vragen. Heeft mijn man ooit iets gezegd over de relatie van onze kinderen tot deze erfenis?’

Hendersons gezichtsuitdrukking werd zorgvuldig neutraal, wat suggereerde dat hij deze vraag had verwacht.

« Mevrouw Blackwood, meneer Blackwood was er zeer van overtuigd dat de schat en het kasteel tijdens uw leven volledig onder uw beheer moesten blijven, zonder inmenging van andere familieleden die de historische betekenis van de collectie wellicht niet zouden begrijpen. Hij was bang dat Perl en Oilia de schat als een financieel bezit zouden beschouwen in plaats van als een culturele verantwoordelijkheid. »

« De heer Blackwood was van mening dat plotselinge, enorme rijkdom de familierelaties op een manier zou kunnen veranderen die voor niemand gunstig zou zijn. »

Sommige schatzoekers brachten hun leven door met het zoeken naar goud en juwelen. Mijn man had de grootste schat uit de Schotse geschiedenis gevonden en zeventien jaar lang gewerkt aan het creëren van een sprookjesachtig leven voor zijn vrouw. Nu moest ik beslissen of ik dapper genoeg was om de koningin te worden die hij altijd al in mij had zien aankomen.

Die avond zat ik in wat Henderson me vertelde mijn privé-eetkamer was, te genieten van een maaltijd bereid door wat hij terloops de chef-kok van het kasteel noemde. De eetkamer was kleiner dan de formele banketzaal die hij me eerder had laten zien, maar nog steeds groot genoeg voor een diner voor twintig personen. De maaltijd was buitengewoon: lokaal gevangen Schotse zalm, geroosterde groenten uit de kasteeltuinen en wijn uit wat Henderson omschreef als de privékelder van meneer Blackwood. Alles werd geserveerd op porselein met hetzelfde wapenschild dat ik overal in het kasteel had gezien.

“Henderson, wiens familiewapen overal in Raven’s Hollow te zien is?”

“Dat is het familiewapen van de familie Blackwood, mevrouw Blackwood. Meneer Blackwood heeft het laten onderzoeken en ontwerpen toen hij het kasteel kocht. Hij vond het belangrijk om een ​​passende heraldische identiteit te creëren voor de waardigheid van het landgoed.”

“Heeft Bart zijn eigen familiewapen ontworpen?”

« Inderdaad, mevrouw Blackwood. Hij werkte samen met het College of Arms in Londen om legitieme heraldische rechten te vestigen op basis van zijn Schotse afkomst en zijn beheer van de Steuart-schatcollectie. »

Ik staarde naar het ingewikkelde borduurpatroon op het servet naast mijn bord en besefte dat Bart niet alleen een kasteel en een koninklijke schat had verworven, maar ook het juridische kader had gecreëerd waardoor we als volwaardige Schotse edelen konden leven.

Na het diner overhandigde Henderson me wat hij omschreef als de privé-dagboeken van meneer Blackwood, waarin hij zijn onderzoek en planning voor Raven’s Hollow gedetailleerd beschreef. De dagboeken besloegen drie leren gebonden delen en documenteerden zeventien jaar nauwgezette voorbereiding op mijn uiteindelijke ontdekking van zijn geheime leven. Ik bracht de avond door met het lezen van aantekeningen die de ongelooflijke omvang van Barts planning onthulden.

“15 maart 2008. Onderhandelingen over de aankoop van extra grond rondom het kasteel afgerond. Rose zal privacy en veiligheid nodig hebben wanneer ze hier uiteindelijk gaat wonen.”

“3 september 2010. Gesprekken gevoerd met potentiële medewerkers voor het huishouden. We moeten mensen vinden die begrijpen dat ze iemand dienen die een koninklijke behandeling verdient, zelfs als ze zich niet bewust is van haar eigen waarde.”

“12 december 2014. Installatie van het klimaatbeheersingssysteem van museumkwaliteit in de schatkamer voltooid. Elk artefact moet perfect bewaard blijven voor Roses plezier en voor haar uiteindelijke beslissingen over openbare toegang.”

“7 april 2018. Rose vertelde dat ze zich niet gewaardeerd voelde nadat de universiteit haar opnieuw had gepasseerd voor de functie van afdelingshoofd. Ze heeft geen idee dat ze binnenkort haar eigen kasteel zal hebben waar haar intelligentie en waardigheid naar behoren zullen worden erkend.”

Uit de dagboeken bleek dat Bart tijdens zijn geheime reizen naar Schotland voortdurend aan mij had gedacht en elke verbetering aan het kasteel beschouwde als een geschenk voor zijn vrouw, die volgens hem een ​​beter leven verdiende dan het bescheiden bestaan ​​dat hun overheidsfinanciën konden bieden. Maar de meest onthullende aantekening was gedateerd slechts zes maanden voor zijn dood.

“15 juni 2024. Ik bezocht Raven’s Hollow, mogelijk voor de laatste keer voordat Rose het ontdekt. ​​Mijn gezondheid gaat sneller achteruit dan ik had gehoopt, maar alles is voorbereid op haar komst. Henderson en het personeel zijn zich bewust van hun verantwoordelijkheden. De juridische documenten zijn afgerond. Rose zal alles hebben wat ze nodig heeft om te leven als de koningin die ze altijd al is geweest.”

“Mijn grootste spijt is dat ik er niet bij zal zijn om haar gezicht te zien wanneer ze beseft wat ze geërfd heeft. Maar misschien is het beter zo. Ze kan beslissingen nemen over haar toekomst zonder zich zorgen te hoeven maken over mijn gevoelens of verwachtingen. Ik bid dat ze ervoor kiest om in Raven’s Hollow te blijven en het waardige en luxueuze leven te accepteren dat ik voor haar heb proberen te creëren. Maar zelfs als ze besluit terug te keren naar Connecticut, zal ze weten dat er veertig jaar lang iemand zoveel van haar heeft gehouden dat hij of zij een koninkrijk voor haar heeft opgebouwd.”

Ik sloot het dagboek en voelde me overweldigd door de enorme hoeveelheid liefde en planning die Bart in deze uitgebreide verrassing had gestoken. Elk detail van het kasteel, elk meubelstuk, elk personeelslid was zorgvuldig uitgekozen om recht te doen aan zijn visie op hoe ik behandeld wilde worden.

De volgende ochtend deed zich een onverwachte complicatie voor. Ik zat te ontbijten in de ontbijtkamer toen Henderson verscheen met een diplomatiek bezorgde uitdrukking op zijn gezicht.

« Mevrouw Blackwood, ik heb verschillende telefoontjes ontvangen van uw zoon, Perl. Hij lijkt zich behoorlijk zorgen te maken over uw langdurige afwezigheid en stelt gedetailleerde vragen over waar u bent. »

Mijn hart zonk in mijn schoenen toen ik me realiseerde dat ik al drie dagen in Raven’s Hollow was zonder contact op te nemen met mijn kinderen. In mijn verbazing over het ontdekken van Barts geheime koninkrijk was ik mijn belofte om tijdens mijn vakantie regelmatig contact op te nemen volledig vergeten.

‘Henderson, wat heeft Perl precies gevraagd?’

« Hij belde het hotel in Edinburgh waar u zei te verblijven, en toen ze geen reservering van u hadden, maakte hij zich zorgen om uw veiligheid. Hij heeft ook gevraagd of u ongebruikelijke financiële beslissingen hebt genomen of bent benaderd door iemand die beweert de nalatenschap van uw man te vertegenwoordigen. »

Ik voelde een rilling van onrust toen ik de implicaties van Perls onderzoek besefte. Mijn zoon was duidelijk achterdochtig over mijn plotselinge reis naar Schotland, en zijn vragen suggereerden dat hij vermoedde dat ik me bezighield met onbekende aspecten van Barts financiële zaken.

‘Henderson, denk je dat Perl zou kunnen proberen me hier te vinden?’

« Mevrouw Blackwood, het is zeker mogelijk dat aanhoudend onderzoek hem uiteindelijk naar Raven’s Hollow zal leiden, vooral als hij privédetectives of juristen bij zijn zoektocht betrekt. »

Ik dacht aan Barts uitdrukkelijke waarschuwingen om Raven’s Hollow geheim te houden voor onze kinderen. Destijds leken zijn instructies onnodig voorzichtig, maar nu begon ik zijn zorgen te begrijpen over hoe Perl en Oilia zouden reageren als ze de verborgen rijkdom van hun ouders zouden ontdekken.

‘Henderson, wat zou er gebeuren als mijn kinderen over het kasteel en de schatcollectie te weten zouden komen?’

Hendersons diplomatieke uitdrukking suggereerde dat hij deze vraag had verwacht en er goed over had nagedacht.

“Mevrouw Blackwood, naar mijn ervaring creëert onverwacht geërfd vermogen vaak familiedynamieken die behoorlijk lastig te hanteren kunnen zijn. Meneer Blackwood was met name bezorgd dat de wetenschap van de schat de persoonlijke relatie tussen uw kinderen en u zou kunnen veranderen. Hij was bang dat ze u zouden zien als een bron van erfenis in plaats van als hun moeder.”

« Meneer Blackwood was er sterk van overtuigd dat je je laatste jaren moest besteden aan het genieten van relaties gebaseerd op oprechte genegenheid, in plaats van aan het managen van verwachtingen over de financiële verdeling. »

Die middag belde ik Perl vanaf de privételefoonlijn van het kasteel om hem gerust te stellen over mijn veiligheid, terwijl ik zorgvuldig vermeed details te geven over mijn precieze locatie of activiteiten.

“Mam, ik heb me vreselijk veel zorgen om je gemaakt. Het hotel in Edinburgh zei dat ze nog nooit van je hadden gehoord. En toen ik de luchtvaartmaatschappij belde, zeiden ze dat je in Schotland was geland, maar ze konden me verder geen informatie geven.”

“Perl, het gaat prima met me. Ik heb besloten om wat spontaner te zijn met mijn reisschema en heb op verschillende plekken overnacht, afhankelijk van wat me op dat moment interessant leek.”

‘Mam, dit klinkt helemaal niet als jou. Sinds wanneer neem jij spontaan reisbeslissingen? En waarom neem je je telefoon niet op?’

Ik besefte dat mijn herwonnen onafhankelijkheid en zelfvertrouwen – voortkomend uit de ontdekking dat ik een kasteel en koninklijke schatten bezat – mijn gedrag al op een manier veranderden die mijn kinderen zorgen baarde. Sommige geheimen, zo leerde ik, konden onmogelijk voor altijd bewaard blijven. En sommige koninginnen moesten beslissen of ze klaar waren om hun kroon te tonen aan familieleden die er misschien nog niet klaar voor waren om hun moeder als royalty te zien.

Er gingen nog drie dagen voorbij voordat ik het telefoontje kreeg dat me dwong de realiteit onder ogen te zien: mijn geheim kon niet eeuwig verborgen blijven. Ik zat in de kasteelbibliotheek te lezen over de geschiedenis van de Steuart-dynastie in boeken die Bart blijkbaar speciaal voor mijn educatie had verzameld, toen Henderson me vertelde dat Oilia aan de telefoon was en behoorlijk overstuur klonk.

« Moeder, godzijdank dat je eindelijk antwoordt. Perl en ik hebben ons vreselijk veel zorgen gemaakt. We weten dat je niet bent waar je zei dat je zou zijn, en we hebben overwogen om aangifte van vermissing te doen. »

‘Oilia, lieverd, ik heb Perl verteld dat het helemaal goed met me gaat. Ik heb Schotland gewoon uitgebreider verkend dan ik oorspronkelijk van plan was.’

“Moeder, dit is niet typisch voor u. In veertig jaar tijd heeft u nog nooit een spontane reis gemaakt, laat staan ​​dat u zonder goede planning naar het buitenland bent vertrokken. We vrezen dat verdriet uw beoordelingsvermogen beïnvloedt.”